Одержимый
Шрифт:
– Вынужден согласиться, это нонсенс! – голос Гарма Лёха узнал без труда. – Взгляните на трупы. Огонь? Вы сами в это верите? Опытные боевые маги не сумели защититься от огня?
Иномирцы встревоженно переглянулись. Похоже, у их подопечной назревали серьёзные неприятности.
– Я выгляну в окно? – осторожно поинтересовался Лёха.
Даран кивнул и сам переместился так, чтобы видеть происходящее в саду, но при этом контролировать обоих чужаков.
Картина была впечатляющей: на ухоженном газоне среди цветов и клумб живописно разбросало останки
И весь этот кровавый натюрморт невыносимо смердел. Вонь жжёного мяса, крови и нечистот смешивались в жуткий букет, вдохнув который хотя бы раз – уже никогда не забудешь.
Особо впечатлительные гости орошали цветы содержимым желудков, но большинство лишь брезгливо морщились и задумчиво изучали то покойников, то стоявшую перед принцем Лауру. Одно это многое сказало Стрижу о местной аристократии: запашок войны и смерти им привычен.
Принц небрежно кивнул стоящей неподалёку молодой рыжей девушке и та взмахнула рукой. Поднявшийся ветер, повинуясь её движению, унёс смрад прочь от свиты молодого Тигра.
Иной реакции представителя Императора никто не дождался: Брэнд с интересом наблюдал за происходящим, явно наслаждаясь неожиданным представлением.
Незнакомые Лёхе маги в цветах других кланов помалкивали, оценивающе оглядывая Лауру. Та стояла бледная, с гордо вздёрнутой головой и с вызовом смотрела на Гарма. На лице старого Змея играли желваки, поднявшийся ветер трепал тёмные волосы.
– Вильда стёрла бы эту соплячку в порошок! – плотный мужчина лет пятидесяти угрожающе навис над Лаурой.
Его поддержал нестройный хор голосов из числа болельщиков за Итара и рубежника, так и оставшегося для Лёхи безымянным. Немного – всего человек шесть или семь, но это уже был угрожающий сигнал. Если не купировать угрозу – недовольных станет больше: кто-то увидит шанс получить выгоду, кто-то – просто купится на возмущённые речи.
– Но не стёрла, – прогрохотал знакомый уже Стрижу Риган.
Он встал рядом с племянницей и демонстративно размял плечи.
– Понятия не имею как эта девочка сумела победить, но она это сделала и по воле Древних теперь возглавит клан!
Судя по поднявшемуся ропоту, многие были не в восторге от такой перспективы.
– У неё нет поддержки союзников! – подал голос высокий сухощавый старик с острым носом и длинными костлявыми пальцами. – Её даже не допустили к участию в ритуале. Как она вообще оказалась там?!
– Действительно, – поставив кубок на стол, принц с любопытством взглянул на юную графиню.
– Я воспользовалась своим древним правом! – несмотря на белое, как мел, лицо Лаура сумела ответить звонко и твёрдо. – Правом сильного!
– Ах, правом сильного! – прорычал отец покойной Вильды. – Ну так продемонстрируй нам свою хвалёную силу!
Его рука легла на рукоять меча. Ещё несколько кречетов встали рядом и обнажили оружие.
– Убей, если они дёрнутся! – рявкнул Даран магичке, в два прыжка выскочил на подоконник и, к полному изумлению Стрижа, выпрыгнул из окна.
Выгравированные на латах серебряные крылья в один миг сверкнули и распахнулись за спиной калеки, придав ему сходство с ангелом возмездия. Спланировав с точностью, выдававшей значительный опыт, к Лауре, Даран встал перед ней с обнажённым мечом.
– Я лично тренировал юную графиню весь последний год, – заявил он. – Чтобы она могла постоять за себя в случае опасности.
Лаура даже глазом не моргнула от такой новости и бросила быстрый взгляд в сторону замка. Ждала Лёху и Мию? Стриж покосился на охраняющую их магичку. Не похоже, что она настроена позволить пустотникам покинуть комнату.
К Дарану между тем сбегалась клановая стража, выстраиваясь в линию между Лаурой и «дорогими гостями». Кроме двух – повинуясь жесту командира, они побежали обратно в замок. Не нужно было гадать зачем: в помощь магичке, контролирующей опасных «пустышек».
Стража гостей не впечатлила – каждый приехал в сопровождении собственного отряда воинов, присутствующих тут же. И напротив людей Дарана выстроилась другая шеренга, также ощетинившаяся сталью. Гвардейцы, до этого спокойно наблюдавшие за происходящим, тут же взяли принца в кольцо. Самого же представителя императорского дома грядущее кровопролитие, казалось, не беспокоило вовсе: он всё также расслабленно сидел в кресле, потягивая вино из кубка.
– Ритуал истребления завершён, у клана Кречетов новый лидер, – твёрдо сказал Даран.
– Твоё слово ничего не значит, бастард! – презрительно бросил отец Вильды.
– Вы говорите о слове почётного лейтенанта императорской гвардии, – небрежно заметил принц, поставив кубок на стол.
Отец Вильды осёкся. Судорожно стиснув эфес, он подбирал подходящие слова, чтобы сохранить лицо и при этом не оскорбить императора и членов его семьи. Даран бросил на принца благодарный взгляд, но промолчал.
Гвардейцы не вмешивались, бесстрастно наблюдая за происходящим, а молодой Тигр больше не произнёс ни слова, откровенно наслаждаясь зрелищем в ожидании развязки.
Она явилась с неожиданной стороны. Один за другим из замка выбирались охранные големы. Первыми подоспели небольшие юркие сороконожки, испещрённые серебряным орнаментом. Они проскакивали прямо под ногами собравшихся и выстроились цепочкой вокруг сторонников Лауры.
Следом один за другим прибывали здоровяки, вроде уже знакомого пустотникам Шрайка. Они грузно шагали по саду, безжалостно топча цветы и декоративные кустарники, с равнодушной неумолимостью окружая толпу. Вид этих монстров живо остудил особо горячие головы.