Одарённая
Шрифт:
Позже, вернувшись в свои покои, девушка обнаружила там только Сьюзен. Она распорядилась приготовить ванну, в надежде, что сможет расслабиться и смыть напряжение последнего часа.
Забравшись в ванну, Селена окунулась в горячую воду и почти сразу почувствовала, как ее мышцы постепенно расслаблялись. Она лежала с закрытыми глазами, блаженно наслаждаясь спокойствием. Мысли ее были далеко, поэтому она не заметила, как открылась дверь. А когда поняла, что не одна, было уже поздно: кто-то с силой надавило ей на плечи, и Селена оказалась под водой. Она пыталась отпихнуть державшие ее руки, но положение
Когда девушка сумела хоть немного привести дыхание в норму, из-за спины вышла леди Алия. Она спокойно вытирала руки о полотенце.
— Это было предупреждение. Еще раз перейдешь мне дорогу и уже не вынырнешь.
Леди Алия бросила полотенце на пол и вышла.
У Селены кружилась голова. Она выбралась из воды, укуталась в другое полотенце и на трясущихся ногах отправилась в гостиную. Там она сжалась в клубок в кресле, где вскоре уснула тревожным сном.
На следующее утро девушка почувствовала себя ненамного лучше. Она старалась придать себе непринужденный вид, но то и дело ловила на себе подозрительные взгляды служанок, ведь когда ее обнаружили, она спала в кресле все еще завернутая в мокрое полотенце. Селена не смогла придумать толкового объяснения этому случаю.
Она много времени проводила в библиотеке, отсиживаясь там за чтением книг, которые советовал ей Гарольд.
Вернувшись после очередного чтения, Селену встретила довольная чем-то Мари.
— Его величество только что прибыл.
Повторять дважды не надо было. Селену так обрадовала эта новость, что она решила сразу же идти вниз, чтобы встреть Арчера.
Уже спускаясь по лестнице в центральный холл дворца, девушка увидела, что внизу собралось с десяток человек. И там уже была леди Алия. Селена остановилась. Страх, который, казалось, отступил, новой волной накатил на нее. Она не могла появиться в таком виде перед Арчером. Он мог начать расспрашивать ее, а Селена не собиралась рассказывать ему о сцене, произошедшей накануне. Убедившись, что ее не успели заметить, она быстрым шагом вернулась к себе.
— Вы что-то быстро, — Шарлотта отложила вещи, которые раскладывала.
— Внизу уже никого не было. Наверное, все разошлись, — нехотя солгала Селена.
— Почему бы вам не сходить к его величеству? — предложила Мари.
— Он, должно быть, устал с дороги. Ему необходимо отдохнуть.
— Вы правы. Обедать будете здесь или в обеденной зале, вместе со всеми?
— Здесь.
Селена выдавила слабую улыбку и села в кресло напротив окна, чтобы дождаться обеда и взять себя в руки. Более проницательная, Шарлотта видела, что с ней что-то не так. Но она знала, что не следовало нарушать границы дозволенного, и за это Селена была благодарна служанке.
Арчер пришел, когда Селена доедала свой обед. При виде него у нее сразу поднялось настроение.
— Здравствуй, — Арчер смотрел на девушку с улыбкой.
— Здравствуй.
Селена тоже рассматривала Арчера. Оба застыли друг против друга посреди комнаты. Первым пришел в себя Арчер.
— Давай присядем, — предложил он.
Они
— Я надеялся, что ты будешь обедать со всеми.
— Я только пришла с занятий танцами, поэтому решила пообедать у себя. Я предположила, что ты отдыхаешь после поездки.
Ей очень не хотелось лгать, но она не желала, чтобы Арчер что-либо заподозрил.
— Так тебе доложили, что я вернулся? Что ж, сюрприз не получился.
— Я в любом случае рада, — искренне заверила его Селена.
— Я тоже рад, что вернулся. И у меня есть подарок для тебя.
Он протянул Селене бархатный мешочек.
Девушка развязала тесемки и достала деревянную шкатулку. Выполненная из красного дерева, она полностью была покрыта резьбой в виде замысловатого тонкого узора. Селена никогда не видела ничего подобного. Человек, сотворивший подобную красоту, явно один из лучших мастеров своего дела.
— Она прекрасна! — девушка не знала, как еще выразить свое восхищение.
Селена посмотрела на Арчера. Он улыбался, и эта улыбка что-то значила. Молодой человек взял шкатулку из рук Селены, открыл ее и вынул золотую цепочку.
— Дай свою руку.
Селена протянула руку и Арчер надел на ее запястье браслет.
Цепочка была тонкая и смотрелась очень аккуратно. Но на браслете висела также и подвеска в виде розы, выполненная из рубина.
— Арчер, он великолепен!
— Я рад, что тебе понравилось.
Некоторое время они молчали. Селена смотрела, как на камне переливались блики света, любуясь тонкой работой, в то время как Арчер наблюдал за ней.
— Мне бы очень хотелось остаться, но за время моего отсутствия накопилось несколько срочных дел, и меня ждут, — прерывал молчание Арчер.
— Очень жаль, — Селена не смогла скрыть огорчение.
— Знаю. Но вечером мы обязательно увидимся. Хорошо?
— Конечно.
— Тогда до вечера.
Но Арчер не спешил уходить. Некоторое время он сидел, смотря на Селену. Девушка начала чувствовать себя неуютно под его взглядом.
— Что-то не так? — не выдержала она.
— Надеюсь, что нет.
И с этими словами Арчер вышел.
Глава 8
Последние дни до праздника во дворце прошли в суматохе. Каждый день Селена была занята и отдыхала лишь вечерами, когда встречалась с Арчером. Теперь она выходила раньше назначенного времени, чтобы не идти вместе с ним по коридорам дворца. Девушка не собиралась прятаться, просто не желала лишний раз давать кому-либо повод еще больше ненавидеть себя.
Накануне праздника к Селене зашла леди Эстер, как раз, когда девушка примеряла свое вечернее платье. За эти дни, что им пришлось провести вместе в подготовке, мать короля смягчила свою неприязнь, видя старания Селены, но холод в их отношениях остался.
— Завтра ты затмишь многих леди. Надо отдать тебе должное, вкус у тебя отменный, — нехотя признала ее величество, придирчиво осматривая платье Селены.
— Спасибо за комплимент. Но в этом также есть заслуга моей служанки Шарлотты. Она делает отличные эскизы.