Одиссей

Прокофьев Роман Юрьевич

— Он не служит Вечности и никогда ей не служил, — прошипел голос, отвечая на невысказанный вопрос, — Вечность была лишь следствием, а не причиной. Но ты не поймешь, ювейн, ты знаешь слишком мало! Сначала ты должен услышать историю о Том-Кто-Искусен, а для нее еще не настало время…

— Зачем ты привел меня сюда? — мысленно спросил я, — У нас мало времени…

— Око еще зрит, — прошептал голос, — Дай мне прикоснуться к нему, я должен удостовериться…

— В чем? — я шагнул назад.

— Дай мне прикоснуться

к нему и ты поймешь, ювейн, — суть Белого Дьявола расправляла крылья внутри. Нет, он не пытался перехватить управление моим телом, скорее просил дать воспользоваться им, как на наших совместных тренировках. Оно ему нужно было, как проводник, как инструмент, чтобы добраться до чего-то… Я не знал, что последует за этим и благоразумная интуиция вопила «ну его к черту!», однако желание вселенца было настолько жгучим, что стало ясно — здесь скрывается нечто важное. Отказывать ему после того, как я вообще согласился на эту ночную авантюру, было непоследовательно — да и выбраться из города без помощи Белого Дьявола нереально, поэтому я уступил, с любопытством наблюдая, как мое тело делает несколько шагов вперед, присаживается на колени и осторожно, очень осторожно касается кончиками пальцев Ока.

Артефакт неожиданно отреагировал.

Он с резким щелчком отделился от поверхности пола, взмыл в воздух и тихо загудел. Белый Дьявол отпрянул, но было поздно: в глубине Ока вспыхнула сложная переплетенная структура, а затем меня озарил луч голубого света.

Я вновь ощутил прикосновение чужого разума. Как тогда, в пирамидионе Столпа Сияния! Кто-то бесконечно далекий и бесконечно могущественный взглянул сквозь Око на мелкую букашку в непредставимо огромном мире. Он как будто видел насквозь, через все глубины моей памяти, видел меня, видел Белого Дьявола — и сознание захлебывалось ужасом от невозможности объять и понять его. Перед внутренним взором вдруг вспыхнула череда ярких, совершенно неземных картин:

Космос и звезды. Настоящие, яркие, мерцающие в глубокой черноте. А где-то внизу — уходящая в бесконечность поверхность объекта, который невозможно охватить взглядом. Броня, покрытая рельефным фрактальным рисунком, складывающимся в какие-то огромные знаки, каждая линия которых высотой превышала горную цепь. Взгляд скользил дальше — и я узрел пропасть в этой броне, язву с разбегающимися трещинами, вывороченную дыру — будто рану, пробитую в доспехе кинетическим зарядом неимоверной мощи. В глубине дыры горели недобрые оранжевые и алые огни, а у ее краев медленно кружились десятки летающих объектов, напоминающих вычурные золотые короны. Стиль Кел — очень похоже выглядело плетение Небесного Трона, увиденное в сияние диска аккреции. Через мгновение я понял, что это огромные летающие цитадели, размером равные земным мегаполисам, а каждый изогнутый зубец «короны» — бастион, вмещающий тысячи защитников. Это означало, что дыра — невероятно велика, тысячи и тысячи километров, а окружающие ее трещины подобны исполинским каньонам.

Тем временем черноту космоса разорвала яркая вспышка. Синяя пасть — другого слова подобрать я не мог, дохнула таким экзистенциальным ужасом, что я едва не потерял сознание от увиденного там, внутри, за гранью нашей реальности. К счастью, это длилось всего мгновение, однако, помимо жути, пасть оставила после себя целый рой пришельцев, выглядевших провалами тьмы даже на фоне черноты космоса. Как только они появились, фрактальные узоры на поверхности огромного объекта вспыхнули зелеными и синими линиями, а золотые цитадели-короны окутала полупрозрачная голубая пелена. Они начали быстро подниматься над разрывом в броне, образуя некое кольцеобразное построение над брешью и явно стремясь встретить пришельцев еще на подходе.

Вспыхнули голубые и алые лучи, прянувшие в темные сферы. Они разносили их на куски, на брызги раскаленной плазмы, и с запозданием я осознал что наблюдаю за космическим сражением непредставимого, титанического масштаба. Золотые цитадели явно стремились не пропустить пришельцев к дыре, а те, наоборот, пытались прорвать их строй, используя нечто вроде мощнейшего гравитационного оружия. Несколько ближайших «корон» рассыпались золотыми искрами, медленно падающими в бездну. Космос расцвел сотнями вспышек, разноцветных энергетических лучей, скрестившихся подобно шпагам фехтовальщикам, множеством полупрозрачных рунных знаков, беспрестанно вспыхивавших зарниц, сверкающих импульсов, протуберанцев, пылающих стрел и многого другого, чему я не мог подобрать объяснения. Ясно было одно — в ход была пущена поистине космическая мощь.

Темные сферы были гораздо крупнее золотых цитаделей — я с трудом мог представить их истинный размер, но речь шла об объектах планетарного масштаба, однако последние как-то ухитрялись держать их расстоянии, концентрируя свою поражающую мощь. В этом им помогали рунные фракталы на поверхности, создававшие нечто вроде мерцающей завесы. В ней то и дело появлялись прорехи, сквозь которые прорывались окутанные облаком искр пришельцы. Большинство сфер горело, таяло, рассыпалось на куски, но некоторые достигали поверхности объекта и сияющие фракталы в этом месте начинали стремительно темнеть. Многие золотые цитадели тоже падали вниз, испачканные расползающимися черными кляксами из странной, гротескно меняющейся субстанции, но места выбывших в оборонительном кольце тут же занимали новые и новые летающие крепости, поднимающиеся из титанического пролома. В его туманной глубине вдруг появилась искорка, разгорающаяся с каждой секундой — серебристая, горящая, быстрая! Она стремительно вырвалась наружу, как выпущенная из лука стрела — и первая же черная сфера на ее пути взорвалась тучей огненно-черных брызг. Искорка устремилась к остальным пришельцам, безжалостно пронзая их одного за другим — и вдруг я осознал, что это не искра вовсе — а нестерпимо сияющее Звездной Кровью существо. Исполинское, невероятно могущественное, и формой удивительно напоминающее библейского ангела. Мне показалось, я рассмотрел крылья, человеческое лицо и даже нечто вроде меча в руке, хотя все это могло быть игрой разума — искра двигалась чрезвычайно быстро, мелькая в самой гуще грандиозного сражения.

Как мне показалось, крылатый воин сыграл в нем главную роль. Ни фракталы, ни золотые цитадели, ни рунные завесы — а именно горящее Звездной Кровью создание остановило натиск черных сфер. Они в какой-то момент вдруг кончились, превратившись в тучи тающих огненными искрами обломков в пустоте, а золотые цитадели, вновь разомкнувшись, сосредоточили огонь на районах приземления пришельцев, выжигая огромные черные кляксы, возникшие на поверхности защищаемого объекта. Ни одна сфера не прорвалась в пролом, хотя они ухитрились неплохо нагадить поблизости, но и цена была велика — множество защитных фракталов погасли, золотые цитадели тоже понесли немалые потери.

Медленно, медленно видение погасло — вместе с давящим вниманием Наблюдателя. Его Око, тихо гудя, вновь опустилось в свою ячейку. Внезапный сеанс связи закончился.

— Что это было?

— Ты узрел битву у Бреши, ювейн, — медленно и торжественно произнес Белый Дьявол, — Ты узрел Тварей Извне, дрейф-цитадели Истинных и Того-Кто-Сражается. Это было очень давно, еще до того, как Вечность призвала их снова. Я… был там.

— Ты был там? — поразился я.

Голос медлил очень долго, словно раздумывая, как облечь свои мысли в слова. Затем произнес:

— Я там был… После того, как поднялся по лестнице Возвышения, но до того, как был рожден в числе тысячи моих братьев и сестер. Я стоял вместе с Истинными и говорил с Защитником так, как говорю с тобой сейчас.

— И зачем Наблюдатель… показал все это?

— Око узнало меня. Но меня больше нет в числе Восходящих, моя Кровь в тебе, а моего Народа больше не существует, — ответил Белый Дьявол, — Это Око больше не принадлежит мне. Но здесь осталось еще кое-что мое…