Одиссея Тёмного принца

Пролог

Год назад

Веранда кафе нависала над рекой.

Таисса рассеянно качала ногой в изящной босоножке, потягивая через трубочку яблочный сок. Дир, скрестив руки под подбородком, задумчиво смотрел на неё.

Таисса подняла бровь:

– Что?

– Пытаюсь представить, что было бы, если бы я родился не Светлым, а Тёмным, – серьёзно сказал Дир. – Ты порой наводишь меня на странные мысли.

– Хм. – Таисса прищурилась. – Сейчас ты Светлый, и я твоя пленница. Будь ты Тёмным, ты освободил бы меня?

Их взгляды встретились. Таисса протянула руку и медленно сплела свои пальцы с пальцами Дира.

– Ты помог бы мне бежать, – негромко сказала она. – Мы сняли бы маленький домик у реки или роскошную виллу у моря на другом континенте. Одного-единственного внушения было бы достаточно, ведь ты стал бы Тёмным, и угрызения совести перестали бы тебя волновать. А потом мы провели бы ночь вместе и ещё одну, и ещё…

– Таисса… – тихо сказал Дир.

Но не отнял руки.

Таисса откинула голову, и тёмные волосы рассыпались по плечам. Дир смотрел на неё, не отрываясь.

– Скажи, что ты не мечтал об этом, – с силой сказала она. – Быть на одной стороне. Быть вместе. Быть Тёмными. Владеть миром.

Дир долго смотрел на неё.

А потом покачал головой:

– Каждый раз, когда я мечтаю о власти, я думаю о времени, когда это закончится. Где заканчивают свой путь отвергнутые диктаторы? Что потом с ними происходит? Если бы я стал Тёмным, попытался завладеть миром и навязать всем свою волю, но мой план провалился, где бы я был сейчас? Отвергнутый Светлыми, презираемый Тёмными – куда бы я мог пойти?

Таисса опустила взгляд.

– Никуда, – тихо завершил Дир. – Только в одиночество.

Он выпустил её пальцы. Но вместо того чтобы отстраниться, Таисса наклонилась вперёд и коснулась ладонью его щеки.

– Я всё же хотела бы знать. Самый сильный Тёмный в мире и дочь бывшего властителя планеты – каково бы это было? И знаешь, почему тебе не стоит этого бояться?

Дир внимательно посмотрел на неё:

– Почему?

– Потому что даже после поражения я была бы рядом. И даже если ты передумал бы и решил вновь стать Светлым, – Таисса на миг отвела взгляд, но тут же упрямо вскинула голову, – я помогла бы тебе вернуться домой.

Дир едва заметно улыбнулся:

– А если бы я, поверженный, просто скрылся в тумане? И никто не мог бы меня найти?

– Я нашла бы, – просто сказала Таисса. – Если бы ты откликнулся на мой зов.

– Всегда?

– Всегда.

Их взгляды встретились поверх свечи, горевшей на столике.

И улыбка, объединившая их, была Тёмной и Светлой одновременно.

Глава 1

Таисса не могла заснуть.

Весь вечер она сидела за виртуальным экраном, читая новости, и всё сильнее осознавала, что мир изменился.

Две необратимые перемены. И оба раза виной им стала она сама.

Таисса вздохнула, откинувшись на сиденье автомобиля. Скромный седан тёмно-синего цвета, взятый напрокат: она была неприхотлива.

Новости.

Всплеск странных снов о параллельных жизнях, который прошёлся волнами по всей планете. И ещё более необыкновенная и пугающая новость о некоем уничтоженном изобретении, обладатель которого мог говорить со всем миром. Новость, которая проникла в каждое сознание, словно всю планету подключили к единому радио.

Мир медленно возвращался к норме: всплеск снов угасал, а интерес к всепланетарной радиопередаче сходил на нет. Но кто-то мог вспомнить, догадаться о девушке, говорившей со всем миром и путешествовавшей между реальностями, захотеть найти её и использовать в своих целях, и от этой мысли у Таиссы холодок пробегал по коже.

А ещё Совет знал, что она побывала в будущем. И Таисса не сомневалась, что Александр об этом не забудет.

Пока что ей дали свободу, чтобы она нашла и вернула Дира. Но эта свобода казалась Таиссе иллюзией, кисейной занавеской, за которой скрывались чудовища.

Таисса закрыла глаза. Ужасно хотелось спать, но она не могла себе этого позволить. Дир. Драгоценнейший из генетических экспериментов Светлых, живое чудо и её первая любовь. Как его найти?

Она раз за разом пыталась представить, что она может сделать такого, до чего не додумался ни Александр, ни её отец, ни Совет с их практически бесконечными ресурсами, – и не находила ответа. Ей всё сильнее казалось, что любая её идея будет обречена на провал.

Но бездействие тоже не было выходом.

Таисса взглянула на запястье, где красовался бывший линк Лары. Таисса больше не могла подслушать по нему переговоры Совета, но по-прежнему была способна связаться с кем угодно и когда угодно и не рисковать, что её переговоры перехватят.

Увы, ни один код Дира не отзывался. Дир знал её собственный код, но молчал.

Ей нужно было найти ответы, и для этого требовалось сделать первый шаг. Задать правильный вопрос.

И Таисса знала, кому она его задаст.

– Елена, – негромко скомандовала она. – Мы давно не разговаривали.

У фактической главы Совета наверняка было плотное расписание. Но этот вызов, Таисса знала, она примет.

Линк пискнул, запрашивая разрешение на видеосвязь. Таисса помедлила, но дала согласие – и миг спустя над рулём вспыхнул, разворачиваясь, виртуальный экран.

Перед ней была терраса на вершине ночного города. Невысокая и очень красивая седая женщина сидела за стеклянным столиком. Рядом лежал раскрытый роман.

– Я собиралась лечь спать, – произнесла Елена. – Драгоценные полчаса с книгой перед сном. Я порой подумываю уйти из Совета, лишь бы выспаться и вдоволь начитаться. Как проходят твои поиски, Таисса?