Огородная ведьма
Шрифт:
Но магов снова не было весь день, поэтому мальчишки, прибежавшие ко мне за новой порцией “маговских леденцов” ушли, повесив носы. Я то и дело косилась на пугало, но расспрашивать его о прошлом опасалась. Если он действительно когда-то был человеком и не просто вещь, а более чем разумное существо, то общаться с ним стоит иначе.
Маги вернулись под вечер. Мартин, прихватив с собой свою долю ужина, убежал доваривать зелья, а Зоран задумчиво взял жаркое в горшочке и принялся ковыряться в нем ложкой.
— Что-то случилось? — больше для начала разговора поинтересовалась
За время нашего совместного проживания я успела неплохо изучить чернокнижника. Обычно это невозмутимый и непрошибаемый тип, который даже на будущее появление драконов отреагировал спокойно. А тут вдруг сидит напряженный весь в своих явно невеселых мыслях.
— Не то чтобы, — протянул маг и посмотрел на горшочек перед собой, словно впервые увидел. — Нечисти в лесу опять много.
— Расплодилась?
Маг покачал головой.
— Так быстро не могла.
— Прибежала откуда-то, — выдвинула новое предположение я. — У нас говорят: свято место пусто не бывает.
— Но не за пару дней, — не согласился маг, продолжая задумчиво ковырять жаркое. — Лес должен заполняться постепенно, а тут мы словно и не зачищали его несколько дней назад.
— И что это значит? — теперь уже и я напряглась.
— Пока не знаю, но мне это не понравилось, — признался Зоран и таки начал есть, но без аппетита и без настроения.
Ну вот, в кои-то веки приготовила сама, а не взяла принесенное деревенскими, а никто даже не оценил!
10. Настоящая нечисть
На следующий день Зоран опять с утра пораньше отправился в лес, вернулся, правда, к обеду, еще больше не в духе, чем вчера.
— Попросил Ягра провести меня по основным местам, где собирается нечисть, — нехотя принялся рассказывать чернокнижник после моей третьей настойчивой просьбы. — И снова встретили кучу тварей, несколько действительно опасных экземпляров попалось.
— Но вы же только вчера ходили, — теперь уже и я заволновалась. — Или в тех местах не были?
— Мы были неподалеку, заметили бы. Или мы их, или они нас. Возле болот и расщелин Ягр часто ходит. Он тоже озадачен количеством нечисти и скоростью ее появления.
Чернокнижник потер щетинистый подбородок — совсем тут у меня зарос. Скоро его эспаньолка окончательно превратится в густую окладистую бороду.
— Может, их что-то приманивает? — осторожно предположила я, опустив дополнение “или кто-то”.
Но Зоран и так все уловил, он наверняка думал о том же.
— Тогда был бы большой наплыв, и люди пошли бы жаловаться в ближайший город, — больше рассуждал он вслух, чем отвечал. — И все же Ягр отмечает, что нечисти ощутимо прибыло в сравнении с предыдущими годами, но пока повода для беспокойства не видит. С двумя-то магами под рукой.
— А как было зимой и весной? — продолжала расспросы я.
— Зимой большая часть нечисти впадает в спячку, весной после снегосхода по лесу особо не походишь, да и нечисть редко выходит к людям. Зато летом всегда активна, но в этом году как-то слишком.
Чернокнижник поскреб ложкой в горшке и с удивлением обнаружил, что все съел за разговорами. Наверное, если спросить, что было на обед, то и не ответит.
— Чем больше нечисти — тем чаще она выходит к людям искать пропитание, — продолжил речь он. — Еще ведьмина сила ее притягивает, не зря же жилье ведьмы находится поодаль от деревни. Ты не задумывалась, почему?
— Никогда не задумывалась, — честно призналась я, хотя в наших сказках Баба Яга тоже живет в глухом месте.
— Потому что волшба влияет на все живое: растения, насекомые, да и разнообразная нечисть тоже тянется за дармовой силой. Такое соседство попросту небезопасно, — пояснил маг.
— Может, именно мое появление спровоцировало активность нечисти?
Такая версия выглядела логично, но Зоран отрицательно покачал головой.
— Ты свою силу не то что не используешь, даже не выпускаешь толком. Если бы нечисть тебя чувствовала, то бежала бы к тебе стаями. А так сидит в лесу, словно ее что-то там держит.
— Или все-таки кто-то? — озвучила самые нехорошие предположения я.
— Может, и кто-то, — согласился чернокнижник. — Но как это понять, я пока не представляю.
— Неужели крутой маг не в силах найти причину активности нечисти? — поддела его я.
— На ведьминой земле — нет, — усмехнулся Зоран, не приняв подначку. — Здесь и магия слабее, и возможностей меньше. Например, портал можно построить только в трех днях конного пути, и это спустя шестьдесят лет после ухода хозяйки. Когда тут жила Зания, я смог приблизиться порталом только на пять, если не шесть дней. За которые она успела сбежать.
Зоран редко упоминал в разговоре мою бабку, но ясно было, что события тех дней до сих пор живы в его памяти и активно напоминают о себе. Да и попробуй забудь, когда над тобой, считай, висит венец безбрачия.
— Обычно ведьма сама может почувствовать, если на ее земле творится что-то неладное, но, к сожалению, это не наш случай, — вздохнул маг. — Остается только гадать, что же так привлекает нечисть. И бороться с ней по мере возможностей.
А нечисть плодилась (или как там она размножается?) все активнее. Зоран с Мартином и Ягром почти каждый день уходили в лес, но работы для них меньше не становилось. Чернокнижник все больше хмурился, не понимая, что происходит. Обычно жизнерадостный Марти тоже подскис — сил и времени на эксперименты у него почти не оставалось. Только циклоп, у которого теперь всегда была компания и свободные уши, в которые можно долго лить про его бывшую, радовался и пользовался ситуацией.
В один из таких дней я сама сходила в деревню — от огорода время от времени требовался отдых — и отнесла все приготовленные снадобья, объяснив, как ими пользоваться. Кузнец настойке очень обрадовался и заверил, что у него такое добро точно не пропадет. Поэтому о том, что ее надо именно втирать в спину, а не вливать внутрь, я повторила несколько раз, надеясь, что не прогадала с использованием алкоголя.
Женщины тоже рассыпались в благодарностях за лекарства, пусть я честно предупредила о том, что совсем не уверена в их исцеляющем действии. Обе пообещали использовать и рассказать, стало ли лучше.