Очень Большой Лес. Том 1

Головачев Василий

– Ладно, тебе виднее, не буду спорить. А ямки эти кто сделал?

– Ямки как раз подтверждают мою гипотезу. Помнишь, я сравнивал браны с бутербродами, намазанными мёдом? Что будет, если прижать бутерброды друг к другу слоем мёда, а потом начать разделять? Потянутся липкие медовые нити, какое-то время соединяющие бутерброды.

– Куда же они исчезли, эти нити?

– Процесс лишь напоминает прилипание кусков хлеба с мёдом. На самом деле он намного сложнее.

– Почему ты уверен, что одна липкая медовая нить сохранилась?

– Может быть, и не сохранилась.

Но я верю своим расчётам и, – Егор Левонович посмотрел в глаза приятеля, – интуиции.

– Я могу чем-то помочь?

– Боюсь, что нет.

– В любой момент обращайся, особенно если заметишь что-нибудь необычное. Вам всем выдали рации, носи её всё время с собой.

– Зареву, как медведь, если увижу, – с улыбкой пообещал Карапетян.

– Не перепугай местных крокодилов, – пошутил Сергей Макарович.

К разговаривающим подошёл озабоченный Плащинин, одетый, как и все участники экспедиции, в походный костюм «Экватор», отблёскивающий перламутром.

– Ни черта здесь нет, господа-товарищи. Куча народу побывала, затоптала все следы.

– Искомые нами следы затоптать невозможно, – уверенно сказал Егор Левонович.

Глава 16

Сон и засада

Лес внезапно расступился, и он оказался на краю чёрно-бордовой холмистой пустыни, тянущейся до неблизкого размытого горизонта. Неизвестно, по какой причине пустыня имела такой цвет. Возможно, вся растительность на ней сгорела, возможно, она была сложена из пород красного, чёрного и серого цвета. Но смотреть на неё было страшновато и неприятно, как на незарубцевавшиеся раны на теле человека. Поражали масштабы этого природного катаклизма: сожжённая земля уходила вправо и влево до тусклой бесконечности, и точно так же пустыня простиралась вперёд на тысячи и тысячи километров, пока не превращалась в туманно-красную полосу.

И ещё одна деталь пейзажа тревожила душу: перед пустыней, как войско перед врагом, стояли три цепи «мангров», так же уходя шеренгами вправо и влево до предела видимости.

Внезапно пустыню потряс громовой удар!

На лес позади Максима покатился глухой подземный гул.

Порыв ветра сорвал с вершин чёрно-красных барханов потоки пыли и понёс на лес. Резко стемнело! Потоки пыли приобрели осмысленные формы жутких многоголовых монстров, драконов и змей. Одна из них обратила внимание на человека, метнулась к нему, и он проснулся, почувствовав, что кто-то гладит его по плечу.

Подхватился.

Вероника!

Рука отпустила винтовку.

– Что случилось?

– Вы застонали, – несмело проговорила девушка. – Плохой сон?

Он вспомнил багрово-чёрную равнину, пыльные смерчи, покачал головой.

– Не могу сказать, что совсем уж плохой, скорее странный и с намёком.

– Погоня?

Он снова качнул головой, сделал глоток воды.

– Пустыня… но не такая, какие встречаются на Земле.

– А какая?

– Ты была в Каракумах?

– Не довелось, была на краю Сахары, в экспедиции.

– Каракумы переводятся как «чёрные пески», но они скорее тёмно-серые,

а не чёрные, однако на юго-востоке пустыни действительно есть участки с чёрными барханами с оранжевыми проплешинами. Мне приснились именно чёрные барханы с красными верхушками, но это совсем не Каракумы.

– А что вы делали в Каракумах?

Максим подхватился на ноги.

– Участвовал в испытаниях «Ратников» нового поколения.

– Это оружие?

– Это спецкостюмы для диверсионных спецподразделений. В них встроены системы лазерной и наномаскировки, а сами они созданы из метаматериалов, использующих поляризационный эффект.

– У вас в ракете такой же?

– Нет, это стандартная экипировка американского спецназа, называется «Хамелеон», оборудованная пиксельной маскировкой. Нас снабдили ими на тот случай, если… – Он запнулся.

– Если вас возьмут в плен? – догадалась Вероника.

– Нас трудно взять в плен, – улыбнулся Максим. – Однако приходится учитывать случайные отклонения от плана операции и всякие форс-мажоры.

Он глянул на сумрачное небо, постепенно затягиваемое косами облаков в преддверии ночного дождя, начал собираться.

– Вы к ним? – кивнула девушка на верхнюю кромку леса, подразумевая боевиков СОА.

– Да, – коротко ответил он.

– Всё-таки разрешите мне пойти с вами.

– Во-первых, давай на «ты».

– Х-хорошо, я не возражаю.

– Во-вторых, как бы ты ни была подготовлена, – он хмыкнул, – к соревнованиям по лыжам, этого маловато для тех мероприятий, которые необходимы в данной ситуации. Согласна?

– Ну… да…

– Мне придётся отвлекаться на твою защиту, а боевики не станут разбираться, кто к ним пришёл. Это настоящие головорезы, в психике которых нет жалости к поверженным врагам и даже просто к людям. Чёрные бандиты ничуть не лучше белых.

– Я понимаю.

– Вот и отлично.

– А в вашем спецназе служат женщины?

– Немало, особенно в системах обслуживания. Но есть и в активных подразделениях. Я вернусь часа через три, к рассвету. Если наши соратники проснутся, передай им мой приказ: никуда не отлучаться!

– Передам.

На этот раз Максим не стал идти в разведку налегке. Натянул «Хамелеон», показал Веронике, как работают системы маскировки: костюм мгновенно приобретал цвет объектов природы, создавая при этом хаотическую сетку пятен, делавшую бойца незаметным на расстоянии в десять-пятнадцать метров.

– Здорово! – прошептала восхищённая девушка.

– Наши «Ратники» ещё более совершенны. Ты не заметила бы меня даже в метре.

Ни рюкзак, ни НЗ он брать с собой не стал. К винтовке добавил нож и мачете, а шлем и так был снабжён устройством ночного видения и органайзером. Дополнительных средств наблюдения типа биноклей, отдельных раций, систем опознавания в этом рейде не требовалось.

Через минуту он проглотил таблетку медиатора, повышающего мышечный тонус, бесшумно взобрался наверх и исчез для Вероники, как привидение. Российский спецназ умел двигаться быстро и тихо в любом районе Земли и на любом ландшафте.