Шрифт:
Глава 1
…его невеста
– Вот ты где!
Девичий голос звучал сердито, но в то же время – удовлетворённо. Проклятье, как она меня нашла?.. В предыдущие два дня амулет «защиты от невесты» исправно работал, скрывая меня от Натани – благо, сама она в библиотеку предпочитала не заходить.
– Как ты меня нашла? – озвучил я свой вопрос. Вообще-то я не слишком рассчитывал на честный ответ, однако девчонка помахала у меня перед носом амулетом-подвеской – кусочек малахита, оплетённый медной проволокой. Хмм, мама Атна такие делает, когда нужно смастерить по-быстрому… Натани подтвердила мои подозрения.
– Госпожа Атна помогла. Ну-ка, хватит просиживать задницу…
И она рывком сдёрнула меня со стула,
Мой род, Суритьон, один из слабейших среди тридцати шести Великих Родов Пангеи. Формально, после нас разве что род Арртас, у которых даже нет собственной армии и земельные владения скорее символические, чем реальные, хотя на практике картина немного лучше – наши владения, княжество Суритьон, богаты, к тому же и нейтралитет позволяет избегать участия в войнах – и крупных тратах соответственно. И мои матери вели активную политику укрепления наших позиций, развития экономики и налаживания связей с другими Великими Родами – благо, репутация и устоявшаяся позиция княжества как нейтрального региона позволяла некоторые вещи. К примеру, в нашем дворце то и дело гостили соседи, и даже оставляли детей в безопасном убежище – немаловажный фактор, учитывая, что ни один Великий Род не брезговал услугами убийц, особенно если это позволит ослабить конкурентов ещё до того, как потенциальная фигура войдёт в силу. Возможно, наш дворец и не способен выдержать длительную осаду, но проникнуть сюда убийцам крайне сложно… хотя и не невозможно. В любом случае, когда матери решили заключить династический брак с Атласом, из семи дщерей рода по взаимному договору остановились на Натани: пару лет назад она уже гостила у нас, так что главы родов решили, что раз мы уже знакомы, и девочка не имеет серьёзных возражений, это будет оптимальным выбором. Меня никто спрашивать не стал.
День, когда я об этом узнал, был вторым худшим днём в моей жизни. Я ненавижу эту заразу… Если кто-то решит, что это просто детская застенчивость в отношениях между подростками – подумайте ещё раз. Две первые ассоциации, которые приходят мне на ум при словах «Натани Атлас» – это «боль» и «зло». При первой же встрече с этим порождением преисподней с косой она порезала меня – не косой, ножом. «Привет, я Натани» – и ножом по руке, я даже среагировать не успел. Ей, видите ли, было интересно посмотреть на проявление родовой способности Суритьон… «А что, всё равно же зажило сразу». Проклятье, это же БОЛЬНО, между прочим! А я ещё не дошёл до того, что получать от боли извращённое удовольствие… очень надеюсь, что и не дойду.
Всё то время, что она тогда провела во дворце, я старательно скрывался от этого маленького монстра… не слишком успешно, к сожалению. Родители, определённо уже тогда планировавшие развитие отношений с Атласом, по крайней мере одним из вариантов, ничем не помогали. Отец, правда, дал пару советов украдкой – например, прятаться в библиотеке, ну или воспользоваться тем, в чём мой род сильнее. К слову, насчёт сильнее… Воспользоваться силой по отношению к маленькой садистке, отрабатывавшей на мне приёмы воинских искусств и проверявшей, насколько быстро на мне заживают различные раны, я не мог как минимум по двум причинам: во-первых, её род считается более могущественным, к тому же родители чётко сказали мне, что хотят сохранить с ними хорошие отношения; а во-вторых, она была банально сильнее. На тот момент я ещё не дорос до окончательной формы, но даже если бы, скорее всего, Атлас всё равно легко справилась бы со мной – хотя наша родовая способность к 14–15 годам фиксирует тело в «оптимальном состоянии», это «оптимальное состояние» всегда бывает стройным, худощавым (худосочным, как говорят некоторые), и без выраженных мышц, которые к тому же работают с нормальной человеческой эффективностью. А вот члены рода Атлас… Ну, помимо основной родовой способности, они ещё и существенно сильнее обычного человека, даже если объёмы мышц одинаковые… Хотя Натани не спешила наращивать традиционные даже для женщин её
– Н-да, жалкое зрелище… – фыркнула сжимающая деревянный меч девчонка, глядя на меня сверху вниз. Нанесённые ей раны стремительно затягивались, но вставать не было ни желания, ни сил. – Ничего, я всё равно ещё сделаю из тебя воина.
Не думаю. И, главное, зачем? Впрочем, в который раз повторять эти очевидные истины я не стал – нет смысла, она всё равно не слушает. Может, отравить её?.. Если аккуратно проделать, на меня могут и не подумать… В библиотеке были книги о ядах, точно помню.
– Жалкое зрелище… – повторила Натани, покачав головой. – Ты бы хотя бы попытался.
– А смысл? – отозвался я. – Если уж ты так хочешь меня избить, я по крайней мере не буду это затягивать.
– Тебе нужен стимул – задумчиво произнесла девочка. Не верю своим ушам… Неужели я слышу из её уст нечто похожее на здравую мысль?.. – Ладно… тогда сделаем так. Через неделю проведём нормальный поединок, и если ты не будешь стараться… ну, лучше бы тебе постараться. С другой стороны… Побеждённый исполняет желание победителя. Любое желание – уточнила она с неким намёком; меня передёрнуло, однако я поспешил возразить.
– Эй, я знаю, что тебя не волнует то, что я не соглашался, но мои родители тоже на это не согласятся!
– Госпожа Лира сама мне это посоветовала – хмыкнула Натани. – Так что не валяйся, а берись за тренировки…
Условия выглядели издевательством – за неделю её победить?.. – но без боя я сдаваться не собирался: это действительно было стимулом. Проклятье, моя жизнь на кону! Так что я принялся искать в библиотеке книгу о ядах. Победить в сватке с более-менее честными условиями мне не светит, так что остаётся одно – не доводить до неё. Мне даже представлять не хочется, чего она может от меня потребовать…
Прямо так брать нужную книгу нельзя – не должно остаться указывающих на меня следов, а магия регистрирует, кто и насколько берёт какие книги. Хорошо, что отец подарил мне одну из своих разработок… Сейчас он занимается исследованиями природы света, и амулет, который я имею в виду, позволяет делать изображения. Отец наделал семейных картинок, а я воспользуюсь, чтобы сделать копию текста.
Взяв стопку книг наугад, я за несколько минут отснял все нужные страницы и вернул книги на место, оставив себе парочку – для маскировки и просто чтобы почитать. Чудно, теперь – изучить и составить план действий. Вот как раз это – наше, не то что мечемахание…
– Зря ты это затеял – сообщил ожидающий меня под аркой выхода мужчина. Стройный, худощавый, он смотрелся моложе своего возраста и выглядел одним из Суритьон. Собственно, он и был одним из Суритьон, но по праву вхождения, а не рождения.
– Что ты имеешь в виду, отец? – «удивился» я. Он хмыкнул.
– Ты не сможешь отравить её и не попасться. Атлас докопаются до истины, если с Натани что-то случится. Тут нужно действовать иначе…
Я поднял бровь и с интересом посмотрел на невозмутимо глядящего на меня отца.
– Я на твоей стороне – заметил он. – Но и ссориться с жёнами и с Атласом не имею желания. Ты и сам должен бы учитывать всю картину – кто из нас будущий политик?
– Скорее всего, мои сёстры, но я открыт для предложений – деловым тоном сообщил я. Отец кивнул.
– Вот и хорошо. Ну, это будет сложно, но у меня есть пара идей…
«Чтобы было более честно», Атлас разрешила мне выбор оружия, сообщив, что сама им пользоваться не намерена. Увидев, с чем я вышел на площадку поединка, она удивлённо подняла бровь.