Одинадцяте Правило Чарівника, або Сповідниця
Шрифт:
— Я не повія — ні для тебе, ні для кого іншого.
Енн округлила очі.
— Я що — прошу тебе лягти в ліжко з нелюбою людиною? Ні. Прошу тебе обманювати його або щось ще? Ні. Я просто прошу тебе відправитися до чоловіка, якого ти любиш, подарувати йому свою любов і стати жінкою, якої він відчайдушно потребує, жінкою, здатною бути коханою ним. Саме це йому й треба — жінка, яка стане доповненням його спраги любові. Бракуючою завершальною ланкою його людяності.
Ніккі пильно подивилася на неї.
— Наглядачем від Палацу Пророків,
Енн здійняла очі, бурмочучи благання надати їй сил.
— Дитя, — вимовила вона, нарешті, повернувшись до Ніккі. — Я всього лише прошу тебе більше не гаяти час свого життя. Ти не цілком розумієш, не бачиш всієї картини. Ти можеш вважати, що це питання любові, але ти взагалі не знаєш, що таке любов, хіба я неправа? Ти знаєш лише її витік: бажання. Обставини, ймовірно, далекі від ідеальних, але Творець дарував тобі цю можливість, цей шанс пізнати найбільшу радість людського життя — любов. Абсолютну любов. Зараз твоя любов безмовна, неповна, недосконала. Це просто томливе бажання і уявне блаженство. Ти не дізнаєшся, що таке любов, до тих пір, поки почуття, приховані в твоїй душі, не будуть взаємні і розкуті. Тільки таку любов можна назвати справжньою, повноцінною. Тільки тоді твоє серце співатиме. Ти ще не пізнала радості цієї найбільшої з людських емоцій.
Раніше Ніккі цілували лише хтиві тварини. Ніякої радості їй це не доставляло. Енн була права: Ніккі не вважала, що може в повній мірі усвідомити, що таке поцілунок коханого, по-справжньому коханої людини, чоловіка, який любить її так само сильно у відповідь, в чиєму серці вона понад усе.
Вона могла лише мріяти про таке блаженство. Така малість для тих, хто не усвідомлює різниці.
Енн склала долоні в молитвенному жесті.
— І якщо в цьому щастя взаємної любові — щастя для вас обох — і ти зможеш допомогти коханій людині зробити єдино правильний вибір, що в цьому буде поганого? — Вона впустила руки.
— Я не прошу тебе змушувати його робити неправильні речі, тільки вірні, тільки ті, що він і сам захоче зробити. Я просто прошу тебе захистити його від болю, який може штовхнути його на помилку, помилку, яка затягне на дно і нас всіх слідом за ним.
Ніккі знову відчула, як тонкі волоски на її шиї стали дибки.
— Про що ти говориш?
— Ніккі, коли ти була з Орденом — коли тебе знали під ім'ям Пані Смерть — як ти тоді себе відчувала?
— Відчувала? — Ніккі покопалася в пам'яті в пошуках відповіді на несподіване питання. — Навіть не знаю. Не цілком розумію, що ти маєш на увазі. Мабуть, я ненавиділа себе, ненавиділа життя.
— І в твоїй ненависті до самої себе — чи сильно тебе турбувало, що Джеган міг убити тебе?
— Не особливо.
— А зараз ти вела б себе так само? З тою ж байдужістю до себе, до свого майбутнього?
— Ні, звичайно. Тоді мені було все одно, що зі мною станеться. Яке у мене могло бути майбутнє? Я не думала, що заслужила хоч скільки-небудь щастя — і не чекала його — так що, для мене мало що мало значення, і власне життя в тому числі. Я просто вважала, що ніщо не має значення.
— Вважала, що ніщо не має значення, — повторила Енн. Вона напустила на себе заклопотаний вигляд, перш ніж продовжити виражати стурбованість словами Ніккі.
— Ти не очікувала для себе щастя, і тому вважала, що ніщо не має значення, — вона підняла палець на знак прояснення. — Тоді ти не прийняла б тих рішень, що зараз, тому що не дбала про себе. Адже так?
Ніккі здалося, що вона майже чує звук замикання невидимої пастки.
— Так.
— І як, по-твоєму, повинен себе почувати чоловік, такий, як Річард, коли він, нарешті, зрозуміє, що Келен для нього втрачена, коли дійсно і ясно усвідомлює остаточність цього? Чи буде він так само цінувати життя?
Невже ти гадаєш, що він і тоді буде відчувати зв'язок з нами — з тим же почуттям важливості людського життя — коли ним оволодіє розгубленість, самотність, безвихідь, відчай… безнадія? Не очікуючи щастя, невже, ти думаєш, його буде хвилювати, що з ним станеться? Ти-то знаєш, як це, дитя. Скажи мені.
Руки Ніккі вкрилися мурашками. Вона боялася відповісти на це питання. Енн помахала пальцем.
— Якщо поруч з ним не буде нікого, не буде любові — чи не все йому буде одно, жити або померти?
Ніккі сковтнула клубок у горлі, із зусиллям глянувши в очі правді.
— Гадаю, може бути і так.
— А якщо сам він втратив надію, як зможе він зробити вірний вибір для нас? Чи не здасться він?
— Не думаю, що Річард здасться.
— Ти не думаєш, — нахилилася до неї ближче Енн. — Хочеш провести експеримент? Поставити наші життя, наш світ, все живе на результат такого експерименту?
Напір Енн, здавалося, прибив Ніккі до місця.
— Дитя моє, якщо ми втратимо Річарда, ми втратимо все.
Вона пом'якшила тон, і Ніккі відчула, як пастка остаточно зачинилися за нею.
— Ти сама знаєш, наскільки він важливий — і тому-то ти і ввела шкатулки Одена в гру від його імені. Ти знаєш, що тільки він може повести нас у цю битву. Ти знаєш, що без нього сестри Тьми визволять Володаря з пекла. Без Річарда, який тільки й зможе зупинити їх, вони визволять саму смерть. Вони покладуть край світу живих. Вони занурять нас в Великий Хаос. Без Річарда все втрачено, — повторила вона, немов забиваючи останній цвях в кришку труни.
Ніккі проковтнула клубок у горлі.
— Річард ніколи нас не покине.
— Навмисно ні. Але, йдучи в битву без любові і надії, з однією тільки самотністю, він може прийняти рішення, яких би не прийняв, неси він у душі образ коханої жінки. Ця любов може стати сполучною ланкою, об'єднуючим фактором. Тільки така любов може утримати людину від поразки, коли у неї вже немає сил йти далі.
— Все це може бути і так, але все ж, не дає тобі права розпоряджатися його серцем.
— Ніккі, я не думаю…