Одинокий отец познакомится
Шрифт:
– Епископ захочет, чтобы Орден отпустил их священника, осужденного за педофилию, – произнес Марк.
– Значит, отпустить! – Король был непреклонен. – Из-за вашей глупой шутки придется идти на уступки. Скандал с Церковью Единого мне не нужен. Это ясно?
Мужчины согласно кивнули, не позволив себе ни тени сомнения в правильности решения сюзерена.
– Кардинал, свободен! Магистр, останься!
Амандо низко поклонился и быстро вышел из кабинета. «Ну что ж, заварил кашу, тебе ее и расхлебывать», – подумал Марк.
Его величество Ортего тяжело опустился в кресло, взмахом руки предлагая герцогу сесть. Это был
– Рассказывай.
– Я пока сам ничего не знаю. Документы в порядке. Диего ее проверит.
– Не думаешь, что Рико использовали? – король скривился.
Марк вспомнил, как кузен нецензурно ругался, когда оппозиции удалось протащить на пост казначея Ордена сына одного из их лидеров. Оппозиции больше не существует, а граф Амандо Рико-Монтес остался и прекрасно справляется со своими обязанностями. Упрекнуть его Марку было не в чем.
– Такая мысль приходила мне в голову, – тщательно подбирая слова, ответил он. – Многие знают, что Амандо метит на мое место.
– Разберись.
– Как прикажете.
– Марк!
– Что, ваше величество? – Марк приподнял брови.
– У тебя в глазах тьма, и она довольна. Ничего не хочешь рассказать?
– Все вы видите, ваше величество, – усмехнулся герцог. – Ночь была бурной. Он сыт.
Марк никогда не звал своего внутреннего демона по имени. Слишком много власти дает имя, слишком опасно произносить его вслух. Но его величество прекрасно знал, кто скрывается за безликим «он».
– Ты уже испортил свой подарок? – нахмурился король. – Не дождавшись проверки?
– Ну отчего вы так плохо обо мне думаете! – Марк и не думал скрывать правду. – Я трахнул девиц из борделя.
– Кузен, – король понизил голос, – как твой демон реагирует на девушку?
– Она его забавляет. – Марк закинул руки за голову. – Меня тоже.
– Тебе все сложнее его контролировать? – тихо спросил король.
– Я справлюсь, – упрямо произнес Марк. – Я всегда справляюсь.
– Знаю.
Его величество встал с кресла, обошел вокруг стола и остановился за спиной кузена. Марк ощутил тяжесть ладоней на плечах, и одновременно с этим словно со спины убрали несколько килограммов. Разделение бремени.
– Спасибо.
– Наш предок был сильным магом, но иногда я думаю, что цена власти слишком высока.
Это утверждение не нуждалось в ответе, и Марк промолчал. Почти пять веков назад сумасшедший маг и гений демонологии Лопес де Ортего сумел призвать и победить одного из сильнейших созданий нижнего мира, но не стал его уничтожать. Он провел сложнейший ритуал и запер демона в собственном теле. Это был договор, скрепленный кровью всех не родившихся в семье темных магов, всех будущих носителей демонической сущности. Демон получил жизнь в материальном мире, а дон Лопес – возможность повелевать более слабыми темными созданиями. Семейные хроники хранили множество тайн… Пять веков постоянной борьбы между демоном и человеком, и не всегда победа была на стороне носителя. И тогда дорогу темного мага отмечал кровавый шлейф. Отец Марка пошел другим путем: он договорился с демоном. Симбиоз, позволяющий контролировать порождений нижнего мира. Огромная власть и огромная ответственность. Марк принял тьму в себя после смерти отца, в двадцать пять лет, и должен будет передать власть следующему темному в роду – Винсенту.
– Я справлюсь, – уверенно повторил герцог.
– Ты должен жениться. – Его величество Ортего отошел к столу. – Нужно пресечь слухи.
– Жениться, ваше величество? Но траур еще не закончился!
– О каком трауре ты говоришь, друг мой? – Король сделал удивленное лицо. – По официальной версии, твоя супруга отбыла в Новый Свет лечить нервы после развода.
– А по неофициальной и истинной, эта дура влезла в запретную лабораторию, и ее развоплотило!
– Марк, а может, это все же проклятие? Что говорят ведьмы? – сочувственно спросил кузен-король.
– Ох, не начинайте снова! – Марк поднялся и, подойдя к окну, посмотрел на небо. – Это не проклятие, это бабская дурь! Вы же знаете!
– Знаю, но сомневаюсь. Сам посуди…
Марк скривился. Этот разговор возникал каждый раз, когда он становился вдовцом. Но перебивать его величество нельзя, а поэтому придется выслушать в сотый раз одно и то же.
– Первая решила, что она справится с твоим демоном, и попыталась с ним кокетничать, – начал загибать пальцы король. – Вторая была тупа как пробка и при этом жадная. Ну вот скажите, зачем ей нужен был рубин из дедушкиной усыпальницы? Неужели не хватало украшений? Конечно, дед обиделся, а у нее оказалось слабое сердце, ну и призраков она никогда не видела. Третья ненавидела детей, и, когда она ударила Софию, ты не сдержался и скормил ее Константину.
– Иногда, мой дорогой кузен, мне кажется, что вы специально подбираете для меня дур, – с улыбкой произнес Марк, поворачиваясь к собеседнику.
Король совсем не по-королевски хихикнул.
– И на ком же мне жениться в этот раз? – сдержанно поинтересовался герцог.
– На виконтессе Рут Спенсер, дочери лорда Спенсера. Корона заинтересована в его рудниках, – буднично произнес король и ехидно улыбнулся.
– Как прикажете, ваше величество.
Марк поднялся и поклонился сюзерену.
Когда он дошел до двери, король его окликнул:
– Я хочу видеть твой подарок. Сегодня. До того, как канцелярия объявит о твоей помолвке.
Ну и зачем ему это? Любопытство – или тонкий расчет? Или? Король был вдовец, и Марк вполне мог допустить мысль, что его величество захочет перекупить у него контракт. Инкогнито, конечно.
Прибыв в замок, Марк отправился к себе, чтобы снять мантию и переодеться. Затем нужно проводить старших детей и накормить подарок. Подарок…
Зов пришел, когда он расстегнул рубашку. София! И ей было очень плохо. Марк потянулся к остальным детям и с ужасом понял, что они на темной половине. Все! Пока бежал по коридору, придумал пятьсот способов наказания виновных. И самым нежным из них было заключение в каменном мешке. Если с Софи что-нибудь случится, он выпорет Винсента!
В спальню ворвался уже не Марк, а его темная сущность. На этот раз все обошлось… Все живы… Но…
Марк сверху вниз смотрел на зажмурившуюся Лорен, висящую на его ноге, и чувствовал, как злость уходит. Маленький смелый птенчик. Неужели она решила, что он ударит детей?
– Сеньорита Лорен! – позвал он еще раз.
Девушка вздрогнула и отодвинулась. Что на него накатило, он и сам не понял, но подхватил ее под мышки и поднял.
– Впрочем, к демону короля, пусть подождет!