Одиссея "Варяга"
Шрифт:
Поэтому вспомнили их лордства о том, что еще один их тихушный союзник никакой декларации о нейтралитете не подписывал - Стамбул! И потому может продавать оружие воюющим сторонам без какой-либо оглядки.
Что получилось... Помните, два последних броненосца типа "Лондон", которые вместо вступления в строй в конце апреля месяца, о чем уже сообщалось в прессе как о якобы свершившемся факте, были возвращены на верфи для спешных доработок, так сказать, "по результатам проб"? И главная причина называлась смехотворная - устройство втяжных якорей.
Наши там сначала этому факту особого внимания не придали: мол, у богатых свои причуды. Затем появилась информация, что суть этих доработок иная - установка дополнительной пары шестидюймовок. Сейчас оба броненосца якобы должны заканчивать испытания, но не приняты еще флотом. Корабли эти предполагалось назвать "Куин" и "Принц Уэльский", если Джену верить. Меня здесь эта информация о довооружении означенных судов насторожила. Ведь это прямое подведение артиллерии под японский стандарт! А наши деятели из МИДа и ГМШ этому значения, понимаете ли, не придали!
Ну, а дальше - спектакль: турки вдруг, ни с того, ни с сего, кричат на весь мир, что им страшно стало - русские вовсю строить флот на Черном море взялись, мол, не продаст ли кто корабликов в противовес, проливы защищать? И продавец готов! Японцы от пары своих недостроев отказываются, и английские фирмы их тут же продают туркам! Те покупают, но тут же заявляют, что, мол, так и так, русские свои корабли быстрее достроят. Хотя знают, что у нас только первые листы на стапеля выложены...
Но это ж так страшно! Не мог бы Лондон поменять эти бывшие "Катори" и "Кашиму" на что-нибудь пусть послабже, но уже готовенькое? И английский парламент утверждает передачу туркам через частные руки, естественно, пары своих еще не вступивших в строй "лондонов". В обмен на их турецкие "кашимы"... Ну, тут, наши с Певческого в крик на турок и англичан. А, оказывается, на это и был расчет...
Каперанг Бострем, наш морской агент в Лондоне, заказ на "кашимы" упрямо "пас", и как выяснилось не зря... Он-то полагал, что после наших Босфорских игр, англичане форсируют постройку и найдут под каким соусом срочно продать их япошкам, несмотря на войну, и ждал, когда шум поднимать. Но в итоге разведчики и дипломаты отследили моментец куда более интересный. Оказывается, что экипажи броненосцев, по тысяче с лишком человек, из Японии прибыли уже как три месяца тому... И это на корабли-то, у которых стапельная готовность процентов 60-70 всего? И от которых сам Токио два месяца назад отказался!
Иван Федорович начал "рыть" дальше. И вот... Сейчас вместе порадуемся... "Нарыл" он, что на постройку этих двух новых японцев уже назначены были офицеры королевского флота, ответственные за достройку и прием обоих в Ройал Нейви еще ДО прибытия в Англию японских экипажей и начала турецкого "балагана"! Причем, спасибо ему, отписал как в ГМШ, так и нам с Алексеевым сюда, на прямую. Вот, полюбуйтесь...
И вот, все тайное стало явным. После официальной передачи "лондонов" Порте, на борт кораблей поднялось всего человек пять или шесть турок! "Османие" и "Гамидие", понимаешь... Теперь же совершенно доподлинно установлено, что принимали этих "османов"... те самые японцы! Оба сразу же ушли в море.
Объявились в Марокко. Там дождались заявления Турции об отказе от кораблей. "Под грубым нажимом" из Петербурга, естественно. Ну, а бумаги на покупку кораблей у английских фабрикантов, которым Стамбул возвращал броненосцы, были заготовлены загодя. Откуда они ушли с парой зафрахтованных в Голландии быстроходных угольщиков за день до того, как Лондон величественно провозгласил требование вернуть корабли, поскольку частные капиталисты, продавая их воюющей стороне, пусть и через чье-то посредство, нарушили декларацию о нейтралитете.
Армстронгу с Виккерсом грозит суд, хотя, конечно, ничем кроме фарса это не обернется. Американцев, французов и голландцев просят задержать оба судна... Но все это - крокодиловы слезы. Место нахождения кораблей неизвестно, океан большой. Япония готова к разбирательству в судах, но ни о каком возврате броненосцев речи нет...
По нашим штабным прикидкам получалось, что если они пошли вокруг Африки, то уже через месяц, самое позднее будут здесь. Плохо, конечно, но с приходом нашей третьей эскадры, не трагедия...
Однако вчера получил я телеграмму из Адмиралтейства. Агент наш в Южной Америке подтвердил: именно эти корабли со дня на день ждут... в Вальпараисо! И вот тут-то наши самые поганые новости, господа, и начинаются...
Лица большинства собравшихся выражали смесь чувств от удивления и недоумения до тревоги. Но до Петровича, то есть до Руднева, что-то начало смутно доходить. Макаров тем временем продолжал:
– Еще он сообщил, что больше двух недель в Буэнос-Айресе шли какие-то переговоры между местным государственным и флотским бомондом, чилийцами, англичанами, а от них оч-чень интересные лица были замечены: адмирал Бересфорд, управляющий директор Виккерса, главный строитель из Эльсвика, зам. министра из Форин офиса, и... японцами! Более того, на три дня всего приезжали еще пять человек из Италии, и, похоже, среди них только инженеры-кораблестроители...
– Степан Осипович, если шесть неприятностей, это "лондоны" и аргентинские "гарибальдийцы", к которым, надо полагать добавятся еще и чилийские "О'Хиггинс" с "Эсмеральдой", то все двенадцать, это еще и с остальными южно-американскими "эльсвикскими" бронепалубниками?
– каким-то пустым голосом спросил Руднев, осознавший, что серьезный и расчетливый "долгоиграющий" враг, а именно таковым являлась для Российской империи империя Британская, так просто от своих планов не отступает...
– Хотелось бы ошибиться, дорогой мой Всеволод Федорович, но полагаю, что все к тому и идет. А как красиво - Эдуард-то и вправду "миротворец" получается! У чилийцев минус четыре воршипа, у аргентинцев почти столько же. Прямо идеальный акт взаимного замирения и разоружения на веки вечные двух великих морских держав под патронажем милостивой Британии. А то, что японцам продают, так у них уже война с русскими. Не успели замирить вовремя! А сейчас у микадо корабликов маловато стало, чтобы с царем ПРАВИЛЬНО мириться...