Оцеола, вождь семинолов(изд.1991)
Шрифт:
Что касается офицеров,то они мало интересовались подробностями этого дела и почти не принимали участия в обсуждении.В своих догадках они касались только возможности вооруженного столкновения. Будет или не будет война? Этот вопрос вызывал жгучий интерес у рыцарей меча.Я слышал, как многие хвалились нашим превосходством, пытаясь при этом умалить мужество и храбрость своего будущего противника. Им возражали ветераны войн с индейцами, но их было мало за нашим столом.
Нечего и говорить, что предметом оживленных споров являлся и сам Оцеола. Мнения,
Я рассердился, ибо не мог поверить этим обвинениям.Тем более что многие из тех,кто обвинял Оцеолу, сравнительно недавно прибыли в наши края.Они-то уж, во всяком случае, не могли знать прошлое человека, которого так чернили.
Ринггольды,конечно,присоединились к клеветникам.Они хорошо знали молодого вождя, но я понял их тайные побуждения.Я чувствовал,что должен сказать что-нибудь в защиту того,о ком шел разговор, по двум причинам: во-первых, его здесь не было,а во-вторых, он спас мне жизнь. Несмотря на то, что за столом собралось высокопоставленное общество, я не в силах был промолчать.
– Господа!– начал я достаточно громко,чтобы меня услышали все присутствующие.– Есть ли у вас какие-нибудь доказательства, которые подтвердили бы справедливость ваших обвинений против Оцеолы?
Наступило неловкое молчание.Доказать,что Оцеола занимался пьянством, кражей скота и обманом, никто не мог.
– Aгa!– наконец воскликнул Аренс Ринггольд своим резким, скрипучим голосом. – Значит, вы, лейтенант Рэндольф, защищаете его?
– Пока вы не приведете мне более веских доказательств,чем голословное утверждение, что он недостоин защиты, я буду стоять за него.
– Их нетрудно найти!– крикнул один из офицеров. – Всем известно, что он занимается кражей скота.
– Вы заблуждаетесь, – возразил я самоуверенному оратору.– Мне, например, об этом ничего не известно. А вам?
– Да нет,я лично, признаюсь, тоже этого не наблюдал, – ответил офицер, несколько сконфуженный моим внезапным допросом.
– Если уж речь зашла о краже скота,господа,то я могу рассказать вам забавный случай, имеющий непосредственное отношение к теме нашего разговора. Если разрешите, я расскажу вам.
– О, конечно, безусловно мы готовы послушать!
Я кратко изложил эпизод с кражей скота адвоката Грабба,опустив,конечно,все имена.
Мой рассказ вызвал некоторую сенсацию.Я видел,что он произвел впечатление на генерала;агент же был явно раздражен. Я чувствовал, что его гораздо больше устроило бы, если бы я держал язык за зубами.
Самое большое впечатление мой рассказ произвел на Ринггольдов– отца и сына. Оба побледнели и встревожились.Кроме меня, пожалуй, никто не заметил этого, но мне стало ясно, что они знают больше, чем я.
Затем все начали говорить о том,сколько беглых негров может скрываться между индейцами и может ли их помощь оказаться существенной в случае вооруженного столкновения.Это был серьезный вопрос.Все знали, что в резервации обосновалось много негров и мулатов:одни в качестве земледельцев, другие в качестве скотоводов.Немало их бродило по саваннам и лесам с винтовкой в руке, целиком отдавшись настоящей жизни вольного индейского охотника.Были высказаны различные мнения:одни предполагали,что их наберется около пятисот человек, а другие считали, что не меньше тысячи. Негры все до единого человека будут против нас– с этим все согласились единодушно. Здесь не могло быть двух мнений!
Некоторые считали, что негры будут драться плохо, другие– что храбро. Последнее предположение было гораздо ближе к истине. Все соглашались, что негры окажут большую помощь противнику и доставят нам уйму хлопот.А некоторые даже утверждали, что мы должны больше опасаться «беглецов» черных, чем красных. Это был своеобразный каламбур^1.
[^1Семинолы принадлежали сначала к огромному племени мускоги(крики). Отделившись от них по неизвестным причинам, семинолы ушли на юг,во Флориду,и получили от своих прежних родичей имя, которое они носят сейчас и которое на их языке означает «беглец». (Примеч.автора.)]
Не могло быть сомнений,что в предстоящей борьбе негры возьмутся за оружие и что они будут решительно действовать против нас.Знание «обычаев» белых делало их опасными противниками. Кроме того, негры не трусы, им часто представлялся случай доказать свою храбрость. Поставьте негра лицом к лицу с настоящим врагом– из плоти,кости и крови,вооруженным винтовкой и штыком, – и он не будет увиливать от опасности.Другое дело, если враг бестелесный и принадлежит к миру злого бога Обеа.В душе необразованных детей Африки очень сильны суеверия.Они живут в мире призраков, вампиров и домовых, и их ужас перед этими сверхъестественными существами есть подлинная трусость.
Во время этого разговора о неграх я не мог не обратить внимание на то озлобление,которое проявляли мои собеседники,особенно плантаторы,в штатском облачении.Некоторые выражали свое негодование грубыми ругательствами,угрожая беглецам всеми возможными видами наказания в случае,если захватят их в плен. Они упивались возможностью захватить их в свои лапы и картинами близкой мести.Множество самых изощренных и страшных наказаний угрожало тому несчастному беглецу, которому довелось бы попасться в плен.
Вы,которые живете так далеко от этого мира страстей, не можете понять отношений, существующих в Америке между белыми и цветными.В обычных условиях между ними нет острой враждебности– наоборот!Белый довольно добродушно относится к своему цветному «брату», но только до тех пор, пока последний ни в чем не проявляет своей воли.При малейшем же сопротивлении в белом мгновенно вспыхивают враждебные чувства,правосудие и милосердие перестают существовать, и остается одна неукротимая жажда мести.