Одарённая
Шрифт:
Они как раз спустились на первый этаж, и слуга открыл перед ними двери.
— Добрый вечер, ваше величество.
— Добрый вечер, Артур.
Селена в этот момент смотрела на слугу. Они вышли, и двери тихо затворились за ними. Селена резко остановилась, но не от того, что увидела прекрасный сад.
— До меня только сейчас дошло, когда я увидела, как на вас, то есть на тебя, смотрит слуга. Все видят тебя решительным сильным королем. Даже я, когда увидела тебя, то увидела правителя и, возможно, будущего мужа. Короля.
Селена опустила голову. Возможно, ей не стоило это говорить, но свалившаяся на нее догадка оказалась настолько внезапной, что девушка по привычке высказала все, что думала. Опрометчиво с ее стороны. Она ведь не дома. Селена подняла голову и увидела, что Арчер очень внимательно на нее смотрел, но в нем не чувствовалось злости. В нем было любопытство и что-то еще, что Селена не смогла распознать.
— Очень проницательно. Мне действительно нелегко. Но больше всего сейчас у меня отбирает силы то, что все в королевском совете хотят проверить, насколько я хорош для этой роли.
Арчер подошел к Селене.
— Все что ты сказала — правда. Об этой правде знают немногие. Настолько близко я подпускаю к себе немногих.
— Если не желаешь об этом больше говорить, то не будем.
— Нет, все в порядке, — они зашагали по дорожке. — Меня несколько удивило это и только.
Арчер на некоторое время погрузился в раздумья, и Селена не спешила прерывать его размышления. Она наслаждалась видами и красотой этого парка. Сейчас все укрывали небольшие снежные сугробы, и потому нельзя было сказать, какие именно растения там росли, но парк был очень большой. Они еще не успели отойти далеко от дворца, а словно оказались в тихом, мирном месте, далеком от дворцовой жизни.
— Тебе нравится? — Арчер заметил, с каким восторгом Селена осматривается вокруг.
— Очень. Теперь я понимаю, что здесь наилучшее место, чтобы отдохнуть.
— Но это лишь путь. Конечная остановка еще впереди.
Чем дальше они углублялись в парк, тем менее усталым выглядел Арчер.
— Скоро, через каких-нибудь пару недель, все расцветет, деревья покроются свежей листвой. Я живу здесь всю свою жизнь, но эта стремительная перемена от зимы к весне всегда восхищала меня. А ты знала, что весны как таковой у нас нет?
Селена покачала головой.
— Весна очень быстро сменяется летом. Поэтому многие считают, что у нас всего два времени года. В краях, где ты выросла, эти перемены не столь разительны?
— У нас зима очень медленно отступает и также медленно приходит весна. В это время на улицах сыро и грязно. Так что, похоже, вам повезло, что вы не ходите по колено в грязи. Хотя тут, наверное, такого и не было бы, — девушка окинула взглядом ухоженную дорожку, посыпанную гравием у себя под ногами.
— Да уж. Сложно представить, как такое пережили бы все придворные дамы.
У обоих это вызвало веселую улыбку.
Они подошли к плотной стене деревьев, где дорожка расходилась в разные стороны.
Арчер, не останавливаясь, выбрал правое направление, и Селена последовала за ним.
— Куда мы все же идем? — она не боялась. Но они ушли достаточно далеко от дворца и были совершенно одни, что настораживало девушку.
Арчер посмотрел на Селену, и его улыбка стала лукавой.
— Ты мне доверяешь?
Несмотря на шутливый тон, Селена не спешила отвечать на его вопрос. Он увидел смятение и уже более серьезно сказал:
— Не бойся. Тебе понравится.
Девушка прошла за Арчером несколько шагов. Деревья расступились, и перед ними предстало небольшое строение, в окнах которого горел теплый желтый свет.
— Это закрытая беседка. Их две в этом парке.
Они прошли к двери, и Арчер открыл ее, пропустив Селену вперед.
Девушка увидела просторную комнату с камином и дубовым столом, накрытым на две персоны.
— Не хотел, чтобы ты из-за прогулки пропустила ужин, — сказал Арчер, помогая Селене снять пальто.
Ей сразу понравилось внутри, так как обстановка была простая и уютная, не пышущая дворцовым изыском. Селена подумала, что здесь почти как дома. Но это не был ее дом. И от этих мыслей улыбка угасла на лице.
Арчер также снял пальто и жестом пригласил Селену к столу. Он подвинул стул для девушки и, обходя стол, увидел ее погрустневшее лицо.
— Что-то не так?
— Нет. Мне здесь нравится. Ты угадал. Просто это место напомнило мне о доме.
Арчер некоторое время смотрел на Селену, при этом выражение его лица было озадаченным. Затем его взгляд прояснился, и он сказал:
— Я тебя отпускаю. Ты больше не обязана и не обременена ничем.
Селена не сразу поняла, о чем он. Но когда до нее дошел смысл слов, девушка широко раскрыла глаза от удивления. Ее охватило волнение, и голос слегка охрип, отчего заданный вопрос прозвучал хрипло:
— Почему?
— Потому что я не имею права лишать тебя выбора. Какой бы договор не составили наши родители, это не должно лишать нас свободы.
Селена не сразу нашлась, что на это ответить. И пока она размышляла над словами Арчера, новая догадка обрушилась на нее.
— Ты не хочешь, чтобы я стала твоей женой.
Это не был вопрос. Это была точка. И Селена не стала ждать продолжения. Она встала и медленно направилась к выходу.
Арчер, застигнутый врасплох этим неверным выводом, быстрым шагом подошел к Селене и, взяв ее за руку, остановил.
— Я не отказываюсь от тебя. Вовсе нет. Я лишь не хочу заставлять тебя делать выбор, который ты бы не хотела делать. Ты вольна уйти, когда сама пожелаешь.