Один из Рода
Шрифт:
Я замолчал, и Тамара тактично поддержала молчание. Да, я действительно искренне поддерживаю доктрину рода, но и альтернативные методы остаются печальной необходимостью. Что там говорить, если одна моя попытка уже провалилась – я так и не смог наладить хороших отношений с Натани Атлас, бывшей моей невестой до Тамары. А неудачная попытка создать друга зачастую приводит к появлению нового врага… Наверное, мне действительно стоило быть немного мягче. Пошлю Натани какой-нибудь подарок… Хотя видеть её всё равно не хочу, по крайней мере годик-другой – слишком много неприятных и весьма болезненных воспоминаний…
Гостьи находились у нас уже третий день и определённо планировали задержаться ещё. Хотя из-за этого у меня практически не оставалось личного
А потом к нам приехали новые гости.
Ну, понятное дело, не вдруг – как положено, сперва матерям было написано письмо с просьбой посетить наш дворец и отдохнуть на общеизвестной нейтральной и комфортной территории; однако мне об этом заранее не сообщили. С одной стороны, приятно, что матери сочли меня способным справиться без заблаговременного предупреждения, – это действительно знак серьёзного доверия, даже не уверен, чем заслужил, хотя и понятно, что присутствует очередная проверка – но с другой я предпочёл бы подготовиться.
Всё же врасплох меня не застали – моя служанка успела предупредить о появлении важных гостей. Слуги вообще много чего знают, временами даже больше хозяев… А в этот раз информация и тайной-то не была, просто что меня не оповестили.
А гости были знатные… Не просто кто-то из Великого Рода – наследница рода Рагни со свитой. Эта фамилия навевает воспоминания о самом скверном дне в моей жизни…
Рагни – мощные маги. Если быть совсем точным, они обладают огромными резервами энергии, превышающими даже резервы Крео; по сути, они – живые накопители магии, к тому же обладают способностью «высасывать» магию из живых существ. Не нечто уникальное, как у большинства Великих Родов, но им хватает, чтобы занимать позицию аж на десяток рангов выше, чем Атлас – и да, их способностей, в сочетании с обучением, больше чем достаточно, чтобы справляться с ограниченно неуязвимыми воительницами не только один на один, но и один на несколько. Так что гостья была очень серьёзной… Однако, возвращаясь к моим воспоминаниям.
Как нейтральная территория, что является одним из главных достижений рода, наш дворец довольно часто принимает гостей – в том числе временами к нам привозят детей, чтобы те могли переждать какое-то время в безопасности. К безопасности и комфорту наших гостей мы относимся крайне серьёзно – это наша честь и репутация. А честь и репутация для слабого рода, специализирующегося на дипломатии и торговле – это жизнь.
Года четыре назад в нашем замке гостила девочка из рода Рагни; «юный талант», как сказали матери. Определённо, она проявляла выдающиеся способности, и враги её Рода – у кого их нет? – решили ликвидировать потенциальный козырь противника, пока она не вошла в силу, а её мать, соответственно, отослала в безопасное место, пока проблема не будет решена. А какое место безопаснее Белого Дворца Суритьон? В общем, её привезли к нам. Она была примерно моего возраста, и мы с ней играли – тем более, что мама Атна настоятельно просила за ней присмотреть… В общем-то, тогда я ещё не разбирался в тонкостях политики так, как сейчас, так что работал не на грядущие интересы, а на защиту чести рода – если мы обещали, что с принятой под опеку девочкой ничего не случится, то сделаем для этого всё. Что-что, а понятия об интересах рода, в которых поддержание чести и выполнение данного слова были на первых местах, в меня вколачивали чуть ли не с рождения. Да и просто… Девочка выглядела такой зашуганой, что мне стало её жалко, так что я подкармливал её конфетами… Впрочем, не стану скрывать, тут сыграла свою роль и возможность покровительственно относиться к девочке из более высокостоящего рода. По-моему, первое время она вообще не понимала, что можно вести себя свободно, ходить без сопровождения охраны и заниматься тем, чем интересно, а не уроками по расписанию. Нет, кое-какие уроки у неё были – разве можно позволить совсем забыть об образовании? – но, по её словам, дома у неё сутки были расписаны практически полностью. В общем,
В любом случае, вскоре девочка стала хвостом ходить за мной… и, признаться, меня это несколько раздражало. Впрочем, приходилось терпеть… До последнего дня.
Даже сейчас я мало что знаю о системе безопасности дворца, кроме того, что она есть и очень эффективна. Но абсолютной защиты не бывает… Мы играли у пруда – того, что без пирайй, с радужными рыбками – когда я заметил… не знаю, отблеск? Искру? В общем, что-то постороннее на стене. И скорее на вбитых рефлексах, чем осознанно прикрыл девочку собой…
Как я уже говорил, это был худший день в моей жизни. Убийца использовал какие-то огненные чары, способные моментально сжечь обычного человека или даже большинство членов Великих Родов. Однако я – Суритьон… Гореть заживо, восстанавливаться, и снова гореть – это невероятно больно. Сложно сказать, почему я не умер и даже не сошёл с ума от боли; хочется думать, что это благодаря железной силе воли, но на самом деле, скорее всего, одно из родовых свойств. Что-то вроде ментальной выносливости…
А вот почему так и не сгорел – знаю. Способностей одинадцатилетнего мальчишки не хватило бы, чтобы пережить такое, тем более, что убийца располагал не единственным зарядом, а моей магии не хватило бы на восстановление, когда огонь продолжает гореть; меня спасла Рагни. Как рассказали мне матери – потом, когда через два дня я пришёл в себя – она сперва спихнула меня в воду, которая слегка ослабила огонь, а затем скинула своей магией убийцу со стены и положила его тело рядом со мной – моя магия иссякла, и для регенерации требовалась чья-то плоть. Саму девочку, когда я очнулся, уже увезли домой; к счастью, наша репутация не была запятнана, просто останки убийцы помогли выйти на его сообщников и нанимателей, так что непосредственная угроза миновала.
И звали девочку…
– Алиса Рагни, Наследница Рода! – провозгласил мажордом. Встречать столь значимую персону собралось всё моё семейство; даже отец выбрался из мастерской. Атлас тоже были здесь, включая княгиню; как ни крути, наследница Рагни выше их по статусу.
Интересно поворачивается жизнь… Всего какие-то несколько лет, и тихая девочка из возможной кандидатки превратилась в официальную наследницу рода. И… Стоит признать, красавицу.
Стройная девушка с длинной косой, сопровождаемая стайкой служанок, провела бесстрастным взглядом по присутствующим, слегка задержавшись на Тамаре и Алисии Атлас, а затем вежливо кивнула моим матерям. Ответные кивки были, пожалуй, чуть ниже; хотя всё происходит на нашей территории, и матери – официальные правительницы, а Алиса Рагни ещё только наследница, её статус более высокий.
Представительницы родов вежливо пообщались – княгиня Атлас присоединилась к беседе, но определённо не из соображений дипломатических контактов, а скорее просто из вежливости и любопытства. Меня и дочерей обоих родов, разумеется, в беседу никто не приглашал – ограничились коротким общим приветствием.
Долго общение не продлилось, и Рагни отправилась в приготовленные для неё и её свиты покои. Атлас тоже ушли, меня же подозвали матери.
– Ты будешь присматривать за нашей гостьей и сопровождать её, если это понадобится – сообщила мама Лира. Я вопросительно поднял бровь.
– Как прикажете, но почему я? Я ожидал, что вы поручите это Веронике.
– У неё уже есть дела, к тому же ты подходишь. Остальные девочки могут не справиться, не приставлять же слугу? Это было бы неподобающе статусу.
Ну что же… Мне совсем не нравилось это поручение – одно дело просто, по сути, прислуживать, знатной гостье, и совсем другое – делать то же самое с девушкой, которая когда-то держалась за твою рубашку… Она запросто может попытаться отыграться за прежнее «нижестоящее» положение. Однако приказ есть приказ… Подождав немного, чтобы дать время устроиться, я направился к покоям Рагни, дабы официально представиться в качестве «сопровождающего».