Одиночество Скитальца

Ткач Теней

— Да.

— Дальновидно. Я не буду говорить, что это самонадеянно и глупо, ибо сама тебя не предупреждала.

— О чём?

— Ох, бедный мальчик, — Элия печально улыбнулась. — Живя в своей деревне, тебя окружали лишь родные и близкие, которые всегда относились к тебе по-доброму. Вас мало, и попытка вражды могла привести к проблемам.

Сет внимательно её слушал.

— В таких городах, как Льен, ещё более-менее по схожему сценарию, но вот в крупных, дальше… К центру Империи Воздуха… Там царят злоба, интриги и борьба за каждый

гранул силы. Простолюдины в этом лишь разменные пешки, служащие исключительно для поддержания приличий. Обмануть тебя и обокрасть? Запросто.

Карие глаза покрылись слезами во время этой речи. Элия, заметив это, осеклась.

— Только не говори мне…

Подавленное молчание в ответ.

— Так, — она встала со стола, убирая грязные тарелки. — Пошли со мной. Будешь тащить бадью.

— Зачем?

— Пошли-пошли, — не стала ему ничего объяснять девушка.

Они вышли на улицу и отправились в сторону речки. Повторный набор, только на этот раз всё тащил юноша. Элия рядом, пользуясь поводом, дала себе возможность всё обдумать, включая стратегию разговора.

— Так, дура, слушай меня внимательно, — сурово обратилась она к самой себе. — Только попробуй его обидеть, задеть или лишний раз съехидничать. Тебе подарили такую драгоценность, а ты ребёнка до слёз довела.

Отвесив ещё несколько мысленных оплеух, Элия перехватила контроль над бадьёй.

— Раздевайся.

— З-зачем? — растерялся Сет.

— Тебе явно нужно тоже освежиться. Лица буквально нет. Не спал нормально? Болезненный весь из себя. Не похож на того, кого я встретила в деревне вообще! — сказала Элия. — Давай, я тоже не собираюсь на тебя глазеть.

Юноша спорить не стал, аккуратно избавляя себя от брони, после чего встал во всей красе перед ней. Та с помощью своей силы приподняла предмет над головой Сета, аккуратно его поливая. Вот ей было очень трудно не скашивать глаза вниз, периферийным зрением наблюдая череду мускулов на почти идеальном теле. Она не могла сказать, что мальчишка выглядел таким же некоторое время назад.

Ей казалось, что изменение слишком радикальное, чтобы оно было естественным.

— Дура, нашла о чём думать, — взъярилась её альтер-эго. — Ему же холодно. Быстрее давай и возвращаемся в дом!

Через некоторое время омовение завершилось и Сет действительно стал выглядеть бодрее.

— Тебе надо купить повседневную одежду. Старая поизносилась. Не вечность тебе же ходить в вонючей броне, верно?

— Да… Я не подумал…

— Ничего. Нет-нет-нет, не надо её напяливать обратно! — остановила Элия смущённо переминающегося с ноги на ноги обнажённого человека. — Ложись на мою кровать и закутайся.

— Ладно, только не…

— Да не смотрю я, дурак! — фыркнула девушка, нагло пялясь на его спину. — Какой крепко сложенный.

Это ненормально для его возраста, каким бы крутым охотником он ни был. Сейчас я всё разузнаю!

И вот Сет лежал на кровати Элии, закутавшись в ткань, пока сама мастер Воздуха уселась на краешек, стараясь не смотреть в его сторону. Её щёки предательски горели алым, но Шёпот Бурь лишь благодарила Великие Аспекты за то, что её собеседник редкостный тугодум и некоторые вещи из взрослой жизни ему непонятны.

— Надо его от этого максимально оградить, — подумалось ей. — Итак, Сет. Расскажи мне всё, что случилось за то время, пока меня не было!

— Всё-всё?

— Нет же, — цыкнула она и сразу же прикусила многострадальный язык. — Кхм, я имела ввиду события, связанные с Ассоциацией.

Лежащий тяжело вздохнул, укутываясь сильнее. Отвечать будет трудно, ведь врать Сет не хотел, а говорить всю правду — смерти подобно. Долго думать не вышло, ведь импульс честности был для него на первом месте.

— Я пришёл туда, как только обнаружил странное святилище в горах. Оно было в расселине, покрытое снегами. Внутри были непонятные мне символы и я испугался, что там опасно.

— Это верно. В таких местах чего только не бывает, — одобрительно произнесла Элия. — То, что ты не полез сломя голову… Молодец!

Девушка аккуратно протянула руку и потрепала мокрые волосы юноши, показывая этим самым свои чувства. Мягкость и тепло в её словах сошлись с действиями, размягчая напряжение внутри лежащего. Он словно вновь попал в детство, где всё было просто и понятно, хоть и тяжело в целом. Сет прикрыл глаза, наслаждаясь этой лаской.

— Продолжай, — аккуратно подтолкнула его она. — Ты решил сходить к ним, чтобы узнать путь?

— Да… Там могли быть ценные сокровища, а за них можно купить снаряжение хорошее.

— Это верно. Практичная мысль. Что дальше?

— Там была очередь на регистрацию. Я стоял и ждал.

— И что? Никто не обратил внимание на то, что ты не обладатель Судьбы?

— А это так заметно?

— Да. Мы редко пользуемся снаряжением такого типа, — развела руками девушка. — Если бы ты был мастером Земли, то ещё ладно, но они вряд ли бы жили в Льене. Мастера Воды предпочитают тоже лёгкость. Лишь представители Огня обожают всякие железки и войну в целом. Но это специфика их Аспекта. Но ты продолжай, прости, что перебила.

— Там… За стойкой сидела женщина. Красивая.

— Это важно?

— Не знаю, — честно ответил Сет. — Говорю всё, что помню.

— Ладно, — чуть менее ласково сообщила Элия, но не прекращая поглаживания. — Бедный мальчишка. Надеюсь, что там не была какая-нибудь стерва, которая решила его соблазнить. Убью.

— Она представилась мастером и исследователем. Когда узнала, что мне нужно… Сказала, что не можешь ничего дать. Требуется высокая репутация и особый доступ.