Один темный трон
Шрифт:
Арсиноя сняла капюшон, поправляя короткие волосы.
— Какой бриз…
— Верни капюшон на месте, — промолвила Караф, вертясь на своей толстой каштановой горной кобыле.
— Да пусть, — возразила Мадригал. Она и свой откинула тоже, запрокинула голову назад и поймала ветер. — Мы никого не видели с тех пор, как покинули дом, и ты сама говорила, что тут почти пустынно.
— Это не значит, что пора терять осторожность.
— Ты никогда не должна была выходить с нами. Если поймают, будут неприятности.
— Мадригал, — мягко промолвила Караф. — Мы
Мадригал нахмурилась и обернулась на Джулс.
— А когда мы доберемся до Индрид-Дауна?
— Завтра. Днём или до темноты.
— Хорошо, — кивнула Арсиноя. — Хочу к Брэддоку…
Джулс опустила карту. Уведомление о поединке было не единственной новостью от Вустера. Он сообщил о том, как победоносно вернулась в столицу Катарина с фамилиаром-медведем.
— Да, я знаю, — кивнула Джулс, — но рисковать нельзя. Когда все отвлекутся на дуэль, Караф и Мадригал прокрадутся и освободят его. А потом ты его увидишь.
— Но я оставила его умирать! Мне надо пояснить, почему я позволила ему попасть в клетку…
Камдэн ткнулась мордой в колено Арсинои, а потом прыгнула в седло, пытаясь её оградить от ветра.
— Спасибо, Кэм, — Арсиноя покосилась на облизывающуюся кошку. — Но ты злишь мула…
Камдэн зевнула, проигнорировала фырканье мула и ударила его по лицу хвостом.
— Камдэн, будь к нему добрее, — Джулс посмотрела на Арсиною. — Брэддок — добрый медведь, и он тебя простит.
Арсиноя притихла, позволив Джулс сконцентрироваться на карте. Она сделает куда больше всех остальных, когда они прибудут в столицу. Ей придётся воспользоваться даром войны, останавливать ядовитое оружие Катарины, безопасно проводить их… Это заставляло Арсиною сжиматься даже от обыкновенных мыслей.
Джозеф видел её хмурое лицо, подъехал ещё ближе и легонько похлопал по колену.
— Всё будет хорошо, — промолвил он.
Порт
Лодка была пристроена на берегу Бардонской гавани. Внутри Натали лежала в объятиях Уильяма Чатворта, засыпая под покачивание воды.
— Я удивлен, — он задохнулся в сигаретном доме. — Не думал, что ты придёшь так надолго в день бала…
— Надолго… — Натали с улыбкой наблюдала за кольцами дыма. Долго? Нет. Но приятно. Они много месяцев не виделись, и она с удивлением обнаружила, что соскучилась. Чуть-чуть.
Чатворт вытащил руку из-под головы и потянулся к сигаре.
— Значит, у тебя есть? — спросил он.
— Конечно. Это ж была главная причина моего прихода.
Она протянула ему маленькую бутылочку, и он осторожно зажал её в руке.
— Не бойся, — промолвила она. — Можешь выпить, и тебе ничего не будет. И не навредит, если попадёт на руки…
Он сел на маленькой кровати и добрался до её одежде, которую она бросила куда-то на пол.
— А если он так слаб, то зачем?
— Подстраховка. Выбить ветер из этого элементаля. Моя Катарина хочет её унизить, вот так и буде, — Натали встала и поправила последнюю подвязку. Чатворт, вялый и уверенный, валялся в кровати. Возможно, слишком уверенный, и ей подумалось, что в нём никогда не было больше, чем просто деньги.
— Если тебя поймают… — она умолкла на миг. — Не попадайся.
— Не переживай. Там доверяют сыну, да и Сара Вествуд доверяет мне.
— Неужели она ещё глупее, чем я полагала?
— Не ревнуй, — промолвил он, но имел в виду обратное. Он так тщеславен и красив… Интересно, а станет его сын таким же тщеславным и высокомерным? Трудно ли будет с ним, когда он станет королём-консортом Катарины?
— Вернись спать.
— Нет времени.
— Но ты мне так нравишься в этом наряде… — он попытался поймать её, но она ускользнула, ударив его по рукам.
— Просто отрави эту элементарную королеву, и всё, — она оставила его за спиной, хихикая, и собиралась незамедлительно вернуться домой.
Королевский бал
Джулс возвращалась, когда слуга с вином почти врезался в неё. Он назвал её дурой, она сжала зубы в реверансе. Склонить голову… Джозеф сказал, что её двухцветные глаза очень заметны, даже если Камдэн сидит в соседней конюшне. «За твою голову оглашена награда, не ходи туда…»
Но Арсиноя не могла не посмотреть хотя бы на Мирабеллу, вот Джулс и была здесь.
Джулс опустила подбородок и шагнула по коридорам, что граничили с кухней, расположенной близ северного бального зала. Гости уже были внутри, слуги шастали туда-сюда, и сколько изобличительных взглядов у входа — они пытались увидеть королев! Но как только Мирабелла и Катарина придут, людей там станет поменьше.
Джулс скользнула в коридор, чувствуя, как громко ступает по камням. Эти полы и стены создавали жуткое эхо, и хотя коридоры были широкими и просторными, Джулс задыхалась здесь. В столице ничего не было достаточно открытым, и она скучала по дому — по полям и по докам.
Она обернулась и притворилась, что поправляет вазу, когда мимо прошёл ещё один слуга.
— По крайней мере, тут ничего не случится, когда придут эти жрицы и люди, — пробормотала она, прежде чем поняла, что Камдэн не рядом. Она осталась с Джозефом и Арсиноей, или пошла с Караф и Мадригал… Иначе её бы тут же поймали.
— Ну что? — прошептала она, скользнув по очередному коридору.
Мирабелла и Билли ждали на лестнице снаружи, у восточного входа в бальный зал, ещё две статуи среди хаоса — кто-то приукрашивал Мирабеллу, поправлял её платье и костюм Билли. Мирабелла держала Билли за руку. На второй лестнице, и она в этом не сомневалась, так же стояла Катарина с Николасом Мартелем.