Охота на полузверя
Шрифт:
Все, кто был в таверне застыли с открытыми ртами и таращатся на девушку, чей колдовской, с хрипотцой голос очаровал не хуже магического порошка. Песня полилась медленно, как река во время разлива, потом быстрее, и к концу стала страстной и горячей, похожей на костер во время весенних праздников.
Ворг слушал, неотрывно следя за движениями девушки, которая вскидывала голову в такт, хлопая себя по бедрам, и воздевала руки к небу.
Когда она замолчала, таверна на секунду погрузилась в тишину, потом хор одобрения прокатился,
Под овации девушка поднялась, поклонилась на три стороны. Взгляда остановился на Лотере, она ослепительно улыбнулась, чуть вытянув клыки, и быстро скрылась за маленькой дверцей.
Ворг потер щеку и повторил:
– Хороша.
Лесной эльф допил ледяное молоко и поднялся.
Сделав едва заметный кивок, что в отношении ворга вообще немыслимо, он сказал:
– Удачи, Хранитель воргов.
Потом прошагал к барной стойке и взял у гнома бутыль ледяного молока. Послав Лотеру еще один сдержанный кивок, двинулся к выходу.
Полузверь попытался проследить за ним до двери, но тот моментально смешался с толпой.
Лотер поднял руку, чтобы подозвать гоблиншу и попросить еще кваса, но заметил, что с другого конца стойки застыл другой ворг с кружкой пенного. Рука опущена на столешницу, а сам щурится.
Незнакомец долго сидел, глядя куда-то перед собой, пока Лотер пытался вспомнить, видел ли его в своей стае. Когда готов был сам подойти, незнакомец поднялся. Расталкивая коленями гномов и гоблинов, которые даже не обратили внимания на него, направился к Лотеру.
Ворг наблюдал, как полузверь приближается, разглядывая приплюснутый нос, короткие, обгрызенные в драках уши и маленькие, как у борова, глазки. Волосы непривычно короткие для ворга, подрезанные до ершика.
Когда тот подошел и взглядом спросил разрешения сесть, полузверь пару секунд оценивающе осматривал его, сдвинув брови.
Но незнакомец ответил прямым взглядом, нос дернулся, будто тоже оценивает.
Лотер нехотя проговорил:
– Садись. Говори, чего надо. Только быстро и по делу.
Пришлый быстро опустился напротив него на лавку и проговорил:
– Я тебе не эльф. Я по-простому.
– По-простому, это хорошо, – согласился ворг, поглядывая в сторону, где скрылся лесной эльф. – Всегда надо просто и понятно, а то от эльфийских вывертов зубы сводит и есть хочется. Знаешь какой я, когда голодный?
Чужак ухмыльнулся, на загорелом лбу появилась морщина.
– Знаю-знаю, сам таким был, – сказал он загадочно. – Но это в прошлом.
– Высокопарно говоришь, – заметил Лотер, пытаясь разобрать запах подошедшего. – Точно в предках эльфов нет? А то рожа у тебя непонятная. Откуда такой взялся?
Чужак облокотился на стол и проговорил:
– Издалека. И пришел сюда с заданием и посланием.
– О как, – проговорил ворг, исподлобья
Незнакомец покачал головой и произнес:
– Тебе об этом рано знать.
Лотер в очередной раз шумно втянул носом, глаза прищурились. Он поковырял языком в зубе, предусмотрительно выпустив левый клык, и сказал:
– Рано, говоришь? Ну ладно, рано, так рано. Только не припомню тебя в моей стае. Кто таков?
– А я не из твоей стаи, – с ухмылкой ответил чужак. – И очень рад этому.
Кто-то открыл дверь, и в помещение ворвалась струя свежего воздуха, налетев на пришлого со спины. Ноздрей Лотера коснулся резкий мускусный аромат, какой витал у фермера в коровнике и на клочке шерсти.
Губы расползлись в оскале, он зарычал, довольный что, наконец, ощутил его запах.
Еще несколько секунд Лотер втягивал воздух, изучая и запоминая все грани аромата, по которым опытный ворг может узнать, где был, что ел, когда и даже с кем валялся на сеновале.
Он нахмурился и откинулся на спинку стула. Зато пришлый улыбнулся во все зубы, показывая не в меру длинные клыки, которые на людях Хранитель воргов выставлять запретил.
– Значит, ты дерзкий и своевольный, – заключил Лотер, взглянув прямо ему в глаза.
Тот ухмыльнулся.
– Немного. Когда того требует долг.
– Но ты пришел в Цитадель, – сказал полузверь, не сводя с него взгляда. – А судя по твоему виду, ты одинокий ворг, стаи у тебя нет. В Цитадели есть правила, которые ты нарушил, и я могу честно оторвать тебе голову. Хотя, согласно закону, ко мне должен относиться с почтением. Ты на моей территории.
Пришлый кивнул и сказал:
– На твоей. Но все меняется.
– Это ты, что ли, поменяешь? – спросил Лотер, вытягивая и второй клык.
– Кто знает, – отозвался пришлый.
Хранитель, забыв о наказе не превращаться без надобности на людях, стал медленно покрываться черной густой шерстью. В венах погорячело, клыки удлинились на ладонь, он уперся ладонями в столешницу и прорычал глухо:
– Пришел оспорить право вожака?
Стриженый ворг тоже положил ладони на стол и ответил, покрываясь красноватой, с неприятным мерцанием, шерстью.
– А если и так? – отозвался он. – Если есть более достойный вожак, разве не по справедливости отдать власть ему? Более молодому и умелому.
По телу Лотера прокатилась волна, которая мгновенно покрыла его озвером, превратив в жуткое двуногое чудовище, похожее на медведя и волка одновременно. Он поднялся неспешно, как подобает вожаку и отшагнул в проход между столами.
– Любой может оспорить право вожака, – хрипло сказал он.
Народ в таверне притих. Те, кто оказался слишком близко к двум опаснейшим существам в Цитадели, побросали кружки и кинулись в толпу. Вокруг воргов образовался свободный пяточек.