Охота на хранителей
Шрифт:
Ракурс сместился. Я вдруг оказался внутри сферы. Ощутил холод безвоздушного пространства, искупался в вакууме. Миллиарды лет пролетели, словно одно мгновение. Я видел океаны света и тьмы. Наблюдал, как огромные силы двигают и преобразуют энергии. Возникали галактики и туманности, черные дыры, звезды и планеты. Противоположности дробились, обретали плоть. А среди безвоздушного пространства витали легкие эфемерные тени наделенные разумом.
И вновь смена вида, приближение. Незримые потоки энергий, волны и нити. Махонький шар, что возник рядом с желтой звездой. Поверхность в потоках лавы, множествах вулканов и туманной пелене облаков. Но это лишь одна часть мира. Множество оболочек составляли
«Рождение твоего мира — прошелестел бесплотный голос в голове. — Из противоположностей».
«Чтобы появился человек, нужно два совершенно разных существа — мужчина и женщина, — подумал я. — Дабы возник электрический ток — плюс и минус на электродах. Так и Вселенная…»
«Ты прав», — шепнуло в мозгу.
Голос отозвался тянущей болью. Картинка стерлась, разум швырнуло из неведомых глубин наружу. Я плыл вверх, продирался сквозь плотную холодную воду. А по пути в сознании откладывались обрывки информации. Чаще непонятной и смутной, совершенно неудобоваримой. Но иногда проскальзывали крупицы и светлые зерна того, что я мог понять и принять.
Холодный воздух ожег глотку подобно жидкому азоту. Я закашлялся, мотнул головой. По щекам текли слезы, в груди кололо. Погружение в чужой разум далось нелегко. Но вскоре в глазах прояснилось. Я по-новому взглянул на храм, охнул. Вот что это! Модель, махонькая частица мироздания. Обитель Света. И привратник ему — исчадье Тьмы.
И снова демон уловил вопрос. Лик существа дрогнул, балахон задымился. В смутном шипении почудился смех. Привратник поднял руку и указал мне под ноги. Я глянул, охнул от удивления. У самых носков ботинок начиналась прямоугольная плита. А на ней вырезан зодиакальный символ Рыб. Знак мерцал тусклым серебристым светом. В сиянии чудилась пульсация энергии, биение силы… Я повернул голову. Чуть поодаль еще каменный блок — Овен. Далее Телец. Плиты окружали уменьшенную модель Солнца.
Я медленно пошел вдоль Знаков. Символы отливали серебром. Но стоило взглянуть под иным ракурсом — пропадали, растворялись в камне.
— Хранители появились случайно, — бесстрастно объяснил демон. — Излишки энергии при возникновении Вселенной создали разумы: богов, духов. А мировой Порядок явил квинтэссенцию новых сил — Зодиакальных магов. Остальное разлилось в пространстве. Со временем люди научились пользоваться, обрели власть над отдельными проявлениями. Так возникли волшебники, ведьмы, колдуны и прочие.
— Постой! — воскликнул я. Закусил губу, мотнул головой. — То есть ты хочешь сказать, что наша Сила не от Солнца? И мы вольны распоряжаться, как хотим?..
— Не совсем так, — ответил Привратник. — Светило — создатель, вы — его мысли. Но ты прав, у вас есть свобода выбора.
— То есть байки о великом предназначении и защите планеты — обыкновенная ложь? — пробормотал я.
Хмыкнул, пожал плечами. Ведь так и знал! Что может держать в подчинении Силу? Дай вектор, цель, навешай лапши на уши, и самый могучий воин будет выполнять твои приказы… Я остановился, с хрустом сжал кулаки. Задумчиво окинул
Некая неправильность в Зодиакальном круге покоробила. Я присмотрелся внимательнее, еще раз обошел вокруг сгустка света. В груди похолодело, мысли заметались. Каменных монолитов тринадцать!.. Мне долго твердили, да я и сам всегда верил, что в Зодиаке двенадцать знаков! Откуда лишний?.. Плита пустая, без символов. Но мерцала, светилась. А значит — сила есть!
Привратник материализовался в нескольких шагах впереди. Колыхнулся на свету темной занавеской. Раздался тихий смешок, шипение. На меня дохнуло лютым холодом.
— Первый Хранитель отличался от последующих, — произнес демон. — Он создал законы, основал Орден и направил мощь чародеев. Тысячи лет маги наблюдали за миром, отражали опасности. Их вела великая цель, что привнес Первый: сохранить разум, дать возможность вырасти в нечто большее, чем просто люди.
— Первый Хранитель?.. — изумился я. — Но почему о нем никто не слышал?
— Об Основателе знали многие века, — сказал Привратник. — Он незримо присутствовал. Иногда являлся в мир, исправлял ошибки Ордена. Но предпоследнее Поколение погибло, знания исчезли. А новые маги решили поменять ход истории, исказить учение Первого. И захотели властвовать… Они приходили ко мне. Я сказал то же самое, что говорю тебе. Ибо обязан объяснять. Но маги Эпохи Рыб отказались от Древнего Пути и предложили спор. Сказали, что изменят Порядок, подчинят Вселенную. Глупцы! Теперь ваша цивилизация зависла над пропастью.
— Почему? — взволнованно спросил я.
Поежился, передернул плечами. Холод коварно и незаметно прокрадывался в тело. И если минуту назад помещение казалось просто прохладным, то теперь наступил Ледниковый период. Мышцы немели, слабость точила организм, мысли начали путаться. Тьма и звезды кружились в затейливом танце, в ушах шумело.
— Цикличность — есть правило, а не исключение, — ответил демон. — Давным-давно Основатель определил ступени развития любой цивилизации. Первая — борьба за выживание. Вторая — подчинение природы. Третья — сражение с самими собой и звериной сущностью. Четвертая — познание, и пятая — созидание. За историю мира лишь один народ сумел достичь четвертой эпохи. Арии. Но Древние не смогли справиться, погибли и растворились в веках. Вы, как и многие иные цивилизации, застыли на третьей ступени.
— Но ведь шанс есть? — прохрипел я.
Пошатнулся, с удивлением посмотрел на руку. Кисть обескровленная, прозрачная. Пальцы гнулись с огромным трудом, суставы хрустели. Холод вцепился в мягкие теплые внутренности, пил силу. Слабость пригибала к полу, давила. Сквозь шум в ушах прорвались слова:
— Да, шанс есть. Ведь свобода выбора за вами.
— Почему… Ты ведь демон! Почему такой человечный?.. — прохрипел я. — Кто ты?
— Я слишком долго существую в вашей Вселенной, — послышался голос Привратника. — Сознание подверглась изменениям, и я научился выражать мысли, как люди. Вы называете меня демоном. Но я всего лишь Привратник, Страж одного из полюсов вашего мира.
— Хор… хорошо, — прошептал я. — Но почему пустил лишь меня? Ведь за воротами еще один Хранитель…
— Твой разум обладает устойчивостью, — ответил демон. — Готов к поглощению знаний, пониманию.
— Ясно, — пробормотал я. — Есть еще много вопросов. Ты должен объяснить…
— Нет, — спокойно сказал мрак. — Ты уйдешь сейчас. Структура Храма впитывает жизненную энергию. Если промедлишь, умрешь.
Я с усилием разлепил безумно тяжелые веки, взглянул на демона. Черный балахон вяло колыхался, под капюшоном мерцали узкие щели-глаза. Протуберанцы мрака расползались, ощупывали пространство. От фигуры веяло холодом безвоздушного пространства.