Огненные дороги Геона

Чужин Игорь Анатольевич

Скрашивая ожидание каравана подобными мыслями, я позавтракал всухомятку и начал обустраивать свою стрелковую ячейку. Ночные размышления полностью сформировали план боя, и мне осталось только подправить некоторые нюансы. Мучаясь от безделья, я очистил площадку за валуном от камней и мусора, выбрал сектор обстрела и воткнул в землю десяток стрел, чтобы не тратить время на вытаскивание их из колчана.

Ближе к полудню по дороге проехала повозка, на козлах которой сидел Арданай, подгоняя кнутом тощую клячу. В телеге тряслись охранники, придерживая готовые выпасть на дорогу вещи. Окликнуть его мы не могли, боясь рассекретить засаду, и телега скрылась за

поворотом.

В моменты, когда на дороге не было повозок и пешеходов, мне удавалось встать на ноги и примериться к луку, проверяя возможность ведения огня в обе стороны дороги. Глядя на мои экзерсисы, Арчер начал улыбаться в кулак, но пробный выстрел, сбивший какую-то курицу с дерева на расстоянии с полверсты, заставил его удивленно разинуть рот.

Движение на дороге то усиливалось, то затихало, но долгожданный караван как сквозь землю провалился.

Солнце перевалило далеко за полдень, и в голову стали закрадываться черные мысли, правда не успевшие оформиться в понимание того, что нас обвели вокруг пальца. Прошел еще час бесплодных ожиданий, когда из леса выбежал боец, оставленный мной возле усадьбы старосты. Его рассказ окончательно похоронил последнюю надежду на появление каравана.

Разведчик сообщил, что после полудня из усадьбы вышел отряд меранцев и, сняв патруль и охрану у ворот, ушел в сторону порта, ни Кионы, ни магов с ними не было. Прождав еще около часа, боец захватил вышедшую из усадьбы кухарку, которая рассказала, что магиня еще вчера, сразу после прибытия в усадьбу, села в фургон и уехала из Хирда в Карс. Фургон, который едва не задавил нас на дороге, как раз и был тем транспортом, на котором она смылась.

В этом месте, наверное, следует поставить многоточие, потому что мат, разнесшийся над округой, печати не подлежит. Матерился я долго, да еще на двух языках, на русском и на меранском. Мое войско попряталось за валуны, приняв слова на русском языке за какое-то заклинание. Невидимый кукловод снова посмеялся над Ингаром Великим, отложив мой очередной исторический подвиг на неопределенный срок, а пока я снова оказался по уши в дерьме. Ладно бы я облажался в одиночку, а тут все произошло на глазах воинов моего клана! Оправдываться тем, что план готовил Арчер, было глупо, по-любому последнее слово оставалось за мной, мне и обтекать.

На наше счастье, на дороге показались две крестьянские телеги, неспешно катившие в сторону Карса. Я, плюнув себе под ноги, со зверской рожей направился в их сторону. Мужики, увидев разъяренного хумана, остановили лошадей и рухнули на колени, умоляя не убивать их.

— Ингар, не надо, они здесь ни при чем! — взял меня за плечо Арчер.

Я грубо смахнул с плеча его руку и обратился к мужикам:

— Не тряситесь, никто вас не тронет. Нам нужны ваши телеги и лошади, только и всего. Арчер, выдай им по двадцать империалов и пинка для скорости, пока я добрый! Еще, мужики, советую держать рот на замке, если узнаю про ваш треп, то на воротах за языки повешу! Бегом отсюда!

Перепуганные крестьяне так рванули в сторону Хирда, что Арчер их еле догнал, чтобы вручить деньги. После такой передряги они, наверное, всю жизнь будут вспоминать чокнутого хумана, который сначала напугал до смерти, а потом озолотил.

— Ингар, а зачем нам две телеги, мы и на одной уместимся? — спросил Арчер.

— А вторая половина твоего отряда следом пешком побежит? Хватит доставать меня глупыми вопросами, лучше давай команду грузиться — и в путь.

Глава 27

ПОГОНЯ

Погоня

на скрипящих и готовых вот-вот развалиться телегах прекрасно смотрелась бы в какой-нибудь кинокомедии, а не в реальной жизни. Через полчаса крестьянские клячи еле переставляли копыта, а моя пятая точка стала похожа на один огромный синяк. У бойцов отряда дела обстояли не лучше. Есть древняя истина, говорящая о том, что если что-то не доходит через голову, то прекрасно заколачивается через другое место. Эта истина подтвердилась и в этот раз. Отбитая пятая точка выдала столько умных мыслей в мою пустую башку, что позавидовал бы, наверное, и Эйнштейн. Чтобы дать возможность передохнуть лошадям, я приказал бойцам слезть с телег и идти пешком рядом с ними.

— Арчер, сколько времени плыть на Тереб?

— Три дня, если попутный ветер, а на веслах и все пять.

— Вы как добирались до Карса и где ваш корабль?

— Да нет у нас никакого корабля, была рыбацкая лодка, да и ту продали, когда добрались до берега.

— А как вы думали назад возвращаться?

— Ингар, мы назад и не собирались. Если бы кто и выжил после боя с охраной, то сам бы добирался в Аммалаэль. Правда, остаться в живых никто не рассчитывал, потому что маги обязаны взорвать метатель, если возникнет опасность захвата.

«Ничего себе заявки! — подумал я. — Значит, магиня, обманув нас, одновременно спасла мне жизнь. Арчер, оказывается, просто шел на верную смерть, стараясь заставить магов своим нападением подорвать метатель. Ладно, Киона, это тебе зачтется, умрешь быстро и по возможности не мучаясь».

После заявления Арчера мое настроение заметно улучшилось. Я искренне радовался тому, что из меня не сделали камикадзе. Почему-то мне хотелось самому выбирать время и способ собственной смерти.

— Ингар, чему ты обрадовался, нам впору плакать, а не лыбиться! Киона уже, наверное, на корабле плывет на Тереб, а через неделю наш клан погибнет. Враг вырежет всех, включая женщин и детей.

— Сколько нам добираться до Карса?

— На телегах должны к вечеру доехать, но чем это нам поможет?

— Арчер, то, что Киона обвела нас вокруг пальца, еще не конец света. Нам нужно добыть в Карсе хорошую лодку, тогда мы приплывем на Тереб раньше ее, а если повезет, то и утопим ведьму вместе с метателем.

— Как это? Нас всего десять человек, а у Кионы на дракаре пятьдесят гребцов, мы не семижильные. У ведьмы сутки преимущества.

— Арчер, ты, по-моему, совсем не слушаешь, что тебе рассказывают. Я уже говорил, что у меня есть магический двигатель, и если мы сумеем добыть лодку, то на Тереб мы доплывем за сутки.

— Врешь!

— Тебе в лоб закатать за такие слова или пинком ограничиться? Вернемся в Аммалаэль, я тебе показательную порку устрою, за язык!

— Если все будет, как ты сказал, то я сам себя перед строем выпорю, — пробурчал Арчер.

— Попомни свои слова, когда без штанов перед строем стоять будешь.

На этом наша дружеская беседа закончилась, и дальше мы ехали молча. Проехав перекресток на имперском тракте, Арчер остановил телеги на поляне возле ручья, чтобы дать лошадям отдохнуть и напиться воды, и отправил бойца за второй половиной своего отряда. Через полчаса все бойцы были в сборе, и я познакомил всех с собственной персоной и коротко ввел в курс дела. Снова повторилась прежняя история, воины от таких известий впали в эйфорию. Моя личность явно была перехвалена Колином, и радость отдавала религиозным фанатизмом — бойцы смотрели на меня как на Бога и, похоже, ожидали сказочных чудес.