Один взмах волшебного посоха
Шрифт:
– Пустите! – Зашипела она, но было заметно, что находилась в растерянности и большом беспокойстве.
Только Ардомир не потерпел и этого сопротивления. Раз она отказывалась с ним идти, то он, не задумываясь, решительно схватил ее, поднял на руки и крепко прижал к груди, чтобы унести с собой.
– Помогите! Караул! Я буду жаловаться! Я…вам покажу! У меня тоже…дядя…в государственных советниках. Верховный маг, к тому же!
Тут все замерли. Но ненадолго.
– Я не отступлюсь! – Процедил сквозь зубы молодой князь. – А вы, Святейший, мне слово дали!
– И я!!! Не отступлюсь!– Взвыла не своим голосом девица. – Такое устрою! Да вы все…никому больше не придет в голову девушек вместо приза победителям скачек отдавать!
– Причем здесь скачки?! – Поморщился государь. – Мой племянник мог бы и просто так…
– А впрочем… – Оживился тут советник и, нарушив, однако, дворцовый этикет, перебил своего господина. – Можно поступить и иначе. – И хитро так взглянул на правителя, а потом спокойно и доброжелательно на рыжую девушку. – Хотите получить шанс избежать этого замужества, Мариника?
Она недолго думала. Кивнула утвердительно в ту же минуту.
– Хочу! Только не шанс, а вообще, избежать.
– Отлично! – Потирал руки мудрый старец.
– Она уже моя! – Вскинул выше голову Ардомир и крепче прижал девушку к груди.
– Возможно! Вполне возможно, что и так! Но надо испытать судьбу. А там, как решат боги! – Воздел советник руки к лазурным небесам.
– Что это значит? – Насторожилась рыжая.
– Поступим, как раньше делали предки. Проведем брачную игру. И спросим мнение богов на этот брак. – Понял Святейший задумку своего советника. Понял и одобрил.
– Я не в том настроении. – Дернулась всем телом девица, но тут же голос разума сказал ей, что шансов выбраться из ситуации не было, а так же и из рук мужчины, заявившего на нее права – держал он ее крепко.
– Я согласен. – Произнес вдруг около ее уха «жених».
– А мне не понятно, что это такое, поэтому не согласна пока ни на что.
Но тут почувствовала, что мужские руки ослабили хватку и начали ставить ее на землю. Это уже воспринялось ею как маленькая, но победа. И у нее появилась надежда, что и дальше смогла бы собраться с силами, с мыслями и победить в этих…в брачных состязаниях, что ли.
– Объясните, а там посмотрим…
И так вышло, что или надо было играть, или сразу под венец, то есть под то самое шелковое покрывало. И обмотаться им так, что на всю оставшуюся жизнь только глаза одни от нее остались бы. Вот, так же, хлопала бы веками, подведенными черной краской, как женщины гарема, что застыли в тот момент рядом мумиями.
– Все поняла, милая? – Спросил ее советник, излучая сплошь доброту, после того как закончил излагать традиции предков.
Ровно десять минут понадобилось ему, чтобы разъяснить этой иностранке древний обычай-испытание, да подобрать ей коня. Правила были просты. Жених выбирал невесту, а боги должны были дать свое согласие на брак. Что это значило? Все элементарно и для восточных людей обыкновенно. Оказывается, девушка могла не согласиться и убежать. Вернее, ускакать. А боги, если были против выбора жениха, помогли бы ей это сделать. В данном случае соревноваться должны были девушка, еле сидящая в седле, и победитель сложнейшей скачки. А что?! Решали же не люди, а боги! В этом случае, все могло бы быть.
Мариника посмотрела на кривую усмешку князя и почувствовала холод в конечностях. Как пить дать, догонит, даже, если боги стали бы ей помогать. Такие неутешительные мысли заполонили голову. Но потом она вспомнила, что являлась студенткой пятого, последнего, выпускного, курса университета магических наук. И что с того, что специализировалась на бытовых заклинаниях и зелье варении? Были у нее лекции и по боевой магии. Немного. Но с практическими занятиями. Прислушалась к воспоминаниям, подумала немного над ними, но быстро поняла, что как-то не очень сильно вдохновили.
– А! Все равно другого выхода нет. – Решила так и дала согласие на брачное испытание.
И вот к ней подвели коня. Довольно крупного. Подошла к нему и принялась осматривать и ощупывать.
– Не беспокойтесь, Мариника. Все по-честному. Это достойное животное. – Смотрел на девушку советник государя прежним добрым взглядом, от которого ей уже хотелось впасть в истерику, еле сдерживалась.
– Да, но конь моего соперника известен на всю вашу страну! – Она сжала зубы и покосилась в сторону Ардомира и снова подметила его ухмылку, а еще как он легко взлетел в седло, после чего склонился к уху своего коня и что-то ему прошептал.
– И что с того? Тот устал в предыдущей скачке. Это ли не плюс вам?
– Ладно. Уговорили. – Девушка неловко задрала ногу к стремени, но с первого раза попасть в него мыском туфельки не получилось.
– Позвольте вам помочь? – Рядом появился евнух.
– Я сама. – Зашипела, словно рептилия, и повторила попытку. Со второго раза оказаться в седле получилось.
Уселась, поправила на себе немного шаровары и тунику, что носила на этой практике по требованию принимающей стороны. А потом стащила с головы шелковый палантин-накидку, который вечно норовил сползти с ее пушистых кучерявых волос.
– Ох! Ах! – Послышалось тут же со всех сторон. – Что она делает! Открыла лицо и волосы!
Мариника взглянула на жениха и натолкнулась на глаза-щелки. Ему тоже не понравилось своеволие невесты. И что теперь?! К скачке же надо было подготовиться!
– А мне так неудобно! – С вызовом выдала ему ответ. И завязала палантин потом на свой лад. – Так еще ничего…
– По моему сигналу начинайте скачку. – Сбоку встал советник.
Но «жених» выходить на позицию не спешил. Он оставался где-то сзади. Это «невесту» нисколько не огорчило. Была бы только рада, если бы вообще там к земле прирос. Как только об этом подумала, так оживила в мыслях заклинание обездвиживания. Наверное, оно подействовало, но только ненадолго: через пять минут ее старта, сзади послышался, все же, стук копыт второго коня о землю. Ну что же, хоть какая, но фора.
И вот началась гонка. Девушка прижалась к шее своего скакуна, как только могла. Понукала его и гнала вперед тоже, как только могла. Но чувствовала, что ее нагоняли, и вот-вот мужская рука должна была протянуться к ней, чтобы стащить со спины коня. И тогда стянула она с себя пояс и бросила его под преследователя. И задергалась, и начала извиваться в тот же миг на земле крупная змея. Шарахнулся знаменитый скакун Ардомира в сторону, и хозяину пришлось его усмирять и успокаивать, а потом снова наращивать темп погони. Что беглянка с этого получила? Немного, но все ее. А вот дальше пошел в ход палантин. Как коснулся он в падении травы, так разрослась перед копытами вороного глубокая канава. Но опытен был наездник и ждал чего-то подобного, когда заметил, как девушка начала стягивать с головы покрывало. Князь рассчитал точно шаг верного коня и послал его в прыжок ровно так, как следовало, чтобы перемахнуть через рваные края препятствия. Перелетел он смертоносную полость в земле и гикнул и подстегнул скакуна, видно, решил, что хватит играться и испытывать судьбу, пора прибирать к рукам ту, что считал уже своей.