Офсайд

Килан Эйвери

— Его поведение — не твоя вина, — сказала я. — Мой бывший тоже не совсем приз. Иногда люди скрывают, кто они на самом деле, и нужно время, чтобы увидеть сквозь фасад.

Так было с Люком? Или я с самого начала игнорировала красные флажки? На первом курсе я была неопытна и наивна, потрясена идеей, что ее будет преследовать горячая, популярная хоккеистка. Оглядываясь назад, я узнала много маленьких предупреждающих знаков. Есть и не очень маленькие.

Она пожала плечами, опустив взгляд. Начинать все сначала было бы непросто, особенно

в совершенно новом городе. Если бы у меня не было Зары и Ноэль, я бы сейчас тоже была в социальном плане. Черт, я все еще вроде была.

— Как дела в Бойде до сих пор? Я слышала о нем хорошие отзывы.

— Немного жестко. Большая часть ориентационного материала ориентирована на первокурсников. Они в значительной степени ожидают, что второкурсники уже освоятся.

— Еще рано в семестре, — сказала я. — Я уверена, что все станет лучше, когда ты начнешь делать больше групповых проектов и тому подобное.

— Я надеюсь, что это так. — Она вздохнула, заправляя прядь волос цвета воронова крыла за ухо. — Я встретила Далласа в спортзале летом. Но было трудно познакомиться с другими девушками. У большинства парней в команде тоже нет девушек.

Меня пронзил приступ сочувствия, потому что я слишком хорошо знала, каково это — быть на периферии. — Мы должны как-нибудь пойти пообедать.

— Ага? — Лицо Шивон просветлело. — Мне бы понравилось это.

— Джеймс , — раздался голос Чейза. Он был низким, властным, грубым.

Шивон замерла. Ее вопросительный взгляд, вероятно, отражал мой. Я никогда раньше не слышала, чтобы он использовал такой тон, особенно по отношению ко мне. Из коридора послышались тяжелые шаги.

Он ворвался в комнату, не отрывая глаз от меня, и сокращал расстояние между нами.

— Извини, Шив, мне нужно одолжить ее на секунду.

— Не беспокойся, — сказала она, вставая. — Я собираюсь обыграть Дала в бир-понг.

Чейз взял меня за локоть и провел через арку в темную пустую столовую. Он сунул свой телефон мне в руки и прислонился к столу, выжидательно наблюдая за мной.

Я посмотрел на него, изучая его лицо.

— Что это?

— Ты в курсе, что о тебе говорит ебаное лицо? — Он кивнул на загоревшийся экран, стиснув челюсти.

Нахмурив брови, я изучила дисплей. Затем я медленно моргнула, обдумывая только что прочитанное. Это был скриншот сообщения от Люка, в котором утверждалось, что он все еще встречается со мной на стороне. В частности, называя меня его «второстепенной частью».

Тот лживый мудак.

Мои зубы сжались.

— Где ты это взял?

— Мы не все враги, — сказал он. — И не всем в твоей команде нравится их капитан.

— Как кто?

Он пожал плечами.

— Палмер, Рид. Я играл с ними в небольшой хоккей. И они терпеть не могут Моррисона.

— О, — сказала я. — Не имела представления.

— Это не совсем то, что они могут транслировать, если хотят играть на льду. Но этот тупица поместил

это в групповой переписке почти со всей командой, кроме твоего брата, так что в этом случае он не узнает, кто на него сдал.

Вся команда ? Негодование тлело в глубине моего желудка, грозя вспыхнуть.

Потом я поймала себя. Нет. Нет. Ну-ну.

Я не позволю Люку вывести меня из себя и испортить вечер, особенно когда я с Чейзом. Сжав губы, я выдохнула через нос, изгоняя из головы мысли о Люке. Прочь, демон.

Я передала Чейзу его телефон.

— На минуту я подумал, что ты злишься на меня.

— Нет. — Его бровь нахмурилась, тон смягчился. — Я злюсь на это.

Чейз снова сердито посмотрел на дисплей. Связки на его шее были натянуты, дыхание было неровным. Тонко сдерживаемая мощь и сила исходили от него, словно он был хищным животным, готовым к нападению.

Он выглядел в десять раз больше, когда злился.

— Как ты думаешь, почему он написал это? — Он так крепко сжал телефон, что казалось, он раздавит его голой рукой.

— Стояла бы я здесь, если бы это было правдой?

— Я знаю, что это неправда, Джеймс. Вот почему я так зол. — Другой рукой он все еще свободно держал меня за локоть, как будто забыл об этом. — Моррисон распространяет чушь, потому что у него проблемы со мной.

Очернение моей репутации соответствовало обычному повелению Люка — неважно, что я была сестрой его друга, он был всецело о мести разуму, злобе над умом. Хотя это был странный поступок, учитывая, что он был с Софи. Он хотел, чтобы она думала, что он изменяет? Разве она не возражала, если он был? У меня было так много вопросов, но, честно говоря, я не был так заинтересован в ответах.

— Он мудак, — согласилась я. — Но кого волнует, что он говорит?

Челюсть Чейза дернулась, его хватка на моей руке немного сжалась. — Мне не все равно.

— Почему? Он все равно неудачник. — Я должна была сойти с ума, наверное. Но я не хотела воевать с Лукой. Я хотела, чтобы он ушел.

Мои губы приоткрылись от удивления, когда Чейз убрал руку с моего локтя и положил ее мне на поясницу. Он притянул меня ближе, повернув лицом к себе. За гневом в его глазах было что-то более мягкое — нежность, смешанная с желанием.

— Потому что он издевается над тобой.

— Это только издевается надо мной, если я позволяю этому беспокоить меня, — сказала я. — Кроме того, любой, кто действительно имеет значение, знает, что это ложь.

Может быть, я должна была расстроиться, но это было более чем нелепо. Особенно, когда у меня было несколько страниц ночных сообщений от Люка, который спрашивал, может ли он прийти, чтобы «поговорить», после чего мои ответы неоднократно сбивали его с толку. У меня не было недостатка в квитанциях, доказывающих, что пост был чушью, но я не чувствовала необходимости доказывать это с самого начала.