Охота на белочку

После новогодних праздников мужик с дикого похмелья смотрит в зеркало:

– Так вот ты какой… человек третьего тысячелетия!

Во всех трёх мирах заканчивался 2000-й год Молчаливого Договора.

Зал не был похож ни на что; вообще-то он по сути своей и не был залом - потому что не занимал места в пространстве. Но выглядел он все же как зал - с точки зрения стороннего наблюдателя, окажись таковой здесь. А собрались в этом зале существа, словно пародирующие людей своим видом: вытянутое тело, немного похожее на человеческое; вместе рук - нечто вроде плаща или крыльев (хотя периодически можно было наблюдать, как этот плащ обращается в семипалую

конечность, немного похожую на руку). Лица их, если это можно назвать лицами, точь-в-точь походили на барельефы, движение на них можно было увидеть с огромным трудом. Конечно, внимательный сторонний наблюдатель (которого здесь оказаться не могло в принципе) прекрасно сознавал бы, что видит лишь иллюзию, и никакого зала нет, и выглядят его хозяева совсем не так, как кажется, но тем не менее - видел бы именно это. Очевидно, один из присутствующих докладывал. Правда, лицо его ни на секунду не изменило своего выражения.

– Наши эксперты, - при слове "эксперты" голос его визгливо вздрогнул, взгляд на мгновение скользнул куда-то вдаль, а "рука" невольно потянулась к стакану с "водой", - сегодня закончили анализ земной активности на основе библейских матриц. Эксперты, - он снова слегка сбился при произнесении этого слова, - говорят, что активность близка к критической. А учитывая, что год для источников ресурсов тоже критичен, то эксперты (пауза, рука тянется к "питью")… это может привести…

– Постойте, Тараил, не надо суетиться, - прервал его спокойный голос.
– Мы прекрасно осведомлены о том, что ты говоришь, и собрались здесь для того лишь, чтобы принять некие меры.

– Мудрый Мараил, Вы имеете в виду - радикальные меры?

– Да, наиболее радикальные.

А тем временем столь лестно упомянутый агентом Тараилом эксперт по имени Афраил подходил, если так можно сказать, к своему дому. Ангелы вообще дорожили своими домами, хотя последние, в сущности, абсолютно не были им нужны. Да и если вдуматься, и не существовали вовсе. Но такова уж была их сущность. Об этом и думал Афраил, наблюдая за своими вялотекущими мыслями со стороны. Забавно, что среди ангелов никто не способен ни дружить, ни тем более любить, и при этом они считают людей низшими существами. Впрочем, есть, наверное, на то и основания, ведь именно люди - ресурс для существования мира ангелов. Африл не любил называть этот мир Раем - какой там рай, вечный энергетический кризис, каждый сам за себя. Давно бы друг друга сожрали, как бешеные хорьки, если б не те самые ресурсы. Афраил поймал себя на этих мыслях и усмехнулся: "Старею". Раньше он и допустить не мог думать о человеческом искусстве лишь как о ресурсе, впрочем, лишь он один. Сложно видеть красоту в еде. Его мысли прервало появление его подруги Лаиры. "Подруга", - так он звал её лишь мысленно, даже ей он не мог сказать это слово. Ангелы бывали лишь партнерами - на день-два или в каком-то деле. Чтобы выжить или получить новые ресурсы. "Каждый сам за себя". Афраил знал, о ком это сказано - это сказано об ангелах. Из-за Лаиры и из-за отношения к людям прочие ангелы считали его экстравагантным, но за семьсот лет даже они привыкли.

– Ты взволнован, - Лаира не предполагала, она произнесла это словно общеизвестный факт.

– Откуда ты знаешь?
– воскликнул Афраил. Никто более не мог различить чувства на его лице.

– Я знаю тебя, - просто ответила подруга. На мгновение в глазах Афраила мелькнуло то, что можно было бы назвать улыбкой, если снять на замедленную киносъемку и долго приглядываться. Лаира ответила тем же.

Они вошли в "дом" - ограниченную область пространства, недоступную для чужого вмешательства (без "крыши" или "стен", конечно) - ангелы обладали отнюдь не ангельским характером, и хотя среди обычных ангелов было не принято вмешиваться в чужую жизнь, тайный сыск этого правила не придерживался. Вдвоём здесь было немного тесно - ангельские дома не предназначены более чем для одного, что нормально для эгоистичных натур местных жителей. Лаира без всяких пауз спросила:

– Что, опять кто-то кляузу написал?

– И это тоже - Тараил, но это нормально, он стучит чаще, чем на Земле - капли дождя. Да и похоже, на этот раз расклад не в его пользу.

– Что же тебя волнует? Что-то на Земле?
– Лаира уже привыкла обращаться к нему на "ты". Наверное, кроме них во всем Верхнем мире так никто не поступал.

– На этот раз ты права, - Афраил превратился в пивную кружку - обычная между ними шутка. И продолжал говорить прямо из кружки: - Они до сих пор думают, что я исследую библейские тексты. Хорошо хоть не стихи Омара Хайяма. Разумеется, я заметил это по простому изменению активности Земного информационного поля.

Лаира взяла в руки кружку и сделала вид, что пьёт. У неё мелькнула мысль: а есть ли у кого-нибудь еще в этом мире чувство юмора? А может - чувство, что этого чувства у него нет?

– Люди готовы к созданию великого произведения искусства. Понимаешь, что это значит?

– Еще бы, - ответила Лаира прямо в кружку.
– Да еще и в "переломный" год.

– Вот именно - резкий перевес ресурсов в нашу пользу, а итоге - люди минимум на тысячу лет лишатся науки.

– Вряд ли это еще кого-то взволнует.

– Но я знаю еще кое-что - скоро может произойти и великое научное открытие!

– То есть - установится равновесие?

– То есть - наши будут пытаться это равновесие предотвратить, вот в чем дело, - с этими словами Афраил снова стал похож на ангела из детских библейских книжек.

– А черти - пытаться убить нашего… что это будет?

– Картина.

– Нашего художника. Но ты же можешь не говорить о возможности научного открытия?

– Если бы я был единственным экспертом в этом чертовом раю…

Тем временем в зале Мараил, руководитель Центра наблюдения за ресурсами, излагал ситуацию.

– Итак, мудрейшие (это обращение последние пять тысяч лет было обычным в обиходе ангелов), мы имеем возможность доказать собственную мудрость. (Мараил любил говорить каламбурами).

– И что мы будем делать?

– Как обычно - сведем девчонку с ума, запутаем. Пусть уйдет в монастырь или покончит с собой.

– Какую еще девчонку?

– Ту, которая может совершить открытие.

– А если её просто убить?
– раздался выкрик с места.

– Ты слишком неопытен, Олдиил. Мы не можем убивать - лишь морочить и доводить до безумия, влияя некоторым образом на восприятие.

– Что значит - не можем? Есть легенда, что мы когда-то могли убивать ничуть не хуже чертей. Мне кажется, что в принципе мы на это способны.

– Нет-нет, ты не прав. Мы не способны этого делать вообще. Физически мы не можем убить человека. Впрочем, в любом случае - таково распоряжение Лорда.

Народ притих. Многие не совсем верили в существование загадочного Лорда, совершенно непонятной фигуры, стоящей над обществом абсолютных индивидуалистов. Поговаривали, что на самом деле это он контролирует ресурсы.

– Мы должны успеть решить проблему до начала двухтысячного года по земному летоисчислению. Дальше это будет уже бесполезно.

– Почему?

– Странно, что Вы не осведомлены об этом. В течении этого года любое открытие будет в тысячу раз значимее, его ресурсная сила обратиться против нас - и черти получат полный контроль над ресурсами. Или наоборот.