Очарованный меч

Шелонин Олег Александрович

— Мы тоже сначала так думали, — грустно сказал Гертран, — а потом налоговые службы подсчитали и поняли, что леди Натали права. Когда конкурентов много, цены ниже, а за счет этого оборот больше! Вот и получается, что доход каждого трактирщика не так уж и велик, но суммарные-то отчисления в казну растут! Налоговики всю ночь работали. Сделали проверку по приблизительно похожим по размерам городам. Там, где много конкурентов, отчисления в казну почти в два раза больше. Если ввести такой закон, то ежегодный сбор налогов повысится как минимум на десять миллионов

кнаров.

Император откинулся на спинку кресла и застыл с отпавшей челюстью.

— Охренеть… Ты знаешь, о чем я сейчас думаю, Гартран?

— Могу только догадываться.

— Я думаю, что надо разогнать мой кабинет министров и поставить на их место леди Натали. Так, дополнительные группы моих лучших воинов в графство Норма и во все места, где эта Натка может объявиться. Обеспечить ей охрану по высшему разряду.

— Группы я пошлю, тут нет проблем, но послезавтра прикрывать леди Натали будет очень трудно.

— Почему?

— Скоро вы все поймете. День у этой группы был насыщенный…

— Ладно, давай по порядку. Что было дальше?

— Дальше леди Натали заставила трактирщика записать показания, выбила из него в качестве презента две бутылки якобы шеронского вина и ушла вместе со своей компанией, так и не заплатив по счету. Впрочем, трактирщик на оплате не настаивал. Рад был до соплей, что его в тюрьму не волокут.

— Бой-девица! Куда они пошли?

— Искать виконта. Тут, признаюсь честно, эльфы дали маху. За этой леди очень трудно уследить. Не смогли наши агенты вовремя перебазироваться из особняка мэра и вынуждены были наблюдать издалека. Так что, о чем они беседовали, не слышали, зато все видели.

— И что они видели?

— Что виконт Тейли сам лично вышел к ним навстречу, словно заранее знал об их приезде, о чем-то с ними потолковал, потом пригласил их в свой особняк. Пробыли они у него в гостях совсем недолго. Что уж там у них произошло, не знаем, но минут через пятнадцать наши наблюдатели зафиксировали паническое бегство. Белокурая Жази перекинула леди Натали через седло и драпанула вместе с ней из особняка виконта.

— А воришка? — подался вперед Тант Первый.

— Он впереди всех драпал.

— Значит, сперли что-то, — сделал вывод император. — Виконт на них жалобу не подавал?

— Нет.

— Значит, что-то незаконное сперли. Попался гаврик! Завести дело на виконта. Ох, чувствую, скоро моему палачу работы прибавится! И что эти артисты учудили дальше?

— Вернулись обратно в графство, где Натка первым делом поставила нашего философа на счетчик.

— Такую тушу? Ей кто-то помогал? А что такое счетчик?

— Ваше величество, счетчик — это что-то с чем-то! — мечтательно закатил глаза глава тайной канцелярии. — Гениальный и принципиально новый способ брать за глотку нерадивых должников.

— Рассказывай! — нетерпеливо заерзал в кресле император.

— Леди Натали меня просто восхитила. Из нее вышел бы первоклассный агент тайной канцелярии. Представляете, она, полемизируя с нашим философом в своей обычной агрессивной

манере, пригрозила поставить его на счетчик. А когда он, как и вы только что, поинтересовался, что это такое, пояснила, что постановка на счетчик — это раздел науки о том, как сделать так, чтобы тот, кто был всем, стал никем. Сиоген на неизвестную науку повелся сразу и приказал поставить его на счетчик в обмен на новые знания. Они его восхитили. Как оказалось, постановка на счетчик — это система ежедневного удваивания суммы долга. Леди Натали выдвинула Сиогену ультиматум, либо он возвращает им тридцать две тысячи кнаров, пропитые в Лусоре сегодня, либо шестьдесят четыре завтра, либо четыре миллиона девяносто восемь тысяч через неделю. Именно до такой суммы вырастает за это время долг. А не сможет заплатить… — Начальник тайной канцелярии повторил жест Натки, чиркнув себя ребром ладони по горлу.

— Совсем озверела девка, — ахнул император.

— В точности так ей и сказал Темлан, — кивнул Гартран. — Но леди Натали предложила философу еще один вариант погашения долга. Если он в течение недели найдет настоящего убийцу графа, с него списываются сразу все долги.

— Ай, молодец! И как, Сиоген испугался?

— Нет, но согласился сделать вид, что испугался, чтоб не расстраивать леди Натали, и обещал в течение недели разыскать убийцу.

— Какая деликатность! Я нашего философа не узнаю. Что было дальше?

— Дальше леди Натали решила созвать конференцию, по ходу дела выяснив, что мэр Рионга, возможно, подворовывает из городской казны.

— Вот скотина! — возмутился император. — Немедленно ревизию туда.

— Могу и немедленно, но лучше сделать это чуть позднее. Ревизия может сорвать затеянную леди Натали конференцию, на которой она хочет устроить мастер-класс.

— Для кого? — заинтересовался император.

— Для… — Гартран заглянул в свои бумаги, — специфической целевой аудитории.

— А конкретней?

— Император, дайте слово, что вы меня, как кабинет министров, не распустите.

— Та-а-ак… а ну быстро выкладывай, для кого готовится конференция?

— Для воров, аферистов и наемных убийц, — страдальчески сморщился глава тайной канцелярии Андугара.

У императора отпала челюсть:

— Уфф… Рассказывай!

Гартран тяжко вздохнул и начал описывать прошедшее накануне совещание в комнате «больного»…

— Гениально!

Хрясь!

— Изумительно!

Трах!

— Это что-то с чем-то!

Хрясь!

— Это ж мы одним махом можем всех!

Охваченный восторгом, ликующий император носился по кабинету, азартно круша мечом дорогую сагдаловую мебель.

— Стоп! — Император резко затормозил. — Это как же понимать, Гартран? Каждый, кому не лень, спокойно у всех на глазах, дает заказ преступникам, а моя тайная канцелярия и ухом не ведет?

— Уже ведет, — успокоил императора Гартран. — Мной лично разработан план «Перехват», и, как только они в том театре соберутся, гвардейский полк…