Общий враг
Шрифт:
– Хозяин! Притарабань-ка нам чего-нибудь выпить!
– открыв дверь заорал воодушевленный Бран.
– Давай в уголок - предложил Слав, указав в сторону небольшого стола с которого замечательно просматривалось все помещение и подальше от лишних глаз.
– Я вот чаго думаю, братец, не пора ль тебе поведать старшим своим братьям Искусникам к чему поспешность такая в Испытании присутствовала!
– начал Горыня, только они сели за стол в таверне.
Святогор осмотрел помещение, жутко не хотелось рассказывать при таком количестве людей. К тому же половина посетителей таверны на вид личностями казались темными, и долго раздумывать при встрече с таким в переулке не стоит, либо драпай, либо дерись. Заметив этот взгляд,
– А ежели кто из почтенных гостей сего кабака услышит наш разговор, то я, стражник Горыня, дюже обижусь.
– темные личности напряглись, все знали, как обижается этот бородатый дьявол. Слухи о том, что в отместку за неудавшееся покушение он практически в одиночку порубил всю гильдию убийц Кириева, слухами на самом деле совершенно не были. Кроме того, сражавшийся вместе с ним десяток стражи, сражался вероятнее всего против него, потому как охранял находившегося на тот момент в гостях у Главы Гильдии убийц капитана городской стражи, который как раз и заказал отказавшегося собирать мзду за крышевание стражника.
– В общем дело было так....
Владения Романовых располагались на юго-востоке Северных Равнин, гранича с Оркхейром и Испорченными землями. Климат там мягкий, почва плодородная, а разного рода растительности и живности - не счесть, лакомый в целом кусочек, вот только опасное соседство вносило ложку дегтя в бочку меда. Дед Святогора, Ратмир Романов, будучи незаурядным управленцем, разделил имения на три провинции - Пищевую, Мастеровую и Защитную. Тем самым за семь лет создав из постоянно разоряемых набегами орков и нападениями Испорченных тварей разрозненных мелких поселений, вполне себе самодостаточное небольшое княжество. Система, введенная Ратмиром, работала как часы. Земледельцы и скотоводы поставляли продукты питания ремесленникам и войнам. Жители провинции Мастеров обеспечивали одеждой и доспехами, инструментом и оружием, строителями, лечебными травами, домашним скарбом, в общем, всем необходимым. Защитники же взяли на себя бремя обороны границ от набегов орков и воинственных соседей, за что получали жалование, пенсию и компенсацию семьям в случае смерти. Провинции не застаивались, народ переходил из одной в другую: уставшие от боев вояки покупали фермы или мастерские, а молодые люди "со взором горящим" уходили с охоты или пастбищ на фронт.
После смерти деда, к власти пришел супруг его дочери, отец Святогора - вдоволь пошатавшийся по миру Ярополк Романов, который в свои тридцать лет уже успел обзавестись двумя детьми. Тот тоже глупым человеком не был, поэтому изменений в и без того отлично функционирующую систему не вносил. Единственным новшеством стала организация караванного сообщения со столицами Империи Риок, Эллинариса - королевства светлых эльфов Леса, подгорного королевства гномов Бадгард и страны суровых морозов Ульдмарра.
Отец души не чаял в детях, поэтому всерьез занялся обеспечением безопасности своих бесценных сына и дочери, отправив старшего обучаться Сечи и ревностно охраняя младшенькую от нападок скаутов разных Академий и бродячих "Мастеров Магии". Романов старший имел небольшой талант к управлению материей, поэтому сам занялся обучением Мировлады.
Увлекшись еще ребенком оккультными науками, Ярополк не охладевал к ним всю жизнь, соответственно торговля с заграничными государствами у Караванной Службы являлась целью вторичной, а основной - поиск хранилищ древних знаний. Караванщики скупали древние книги, исследовали заброшенные руины, а порой даже выкрадывали особо ценные экспонаты и делали они это крайне успешно, ибо на небогатых торговцев из захудалых владений равнинного князька не падало даже тени подозрения.
Спустя месяц после получения звания Умельца к Святогору подошел невысокий седой старичок с куцей бороденкой и палкой, какую обычно использовали пожилые немощные люди, опираясь на нее при ходьбе. Дед представился Главой, Виртуозом Сечи и старым другом семьи Романовых, а затем предложил обучаться у него. От столь заманчивых предложений не отказываются, ведь редко кому выпадает возможность учиться у сильнейших воинов мира.
Виртуоз - чрезвычайно почетное звание Братства Сечи, которое отражало не только высокий статус носителя, но и его поистине нечеловеческую мощь. Такие воители сражались на грани мистического и реального, в одиночку одолевали целые армии и могли на равных бороться с Маэстре Магии. Поэтому юноша с воодушевлением приступил к занятиям с новым наставником. Но наивный паренек даже не представлял, что его ждет.
Занятия с Главой отнюдь не отличались гуманностью. Злобный старикан искренне полагал, что перенимать науку боя и выживания необходимо в условиях серьезно угрожающих этому самому выживанию, иначе ученик так ничему и не научится. Болота, скалы, перекинутые через пропасть деревья и бурные горные реки стали Святогору Романову привычными тренировочными площадками, а опасные хищники - партнерами в поединках. И все это под неусыпным надзором учителя, похоже, даже не подозревающего о таких вещах как жалость и милосердие.
Весть о прекращении занятий и необходимости возвращения домой наряду с неимоверным облегчением принесла жуткое горе. Одним премерзким дождливым утром, Виртуоз поведал ужасающую своей обыденностью историю, в миг разорвавшую уютный мирок повзрослевшего, но все еще инфантильного сына князя. Обычно веселые и со скрытой хитринкой глаза деда смотрели с сочувствием. Романовы старшие погибли. Осиротевшему молодому мужчине теперь придется взять на себя заботу об его княжестве, людях и сестре.
Однако до крепости Романовых надо еще добраться, а желающих занять место князя - много. Решив отделаться малой кровью, они могут подослать убийц или нанять шайку разбойников, на Умельца Сечи, пусть даже и с друзьями многого не потребуется, десятка наемников вполне хватит. Другое дело Искусники, даже самому захудалому этот десяток на один зуб, порешит и не поморщится. А заручиться их поддержкой легче всего став одним из них. Потому следующие полгода Святогор Романов провел в тренировках на грани жизни и смерти.
Закончив свой рассказ Свят отпил из принесенной кабатчиком кружки и поднял глаза на собеседников. Слав и Горыня молчали, о чем-то напряженно размышляя, Лис смотрел в окно, на его отрешенном лице эмоций не отражалось, трудно было сказать, слушал ли он вообще.
– Как погибли твои родители?
– вдруг спросил, растерявший все свое веселье мечник.
– Там темная история. Основная версия - на них напали разбойники, когда они возвращались с коллегии Владетелей Северных Равнин. Примерно в дне пути от границы княжества. Но уж больно она не складная, отец долго занимался магией, да и мечник неплохой, в охране рубаки опытные, почти все - Умельцы, разбойники не сдюжили бы. Глава говорил, будто подстроили нападение, отряд собрали, воинов нашли опытных, маги Риокские в поддержке и даже один Искусник. Объясняет все, но Искусника подрядить на убийство, слабо верится, да и какие деньги нужны?
– Большие, - подтвердил мрачный как ночь Бран - три с половиной тысячи монет, если быть точным, прости, Брат, я был там. Все было совсем не так. У нас с самого начала была информация о составе каравана. Исход битвы решили маги, я остался на подстраховке, просто следил, что бы никто не сбежал.
– Знаешь - разрушил нависшее над столом тягостное молчание парень, - год назад я бы из кожи вон вылез, но зарубил тебя здесь и сейчас. Вот только старик меня многому научил. Я не в силах изменить произошедшее, однако теперь у меня появился шанс выйти на источник всех бед моей семьи. Так что я даже рад тому, что ты оказался тем Искусником.