Огненный дождь

Субботин Денис Викторович

Князь Лютень славен был осторожностью. Предпочёл бы осторожничать он и дальше. Подождать, пока в городе кончится продовольствие, пока оголодавшие горожане, видя рядом подмогу, не бросятся убивать базиликанцев прямо на улицах. Так-то оно проще будет… Так нет! Граф Радан, доселе мягкий и добрый, давил непрерывно. Штурм, штурм, штурм! Словно других слов не было. Мол он, как наместник императора на этих землях, не может и не желает допустить гибели хотя бы ещё одной тысячи торингов. А при осаде, когда в дело пойдут пороки 73 , эти

потери будут. Куда без них… Вот, кстати, и он. Лёгок на помине – в сопровождении двух десятков панцирников едет по лагерю. Сюда…

73

порок – осадное орудие.

– Ратша! – рявкнул князь, вовсе не желая встречаться в торингским нобилем и выслушивать его упрёки и занудные рассуждения ещё раз. – Мирон! Меч, коня мне! Кто там дежурит подле шатра – сотню в седло! Поеду, посмотрю стену поближе!

– Рискованно, княже! – осудил Мирон, осторожный до трусости. – Лучников у них, понятно, нет. Но арбалетчики – сильны!

– Ты – можешь не ехать! – великодушно разрешил князь.

В лицо Мирону, и без того покрасневшему под ласковым Коло, словно кипятку плеснули. Побагровел и что-то прошипел задушено.

– Нет, ну если ты хочешь… - протянул князь словно в раздумьи. – Ратша, кто там дежурный сотник?

– Ярослав, княже! – ответил тот, быстроногий.

– Ярослав?.. Добре. – помолчав, сказал князь. – Ярослав!!!

– Я здесь, княже! – явился тот, засовывая за пояс, в специально нашитый карманчик, бронзовое стило. – Звал?

– Звал! – кивнул тот. – Новички притесались? Сотня готова?

– Княже! – честно сказал сотник. – Тех, кто погиб, не заменишь всё одно. Но хлопцы добрые…

– Тогда – сотню в седло. Поедем осматривать вражью крепость! – буднично сказал Лютень. – И побыстрее!

– Сотня в седле! – так же буднично сказал Ярослав, потом глянул за спину князя и усмехнулся. – Да, у торинга кишка тонка под стены сунуться! Ведуна бы, княже… Не нравятся мне эти маги объявленные. Нет, я конечно смерти не боюсь. Но и без головы войско оставить…

Князь Лютень пристально на него посмотрел и опять вынужден был признать – голова у сотника на плечах. И соображение наличествует… Иной бы просто подчинился приказу. А этот не боится посоветовать, да ещё и настаивать на своём. Мол, ты князь, но и я – не грязь.

– Добро. – кивнул Лютень с некоторой задержкой. – Добробог ко мне ведуна приставлял?

– Улеб сегодня, княже! – встрял Ратша, как всегда ведавший всё.

– Зови! Пусть с нами едет!..

Улеб, высокий и могучий ведун, немолодой и неразговорчивый, вышел не спеша. Кажется, даже намеренно не спешил. Коротко склонил покрытую космами волос голову перед Лютенем, взобрался в седло невысокого, тоже мохнатого и очень сильного жеребчика…

– За мной! – весело велел князь, видя, что Радан его заметил и пытается поспешить. Насколько это возможно в воинском лагере…

Застоявшиеся за два дня кони взяли лихим махом, и почти сразу же, совершенно беззастенчиво оттирая его назад, нарушая все законы и обычаи, вперёд выметнулось два десятка дружинников во главе с верным подручником Ярослава – Яросветом. Сам сотник ехал одесную от князя, сохраняя рожу непроницаемой и всем видом показывая, что он здесь не при чём. Притом каждому ведомо – Яросвет без слова Ярослава шага не сделает…

– Сотник, не позорь своего князя! – прошипел Лютень сквозь плотно стиснутые зубы. – Что со мной случится, если до стен – верста почти?!

– Маги и дальше бьют! – оспорил тот. – Мне хлопцы из императорских говорили… А так – на щиты попробуем принять! На обереги…

– Ух! – ругнулся Лютень. – Зол я на тебя, Яр!

Князь очень редко называл так сотника и обычно – в минуты высочайшего расположения. Что ни говори – приятна такая забота…

Ярослав сохранил лицо непроницаемым, а оглянувшийся десятник, видя, что сотника не распекают, расплылся в улыбке и, видимо выполняя всё тот же план, поставил воинов так, что вокруг князя образовалось кольцо из живых тел и булата…

Меж тем, скачка продолжалась, а стена приближалась. Высокая – в тридцать, а местами и пятьдесят локтей высотой, по слухам – толстая, в два валуна или по иному – две маховых сажени. С узкими бойницами зубцов, с блестящими в них шлемами вражеских стратиотов… Сбавили скок до груни.

– Сильна! – выдохнул сквозь зубы Ратша. – Княже, как же её… брать?!

– Возьмём! – тихо, но твёрдо ответил Лютень, оглядываясь. Граф Радан, как он и думал, не рискнул сунуться на стрелы и копья, метался пешим на границе лагеря и поля. Ничего, подождёт…

Со стены что-то прокричали, кажется – метнули копьё. Оно, разумеется, вонзилось в землю, но далеко от сотни – шагах в тридцати.

– Ишь ты, нахалы! – проворчал Ярослав. – Яросвет, ответьте!

– Яр, дай я! – взмолилась ехавшая неподалеку – в безопасной серёдке, Тилла. – Я попаду, клянусь!

Ярослав покосился на князя, тот ехал невозмутимый. Словно не слышал.

– Ну, рискни! – пожал плечами он. – Только гляди мне! Промахнёшься – шкуру спущу! Как сотник, имею право!

– С задницы! – заржал кто-то из дружинников, и тут же заткнулся, наткнувшись на ледяной взор Тиллы. Её поединок с Жданом ещё не истаял из памяти.

Тилла медленно добыла свой лук – тяжёлый богатырский, из которого даже булатный доспех пробить можно – натянула тетиву, для чего ей пришлось слезть с коня и всей своей мощной грудью навалиться на рога. Тетива, натянувшись, тихо загудела. Словно здоровалась с хозяйкой. Потом долго выбирала стрелу – чтобы ровная была, без изъяна и с добрым оперением. И только потом, встав на одно колено, начала выцеливать довольные рожи, в большом количестве высунувшиеся за городню – ржали, сволочи…

Стрела взвизгнула, когда все уже начали терять терпение. И сразу пошла круто вверх – лучница взяла так, чтобы не было позора и идущая всегда по дуге стрела не ткнулась в стену. На стене ржали ещё громче, на неё показывали пальцами… Силы родянских луков здесь не ведали, в слухи не верили… До тех пор, пока стрела не опрокинула одного из них внутрь. Если и не убила – была всё же на излёте – напугала порядком. Теперь уже кричали радостно – на всякий случай уходя за пределы выстрела – дружинники. Кто-то неприличные жесты показывал, Ратша вовсе хотел зад заголить… Постеснялся.