Однажды во сне. Другая история Авроры
Шрифт:
Но вот месячный лунный цикл переваливал за середину, и с каждым днем королеву все сильнее начинала охватывать усталость, все темнее становились круги у нее под глазами, во всех движениях начинала сквозить вялость, переходившая к очередному балу в апатию.
Нет, волшебная еда по-прежнему продолжала появляться на столах обитателей замка, но блюда становились безвкусными, похожими одно на другое. Бледнее становился и волшебный свет в каминах, фонарях и канделябрах. Теперь обитатели замка старались держаться поближе к свету, пораньше ложились спать, и всех охватывал страх при неожиданной мысли
Как правило, именно в такие дни вдруг пропадал кто-нибудь из обитателей замка, и спустя какое-то время находили его труп.
Последние несколько дней перед балом весь замок погружался в сонное оцепенение. Крестьяне переставали ухаживать за своими садиками и овцами, слуги переставали смахивать пыль, а у придворных вельмож не хватало сил, чтобы выговаривать им за это. И вот именно в один из таких ужасных дней Малефисента всегда просила Аврору спеть.
Для всех.
Все обитатели замка собирались в большом зале. В первых рядах, на стульях и мягких подушках – знать, за ними дворяне рангом пониже, еще чуть дальше ремесленники и торговцы, у самых стен толпились крестьяне.
Аврора выходила вперед, вставала лицом к залу, и вместе с первой прозвучавшей нотой все слушатели сразу же забывали о своем страхе, заточении, о нависшем над ними безумии.
Принцесса пела часами, хотя ей совершенно не хотелось кого-нибудь видеть, а уж петь и подавно.
Приближался очередной бал, и Авроре вновь предстояло сегодня петь перед публикой.
– Я не могу. На этот раз я правда не смогу, Лиана, – сказала Аврора. Она сидела, чуть сгорбившись, в своем любимом кресле с розовыми подушками, плохо причесанная и бледная.
Лиана смотрела на принцессу спокойно, даже бесстрастно, и, пожалуй, была единственной в замке, кто не страдал от уныния и слабости.
– Вы должны, ваше высочество, – ровным тоном ответила Лиана. – Люди устали. Людей необходимо отвлечь.
– Отвлечь? – переспросила Аврора, услышав необычное для ее фрейлины словечко.
– Ну, да, отвлечь, – повторила Лиана, взяла щетку и принялась расчесывать принцессе волосы. – Отвлечь от депрессии, уныния, от всего, что там еще их угнетает. И не думайте, что вы тем самым делаете кому-то одолжение. Ваша королева просит вас спеть, и вы должны с радостью исполнить ее просьбу. С радостью, понимаете?
– Да понимаю, понимаю, – вздохнула Аврора. – Просто, видишь ли, Лиана, я ненавижу… Да, ненавижу стоять на глазах у всех… и петь. Я много пою, это правда. Но для себя. Это совсем другое – петь для себя. А там я выставлена на всеобщее обозрение… Брр!
– А вы с другой стороны на все это взгляните, – предложила Лиана. – Поймите, вы – принцесса, вы – путеводная звезда для своих подданных. Вы обладаете красотой, и талантом к пению, и королевский титул у вас есть, и волосы… Восхитительные волосы. Так что, хотите вы того или нет, но быть на виду у всех – это, можно сказать, ваш долг… Да, и кстати о волосах…
Она взяла в руку длинную золотистую прядь волос Авроры и начала их расчесывать.
– Не просила я ни красоты, ни умения петь, ни волос… – пробормотала Аврора. Она вытащила из сумочки синее перо и принялась бесцельно крутить его в пальцах.
– Так никто и не просит того, что ему дается, – ответила Лиана. – Это уж как повезет. Я вот тоже не просила ни своих черных волос, ни неуклюжих ног, ни того… что у меня еще есть. И оказаться там, где я сейчас, не просила. И стать тем, кто я есть, тоже. Признайтесь честно, а вы хотели бы родиться, например, служанкой, которая моет и трет целыми днями? Или здешним крестьянином, который только делает вид, что все еще выращивает что-то на своем клочке земли? Жалкие глупцы эти крестьяне, вот что я вам скажу, ваше высочество. Строят, как я слышала, наивные планы разводить своих идиотских овец, которые у них сохранились в этом… как его… живом уголке. Сохранить хотят породу, дураки. И лошадей разводить тоже хотят.
– А ты не очень-то любишь животных, да? – понимающе улыбнулась Аврора.
– Нет, возможно, они для чего-то и нужны, наверное, – пожала плечами фрейлина.
– А вот я просто обожаю животных, – призналась Аврора. – И очень хочу, чтобы их в замке стало больше. Хочу… – Она замолчала, вспомнив о том, что говорила ей Малефисента по поводу желаний. Особенно несбыточных. Лиана с интересом наблюдала за принцессой, и Аврора на ходу круто сменила тему: – А у тебя самой… было когда-нибудь свое животное? Ну, там, где ты выросла…
Лиана перестала расчесывать волосы, на лице у нее появилось мечтательное выражение, которого Аврора не видела никогда прежде. Было похоже на то, что Лиана погрузилась в воспоминания.
– Да… – после долгой паузы ответила она. – У меня когда-то была птица… Ворон.
Аврора удивилась, однако прерывать Лиану не стала, ей было безумно интересно узнать о прошлом своей фрейлины. О прошлом, о котором Лиана не рассказывала никогда и никому.
– Он выпал из гнезда, когда был еще совсем птенцом, – продолжила Лиана. – Я подобрала его. Принесла домой. Выкормила.
Руки Лианы совершали непроизвольные движения, словно комментируя ее слова – укладывали невидимую птицу на невидимую ткань, заворачивали, осторожно поднимали, чтобы унести с собой.
– Он выжил. Вырос сильным здоровым вороном с иссиня-черными перьями и ярко-желтым клювом. А какие у него были сияющие глаза! Он, как собачка, ходил за мной повсюду. Сидел у меня на плече, когда я читала. Или на спинке стула, когда я обедала. Он всегда был со мной… всегда…
Лиана замолчала.
Аврора не хотела перебивать фрейлину, однако не могла не спросить:
– А что… Что с ним стало потом?
И чары были разрушены.
Фрейлина тряхнула головой, прогоняя нахлынувшие на нее воспоминания, лицо ее вновь, как всегда, сделалось непроницаемым.
– Его превратили в камень, – холодно и бесстрастно закончила Лиана. – Одна колдунья. Злая, злая колдунья. Ворон был единственным, кого я любила, а она его убила.
– Мне очень жаль, – сказала Аврора, беря Лиану за руку. – Колдуньи никогда не приносят ничего, кроме зла. Всем нам.
Лиана посмотрела на держащую ее ладонь руку принцессы, затем медленно подняла голову. Лицо у фрейлины было напряженным, на нем читалось смятение.