Охота на льва
Шрифт:
Кембери захотелось схватиться за голову. Вот уж воистину людские языки без костей. И как это все умудряются видеть в сорок раз больше того, что происходит?
— Ясимин, вы же умная женщина, — сказал он. — Как считаете, что из этого правда?
Ясимин допила вино и ответила:
— На самом деле на Торна было совершено покушение.
— Как! — воскликнул посол: он был действительно удивлен. — Когда?
— Вчера утром. Не в меру экзальтированная девица пришла на прием к императору и плюнула в него отравленной стрелой из духовой трубки. Поэтому сегодня его величество в первый раз надел бальный галстук: он закрывает повязку на горле. И кольчугу заодно. А яд пигмеев может привести к непредсказуемым
— Ох, Царе Небесный… — выдохнул Кембери. — Я должен немедленно сообщить об этом владыке Хилери. Откуда вы знаете об этом, Ясимин? Что еще вы знаете?
Ясимин усмехнулась.
— Не спешите, мой господин. Пока это всего лишь результаты моих умозаключений. По-моему, они более разумны, чем разговоры о новом финансовом кризисе.
Посол выругался. Ну почему умные женщины иногда такие дуры, что просто за голову схватишься! И он тоже хорош: сидит и слушает бабьи сплетни.
— Вам не откажешь в логике, госпожа моя, — холодно произнес Кембери, — однако я предпочел бы факты.
Ясимин поджала губы.
— Извольте, мой господин, — сказала она. — Первый факт в том, что врач и загадочная дама иностранцы и говорят между собой на языке, которого я не знаю.
Кембери несколько удивился: торгуя прелестями в порту, Ясимин имела возможность повидать и послушать народ из самых разных стран. Интересные люди становились еще интереснее.
— А второй факт, — продолжала Ясимин, — в том, что Марита Стерх, девица благородного происхождения, вчера была на приеме у императора, а за день до этого приобрела в портовой сувенирной лавочке пигмейскую духовую трубку для охоты на львов с комплектом стрел. Полагаю, эти факты дадут вам пищу для размышлений.
И с этими словами она гордо покинула балкон, оставив Кембери в самых расстроенных чувствах.
— Я не верю.
Ясимин, как и все проститутки, была невероятно религиозной и, хоть и не соблюдала постов, храм посещала регулярно и пожертвования делала крупные — ее прекрасное тело однажды даже послужило моделью для полотна «Кающаяся грешница у ног Заступника». И вот сегодня поутру, пойдя, как обычно, на службу, Ясимин вдруг застыла возле фрески Исцеляющего Заступника в главном столичном храме. Кембери видел ее — и это действительно была колоссальная, великолепная работа — она изображала события двадцатилетней давности, когда божество воплотилось на земле, чтобы исцелить человечество от страшной эпидемии, но взамен благодарности ему досталось только обвинение в ереси, пытки и костер. Художник Заруба, очевидец тех событий, писал фреску по памяти: Заступник в рубище стоял у позорного столпа, объятый пламенем и протягивал зрителю ларец с лекарствами. Сверху, из облаков, на него нисходил сиреневый луч Святого Духа. И Ясимин, по обыкновению своему, упав на колени и прочитав восемь просительных псалмов, вдруг посмотрела на фреску и поняла, что личный врач императора Торна и Заступник — одна и та же персона. Эта новость настолько ее поразила, что Ясимин наскоро закончила с молитвами и помчалась в амьенское посольство — донести до лорда Кембери важную информацию.
Посол, который только под утро вернулся с бала, встретил ее неласково и в пересказанных сбивчивым голосом вестях усомнился.
— У вас очень много интересных идей, дорогая Ясимин. Но отождествлять с Царем Небесным этого таинственного доктора — все-таки чересчур. Я не верю.
— Вы, дорогой мой Вивид, еретик, — заявила Ясимин. Все благородство и томность манер, видимо, остались вчера на балу — сейчас это была бойкая бабёнка, прошедшая и огонь и воду. — Вы в Царя Небесного не веруете и все подвергаете сомнению. Не будь вы посол могучей державы… хотя как сказать — вашему могуществу наш император преизрядно
— Вам, Ясимин, не стоит рассуждать о вещах не по вашему разуму, — нахмурился Кембери: уколы в адрес Амье со стороны какой-то шлюхи ему не понравились. — Лучше вспомните мудрую истину, что молчание — золото, и не говорите больше всякой чепухи. А то я начинаю жалеть о том, что вообще завел знакомство с вами.
Ясимин поджала губы.
— Пожалейте еще и о том, что я ввела вас в общество столичных банкиров. И о том, как к вам попала информация об операции «Тайфун».
— Вы правы, я вспылил, — произнес посол и снял ночной колпак. — Но посудите сами, что общего может быть у этого старика с Заступником? Так и я могу сказать, что на самом деле являюсь духом небесным, поскольку похож на его изображение в храме.
— Поверьте, господин посол, я не ошиблась, — не сдавалась Ясимин. — В конце концов, что вам стоит пойти в храм со мной и самому во всем убедиться?
Ясимин была неправа: Кембери не являлся ни еретиком, ни атеистом. Последнее вообще было довольно опасно и, в общем-то, неразумно — доказательства Бытия Божия были явлены человечеству подробно и наглядно, событие второго вознесения Заступника было детально задокументировано. Поэтому в Царя Небесного либо в Заступника, что суть одно и то же, Кембери верил во всех смыслах: и не отрицал существования, и знал, что в случае чего небесный владыка ему поможет. Однако отождествлять фигуру творца небес и тверди с неизвестным стариком при дворе императора Кембери не собирался — что-что, а именно такое сравнение как раз и пахло ересью за милю.
Утренняя служба уже закончилась, и храм был пуст. Под его высокими сводами было тихо и прохладно — теплились крошечными звездочками свечи, да за хорами возился прислужник. Кембери окунул кончики пальцев в чашу со святой водой и провел по лбу круг Заступника.
Вода была ледяной и свежей. Посол сразу же почувствовал себя легким и бодрым, словно бальной ночи не было вовсе, и он отлично выспался.
— Взгляните, господин посол, — прошептала Ясимин, обводя лицо кругом Заступника и кланяясь иконе. — Это в самом деле он.
Несколько минут Кембери рассматривал фреску и не мог отрицать, что его спутница права. Действительно, изображенный Заступник был очень похож на загадочного доктора. Пусть с сиреневыми глазами, пусть с разницей в двадцать лет — но сходство было разительное. Практически как в охранных ориентировках.
— Вот видите, — прошептала Ясимин, заглянув Кембери в лицо. — Это в самом деле он. Он и в прошлый раз пришел как врач.
Кембери ощутил внезапный жар во всем теле, словно его неожиданно охватила жестокая болезнь. Царь Небесный снова сошел на грешную землю… Теперь понятно, почему он пришел инкогнито и окружил свое появление пеленой загадочности. Таинственная дама, скорее всего, его приемная дочь, которая точно также претерпела пытки и взошла на костер, чтобы вознестись на небеса к чести и славе. Теперь понятно, почему император с ними раскланивается, теперь понятно, почему Артуро Железное Сердце трепещет от счастья.
Стоп, сказал себе Кембери. Довольно. Не хватало еще впасть в религиозный фанатизм. Ты, Змеедушец тебя возьми, один из самых образованных людей Амье, а не какой-нибудь непромытый крестьянин. Поэтому сейчас ты поедешь обратно в посольство и поразмыслишь о том, что делать дальше, и как использовать этого странного доктора, будь он действительно Заступник или всего лишь самозванец.
— Знаете, Ясимин, — задумчиво произнес посол. — Иногда природа играет с людьми в самые необычные игры. Я разберусь в том, игра ли это природы или иных сил. А вы, моя дорогая госпожа, пока помалкивайте о нашем маленьком открытии.