Оцеола, вождь семинолов(изд.1991)
Шрифт:
Я забыл о преступлениях мулата– я почти сочувствовал ему: неужели для него нет надежды на спасение?Вот он ухватился за ветку дерева, пытаясь подняться из воды и избавиться от грозной опасности. Боже, укрепи его руку! Слишком поздно! Уже аллигатор разинул пасть… Вдруг раздался треск– сук обломился! Мулат упал,скрылся под водой и пошел ко дну,а за ним,так и не сомкнув челюстей, нырнула гигантская ящерица. Оба скрылись из виду. Волны вспенились, захлестывая листья обломанного сука.
Затаив дыхание, мы следили за этой сценой. Ни малейшая зыбь на волне не ускользала от
Наши пловцы повернули обратно. Никто не рискнул подплыть к берегу острова,под темную тень деревьев. Люди долго находились в воде,и силы оставляли их. Некоторые едва ли могли бы добраться до берега,но на помощь им спешили лодки и пироги. Некоторые пловцы увидели лодки и поплыли медленнее, другие остановились и ждали их приближения. Всех их поспешно подобрали одного за другим. Теперь и люди и собаки были благополучно доставлены на берег.
Решено было продолжать поиски с помощью собак,так как судьба беглеца все еще оставалась неясной. Преследователи высадились,собаки начали рыскать по кустам, а люди пошли вдоль берега к месту, где все это случилось.
Однако на острове не оказалось ни малейших следов мулата. Но зато кое-что обнаружилось в воде: нашли красную пену и решили, что это кровь мулата.
– Все в порядке, ребята! – раздался чей-то грубый голос.
– Держу пари, что это кровь чернокожего.Он пошел ко дну,в этом нет сомнения. Черт побери эту гадину! Она испортила нам всю забаву.
Эта шутка была встречена взрывом оглушительного хохота. Продолжая беседу в том же духе, охотники за людьми постепенно разошлись по домам.
Глава XIV
МЕСТЬ РИНГГОЛЬДА
Только самые черствые люди среди белых говорили oб этом происшествии с неподобающим легкомыслием; другие более тонкие и благородные, отнеслись к нему с должной серьезностью, а в некоторых оно даже пробудило какой-то страх. Как будто десница божья вмешалась и наказала преступника той самой смертью, которую он готовил другим. Ужасная смерть, но казнь, назначенная мулату людьми, была еще ужаснее. Небо, смягчив наказание преступнику, оказалось к нему милосерднее, чем земные судьи.
…Я оглянулся, ища индейца,и был доволен,что его нет в толпе. Его стычка с Ринггольдом внезапно закончилась,но я боялся,что так просто это не обойдется. Слова метиса разозлили плантаторов,отвлекли их внимание от Джека, и благодаря этому преступник бежал. Если бы мулату действительно удалось спастись,это наверняка повело бы к дальнейшим неприятностям.Но и теперь я не был вполне уверен в том,что индейцу не угрожает опасность.Он находился не на своей земле – владения индейцев простирались по ту сторону реки, и поэтому местные жители могли рассматривать его приход как вторжение.Правда,мы были в мире с индейцами, но, несмотря на это, в глубине души обе стороны относились друг к другу крайне враждебно. Старые раны, полученные в войне 1818 года^1, еще не зажили.
[^1Война 1818 года– захватническая война Соединенных Штатов с Испанией, предпринятая ради присоединения Флориды, принадлежавшей в то время Испании. Предлогом было то, что индейские племена криков и семинолов давали приют бежавшим с плантаций рабам. В 1818 году американские войска вторглись во Флориду и захватили ее.В 1819 году Испания вынуждена была уступить Соединенным Штатам Флориду за денежную компенсацию.]
Я знал, что Ринггольд мстителен.Он был унижен в глазах приятелей– в короткой схватке метис одержал верх.Ринггольд не простит этого и, конечно, будет искать случая отомстить ему.
Вот почему я обрадовался, что метис ушел. Быть может, он сам почувствовал опасность и вернулся за реку, где ему уже ничто не могло грозить. Даже Ринггольд не рискнул бы последовать туда за ним, так как договор нельзя было нарушать безнаказанно, и самые отчаянные из скваттеров^1 это знали. Могла снова вспыхнуть война с индейцами, а правительство, вообще не отличавшееся чрезмерной щепетильностью, в настоящее время имело другие планы.
[^1Скваттеры– поселенцы, захватившие свободные, необработанные земли при колонизации.]
Я собрался было идти домой, как вдруг мне пришла в голову мысль подойти к Ринггольду и сказать ему, что я не одобряю его поведения. Я был так возмущен, что решил выложить ему все, что о нем думал. Ринггольд был старше меня и выше ростом,но я не боялся его.Напротив,я знал,что внушаю ему страх. Ринггольд оскорбил того, кто час назад рисковал ради нас своей жизнью, и я хотел упрекнуть его за это. Я стал искать Ринггольда в толпе, но его нигде не было.
– Вы не видели Аренса Ринггольда? – спросил я старого Хикмэна.
– Он только что уехал, – ответил старик.
– В каком направлении?
– Вверх по реке. Он ускакал с Биллем Уильямсом и Недом Спенсом. У них был такой вид, как будто там их ждет какое-то неотложное дело.
У меня мелькнуло страшное подозрение.
– Хикмэн,– обратился я к охотнику, – не одолжите ли вы мне на часок свою лошадь?
– Мою старушку? С удовольствием! Хоть на целый день, если нужно. Но как же вы поедете с пораненной рукой?
– Ничего! Только помогите мне сесть в седло.
Старый охотник исполнил мою просьбу,и, обменявшись с ним еще несколькими словами,я поехал вверх по берегу реки.Немного выше через реку ходил паром, и там же, вероятно, молодой индеец оставил свой челнок.Следовательно, чтобы вернуться домой,ему надо было идти в этом направлении,между тем как Ринггольду не следовало ехать туда– его плантация лежала в противоположной стороне. Поэтому-то мне и показалось подозрительным,что Ринггольд поехал вверх по реке, да еще в такой компании.Во всех окрестных плантациях не было молодчиков хуже тех приятелей Ринггольда,которых упомянул Хикмэн.Я знал также, что они полностью находились под влиянием своего вожака.