Огненная Кровь
Шрифт:
Не имело значения, каков был стимул — что я могла бы получить, пройдя ее испытание, как трудно было бы найти способ победить Минакс без помощи мастеров или что она сделает со мной, если я потерплю неудачу. Я не убью Кая. Мое сердце садило, даже думая об этом. Я найду еще один способ уничтожить Минакс. Я обыщу остальную часть школы на наличие книги; я расскажу принцу Эйко свои секреты и попрошу о его помощи.
Я покачала головой. — Я не буду трогать его. — Я поняла, что испытание для меня закончилось. Я хотела повернуться спиной и уйти. Но я знала, что она не отставит все так
Она скрестила руки, ее кольца сделались точками отраженного танца света, над темными стенами. — Есть последствия, не подчинения мне, Руби. Я не могу мириться с разногласиями. Наверняка, даже тот, кто незнаком, с нашими обычаями это понимает.
Я закрыла глаза, думая о том, какой я была дурой. Я приехала в Судазию слишком доверчивой, точно так же, как предупреждал Аркус, ожидая, что королева Огненной крови будет лучше короля Расмуса. Вместо этого я нашла правителя, чьё ожидания безоговорочного послушания были слишком знакомы.
— Даже если так, — твердо сказала я. — Я не причиню ему вреда.
Она засмеялась, звук эхом отражался от стен. Мои глаза метнулись к Каю. Он все еще выглядел серьезным, почти мрачным. Однако он не выглядел напуганным.
— Тогда хорошо, что я не хочу, чтобы ты причиняла ему вред, не так ли? — Она протянула руку и поманила Кая, который шагнул вперед. — Напротив, то, что я желаю, — это союз, который принесет пользу вам обоим. И мне тоже, конечно. Союз, который принесет пользу всему королевству и гарантирует бесспорную преемственность моего трона. Не нужно так беспокоиться, дитя. — Ее голос был успокаивающим! Я никогда не видела, чтобы она была способно к такой мягкости, а ее выражение лица было почти любящим. — У меня такое чувство, что ты не будешь возражать против того, о чем я попрошу тебя.
Между моими бровями образовалась склад. — Ваше Величество, я признаю, что я в замешательстве. Что вы хотите, чтобы я сделала?
— Принц Кай уже согласился, — сказала она, — и тебе тоже нужно согласиться. Как повезло, чтобы пройти испытание, не нужно проливать кровь. Вместо этого у нас есть причина для радости.
Мои зубы стучали друг о друга по тому, как она это говорила. Ее едва подавленное наслаждение было почти таким же страшным, как и ее гнев.
Она сделала шаг назад и указала на Кая, а затем на меня. — Принц Кай, я не отниму у тебя этот момента. Ты можешь спросить ее сам.
Кай помолчал. Затем он упал на одно колено. Странное зрелище, учитывая всего несколько футом между ним и лавой.
Если королева думала, что я буду запутана прежде…
— Руби, — сказал Кай напряженным голосом, который был далек от его обычного равнодушного тона, — я знаю, что я далек от того, чтобы быть достойным тебя, но ты окажешь мне великую честь, согласившись, стать моей женой?
Если бы с потолка пошел дождь, я бы была менее шокирована.
Я превратилась в камень. По крайней мере, это то как я себя чувствовала. Я не двигалась, не дышала, даже не моргала, я не ощущала себя целую минуту. Тогда Кай приподнял бровь, и воздух бросился обратно в мои легкие.
— Ты не серьезно — все, что я могла сказать.
Он сделал победную, хотя и вынужденную, улыбку. —
— В… ты, — сказала я с большим упорством.
— Да, вот почему я и спрашиваю. — Несмотря на его ослепительную демонстрацию зубов, он говорил так, как, будто его челюсть была слишком жесткой, чтобы правильно формулировать слова.
— Меня. — Я сказала это осторожно, словно проверяя новые слова на иностранном языке.
— Это ведь твоя рука, о которой я прошу. — Какое бы терпение он ни испытывал, казалось, оно просачивалось. Кроме того, я заметила довольно безошибочную настойчивость в его выражении. Он перевел взгляд на королеву и поднял лоб. Я посмотрела на королеву Налани и увидела, что ее улыбка исчезла.
— Конечно, это не полная неожиданность, — холодно сказала она. — Я понимаю, что вы, двое, сблизились во время своего совместного пребывания здесь.
— Я бы вряд ли сказала… — начала я, затем заметил тонкое движение челюсти Кая, как, будто он измельчает зубы в пасту. Внезапно я вспомнила, что это испытание было на полное послушание. Раз это так, то я потерпела неудачу.
Она давала мне шанс пройти страшное окончательное испытание без кровопролития, не жертвуя благополучием любого, кого я знала. Или вообще, кого-нибудь. Кай уже согласился, что означало, что он взвесил варианты и решил, что это безопаснее, чем смотреть на все, что произойдет, если он не подчинится. Я ни минуты не думала, что это была его идея. Его уровень искренности был как у ребенка, который извиняется только потому, что его мать скручивает его за ухо.
Подбородок королевы поднялся, ее глаза резко оцепенели. Кай застенчиво кивнул, его пронзительный взгляд практически умолял меня согласиться. Я знала его достаточно хорошо, чтобы доверять ему. Другого выбора у нас не было. По крайней мере, не сейчас.
— Я согласна, — вздохнула я, и затем меня поразило головокружение, и мне пришлось сильнее упереться ногами, чтобы оставаться в вертикальном положении. Хотя я знала, что это всего лишь притворство, временная уступка, пока мы не сможем найти выход, произнеся эти слова, они стали казаться обещанием, постоянным и безвозвратным. У меня было ощущение, что я оказалась в ловушке, в тюремной камере, закрывающейся с громким звоном.
Когда я позволяла себе мечтать — в этих редких случаях я видела другого — это было лицо Аркуса, смотревшее на меня, когда я читала свой свадебный обет. Это был его голос, который я слышала, шепчущей мне в нашу брачную ночь.
Брак. Одно только слово вызывало у меня головокружение.
Не потому что я выйду за Кая. Не потому что я могла бы выйти за Аркуса также. Впрочем, я точно знала, что не хочу привязывать себя к кому-то таким образом. Я всегда думала, что у меня есть годы, чтобы понять это. Я возмущалась тем, что меня заставляют просто притвориться, что я готова связать себя с другом на всю жизнь.
Улыбка королевы вернулась, и она хлопнула в ладоши. — Какой радостный день! Принц Эйко, ты великолепен.