Огненная тень

Кук Глен Чарльз

Он уже понял, в чём дело. Краг хотел вынудить его отдать «Лилию». Хотя она была и не слишком шикарная, но, чёрт побери, стоила гораздо больше, чем Шед задолжал громилам. Краг сможет перепродать её за цену в несколько раз большую той, за которую взял сам. Или превратить её в притон. А Маррон Шед вместе со своей матерью окажется на улице под убийственным завыванием зимы.

Убей кого-нибудь, сказал Краг. Ограбь. Шед был уже готов и на то и на другое. Ради того, чтобы сохранить свою «Лилию» и защитить

мать, он бы пошёл на всё.

Если бы у него были приличные клиенты! Но здесь давно не было никого, кроме попрошаек и жуликов. Да и те приходили всего на одну ночь. И пока он не приведёт «Лилию» в порядок, всё так и останется. А без денег он этого сделать не мог.

В дверь ворвался Аза. Бледный и перепуганный, он подбежал к стойке.

— Не нашёл ещё дров? — спросил Шед.

Коротышка покачал головой и положил на стойку пару медяков.

— Дай мне выпить.

Шед сложил монеты в коробку. О происхождении денег вопросов обычно не задают. Деньги не пахнут. Он налил стакан доверху. Аза нетерпеливо протянул руку.

— О нет, — сказал Шед. — Расскажи мне сначала

— Ты что, Шед? Я же тебе заплатил.

— Конечно. А свой заказ получишь, когда расскажешь, почему ты так трясёшься.

— Где Ворон?

— Наверху. Спит. — Ворона не было всю ночь.

— Ну дай же мне, Шед, — сделал ещё одну слабую попытку Аза.

— Говори.

— Ладно. Меня прижали Краг с Красным. Они хотят побольше узнать о Вороне.

Вот теперь стало ясно, откуда у Азы деньги. Он пытался продать Ворона.

— Рассказывай дальше.

— Ну, они просто хотят о нём знать.

— А что именно?

— Выходит ли он когда-нибудь отсюда.

— Зачем?

Аза замялся. Шед отодвинул стакан подальше.

— Ну, хорошо, хорошо. Краг посылал двоих следить за ним. Те пропали. И никто ничего не знает. Краг в ярости.

Шед отдал Азе вино. Тот одним глотком осушил стакан.

Шед бросил взгляд в сторону лестницы. Его передёрнуло. Возможно, он недооценивал Ворона.

— А что Краг обо мне сказал?

— Не помешал бы второй стакан.

— Я дам тебе. После.

— Да ты не нужен мне больше, Шед. У меня появились связи. Краг примет меня в любой момент.

Шед вздохнул и скорчил гримасу.

— Ты выиграл. — Он налил вино.

— Он собирается вывести тебя из игры, Шед. Любой ценой. Он решил для себя, что ты заодно с Вороном. — Зловещая улыбочка. — Только он не может понять, откуда у тебя столько наглости, чтобы брыкаться.

— Ничего подобного. У меня с Вороном нет ничего общего, Аза. И ты это знаешь.

Аза наслаждался моментом.

— Я так и пытался объяснить Крагу. Но он даже слушать не захотел.

— Допивай своё вино и выметайся.

— Шед? — Выдержанное вино добавило звучности в голос Азы.

— Ты не глухой. Вон отсюда. Двигай к своим новым друзьям. Посмотрим, надолго ли ты им понадобился.

— Шед!..

— Они выбросят тебя на улицу, Аза. Прямо ко мне и моей маме. Пшёл! Кровопийца.

Аза допил вино и выскользнул, втянув голову в плечи. Он почувствовал, что Шед прав. Его дружба с Крагом будет хрупкой и недолговечной.

* * *

Шед попытался предупредить Ворона. Тот не обратил на него внимания. Шед протирал стаканы, наблюдая, как Ворон болтает на языке знаков с Душечкой, и пытался представить себе, как будет нанесён удар. Эти утренние часы он обычно проводил, разглядывая Душечку и пытаясь придумать, как бы к ней подступиться. Но тот дикий ужас перед улицей, который не отпускал его в последние дни, заглушал эти назойливые мысли.

Сверху донёсся крик, похожий на тот, который издаёт свинья, когда ей полоснули по горлу.

— Мама!

Шед понёсся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Его мать стояла в дверях большой общей спальни. Она задыхалась.

— Мам? Что случилось?

— Там человек, он мёртвый.

Сердце Шеда подпрыгнуло. Он двинулся в комнату. Там на правой нижней койке лежал старик.

Прошлой ночью у него здесь было всего четыре постояльца. По шесть монет с носа. Комната была шесть футов в ширину и двенадцать в длину, с двадцатью четырьмя койками, установленными в шесть ярусов. Когда комната заполнялась до предела, Шед брал по две монеты за то, что разрешал спать на полу.

Шед дотронулся до старика. Холодный. Значит, уже несколько часов, как отошёл.

— Кто он? — спросила старая Джуна.

— Не знаю.

Шед пошарил в его лохмотьях. Он обнаружил четыре монеты и железное кольцо.

— Проклятье! — Он не мог этого взять. Сторожа начнут его подозревать. — Нам не везёт. За этот год это уже четвёртый жмурик.

— Всё дело в клиентах, сынок. Они все уже одной ногой в Катакомбах.

Шед сплюнул.

— Пошлю-ка я лучше за Сторожами.

— Он ждал уже так долго, — произнёс чей-то голос, — что может и ещё немного полежать.

Шед резко развернулся на месте. За спиной его матери стояли Ворон с Душечкой.

— В чём дело?

— Он мог бы решить твои проблемы, — сказал Ворон.

В ту же секунду пальцы Душечки замелькали в воздухе так быстро, что Шед не мог разобрать и одного знака из двадцати. Похоже, она говорила Ворону, чтобы он чего-то не делал. Ворон не обращал на неё внимания.

— Шед! — воскликнула старая Джуна, в её голосе звучало предостережение.

— Не беспокойся, мама. Я с этим разберусь. Займись своей работой.