Одиночество мага (Хранитель мечей, книга 3, том 2)

Перумов Николай Даниилович

– Что сделано, того не воротишь, - пожал плечами Анэто.
– Мы можем сожалеть о принятом госпожой Кларой решении, но изменить его всё равно не в силах. Наш главный долг сейчас - Разрушитель. Судя по всему, мы почти что настигли его. Ещё одно усилие, и...

– И он уйдёт в Салладор, - буркнула Мегана.
– Ты не понимаешь, Анэто, что это значит? Он скорее всего уже на границе. Может, даже перешёл её. Не исключено, что пристав к какой-нибудь разбойничьей шайке. Ты будешь пробиваться сквозь салладорские пески? С их блуждающими колодцами?

–

Почему бы и нет?
– пожал плечами ректор.
– Думаю, мы с тобой в силах их отыскать.

– Не знаю, - призналась Мегана.
– Я, может, и нет. А ты? Положа руку на сердце? Анэто заколебался.

– Ну вот то-то же, - хмуро заключила Мегана.
– Сколько времени потратим, покуда разберёмся?

– К чему ты это, Мег?

– К тому, что если он направляется в Салладор, то туда двигаться надо морем.

– А там?
– удивился Анэто.

– А там идти в пустыню. Но уже не так - с проводниками, как положено.

– На салладорца полагаться...
– скривился Анэто.

– Верно, но сколько ты на первом бархане просидишь, тайну блуждающих колодцев разгадывая? Признайся, ты хоть раз всерьёз этим занимался? Хоть раз пробовал? Если нет - то я туда с тобой не пойду. Извини. Геройски в пустыне умирать - это не для меня.

– Ну, умирать-то бы не пришлось, - проворчал Анэто.
– Ушли бы... через тонкие пути.

– С нею?
– подняла брови Мегана.
– А что ж мы тогда сейчас пешком тащимся?

– Ты же знаешь.

– Тогда, может, сразу в Эргри?
– подняла глаза Мегана.
– Конечно, рискованно... но, с другой стороны, я. лучше рискну так, чем тащиться через пустыню. Чего уж тут теперь... да ещё и со святыми братьями на хвосте.

Анэто холодно поднял брови, но вслух возражать не стал.

– Эх, жалко, так и не пришлось подраться, - вздохнула Раина, когда Клара и остальные покидали зал несостоявшихся переговоров.

– Ещё успеете, госпожа Раина, ещё успеете, - посулился Кицум. И Клара сейчас склонна была доверять ему.

Тонкие пути, как называли свой способ быстрого перемещения по миру эвиальские маги, требовали изрядной подготовки. Анэто и Мегана заперлись на замок, допустив только одну Клару. Тави, Кицум и даже Раина остались сторожить. От Святой Инквизиции сейчас можно было ожидать всего.

Подготовка потребовала уймы ритуальной магии, вычерчивания всевозможных фигур, расстановки чаш с курениями и так далее и тому подобное. Ничего необычного для Клары в этом не оказалось, обычный приём концент-рирования и сосредоточения магической энергии, принятый среди большинства магов обычных миров.

– Перебрасывай на Эргри... голубой купол помнишь' Дай мне, если забыла...

– Ничего я не забыла! Ането, седьмую дугу подправь, на полградуса ошибся, по-моему.

– Сейчас, а ты потом на внутренний круг глянь - девиация сильновата...

– Не мажь вручную, лень за циркулем руку протянуть?

– Кое-кто,

пальцем показывать не станем, даже и с циркулем правильного круга вычертить не смог...

– Ты бы ещё квадратуру круга с меня бы спросил...

Подобная возня продолжалась довольно долго, за окнами догорел и угас день, взошла луна. "Гордость Агранны" стихла, только внизу, в поварской, коротала время за немудрёной игрой в кости ночная смена слуг.

Наконец маги закончили свой труд. Клара взглянула на вычерченную ими фигуру с невольным уважением - она тоже знала толк в ритуальной магии. Анэто и Мегана взялись за руки, точно дети на прогулке, - тоже ничего удивительного, начальные принципы "кольца" известны во многих мирах. Общий закон "умножения магии"...

Затем Клара ощутила внезапный толчок Силы, и магическая фигура на полу слабо засветилась. Над дугами и хордами поднимался мягкий голубоватый туман. В этом тумане Клара смогла разглядеть нечто вроде самого начала уходящей вверх лестницы - похоже, магам Эвиала требовалось, чтобы волшебство обязательно имело бы какое-го зримое и понятное воплощение.

– Трудно как идёт... словно зуб гнилой рвут, - морщась, вдруг пробормотала Мегана.

– Концентрация, Мег, концентрация!
– сурово одёрнул чародейку Анэто. Идёт тяжело... это да.

– Купол! Куда тянешь?! Совсем ослеп, да?

– Не волнуйся, не волнуйся, уже выравниваю...

Так продолжалось довольно долгое время; невольно Клара всё пристальнее и пристальнее вглядывалась в очертания призрачных ступеней, и боевой волшебнице казалось, что перед ней раскрывается что-то вроде исполинского тоннеля сквозь небо, и там, где-то очень далеко, на самом деле виднеются очертания изящных шпилей, минаретов и куполов под ослепительным, огненно-белым небом.

– Уффф... готово, госпожа Клара, - повернулась к чародейке вспотевшая и запыхавшаяся Мегана - Можно уходить. Зовите ваших спутников. Надеюсь, долгих сборов не потребуется. Очень тяжёлый тоннель, долго мы его не продержим. Я пойду вперёд, поддерживать с другого конца, из Эргри, АН останется здесь, с той же задачей. Ну, до встречи в Салладоре, достопочтенная госпожа.

Мегана коротко кивнула Кларе и, заклинанием заставив воспарить над полом несколько тюков со своими вещами, решительно шагнула на первую из ступеней.

– Хм...
– услыхали Клара с Анэто.
– Хрупко-то как всё... поддержи меня, АН...

– Давай, я держу, - мгновенно отозвался Белый маг, проделывая какие-то манипуляции своим посохом.
– Давай... нет, стой, стой, Мег!!!

Последнее "стой" было уже настоящим воплем.

Мегана стояла на третьей ступеньке. Внезапно чародейка пошатнулась, словно чья-то невидимая рука сильно толкнула её в грудь, неловко взмахнула руками, оступилась и полетела вниз - но не просто вниз, а сквозь, сквозь, сквозь, через пол и перекрытия, будто их и не было, проваливаясь в какие-то иные пласты бытия.