Охота на русалку

Нетесова Эльмира Анатольевна

«Что б я делал без тебя, Игорь?» — невольно подумал Евгений, положив трубку.

Накормив сына, занял его игрушками и, вспомнив о письме, достал из кармана.

«Может, так и отправить с припиской на конверте, что Лели уже нет в живых? Но нет, прочту и тут же отвечу. Возможно, до Сергея дойдет… Ведь Леля не писала. Теперь уж чего? Кого к кому ревновать? Мертвую к живому? Это глупо. Черкну коротко, и все на том», — вскрывая конверт, решил Евгений.

«Не злись, Леля! Я снова тревожу тебя! Скажешь, что устала от моей назойливости? Прости, я давно понял, что напрасно жду от тебя ответа, ты никогда не напишешь мне. В том сам виноват. А жизнь не прощает потерь и ошибок. Я жестоко поплатился

за свою глупость, а потому наказан одиночеством и изгнанием. У меня нет никого, кроме тебя! Но ты отвергла и отказалась навсегда. Я не знал, что самое мучительное в судьбе — это наказание презрением. Оно хуже смерти. Жизнь перестала быть нужной и давно не радует. Одно утешает, что когда-то она оборвется. И, сжалившись за всех разом, ко мне придет смерть. Она одна пощадит и даст возможность успокоения. А может, и впрямь увидимся мертвыми? Я никогда не верил в эти байки, а теперь мечтаю, чтобы они были реальны. Ты моя единственная радость и мечта, мое счастье и подарок. Дороже тебя нет и не было. Как жаль, что понял это с таким опозданием!

Леля! Недавно мы ходили на лов сельди в Бристоль. Попало наше судно в ледяные заторы. Все уже с жизнью простились. Думали, что раздавят нас льды. Но вдруг мы увидели дельфинов. Целой стайкой подошли к нам почти вплотную и играли у борта. Средь них был один белый дельфин. Я назвал его твоим именем. Он, поиграв с остальными, стал перед носом нашего судна и вывел из ледяного плена как лучший лоцман. Он спас всех от неминуемой смерти. Едва мы оказались на чистой воде, дельфины тут же ушли. А мне кажется, что это была ты! Твоя любовь всегда со мной рядом! Она опять спасла! Спасибо! Не уходи, не забывай, будь со мной. Ведь пока ты жива, есть смысл жить и мне. Если тебя не станет, зачем мне жить? Я и сегодня, как сторож моря, дышу ненужным самому себе. Живу воспоминаниями, когда ты была со мной. Я дорожу каждым мигом из прошлого. Как жаль, что эту память невозможно оживить.

Милая моя девочка! Любимая! Единственная радость! Приходи почаще хотя бы во сне. Не убегай вместе с облаками, не улетай на крыльях ветра, разреши налюбоваться тобой. Сама уже знаешь, как короток сон рыбака. Пощади меня хотя бы в нем! Спасибо тебе, что ты есть у меня, что живешь в моем сердце постоянной весной. Может, когда-нибудь сжалишься надо мной…»

— Чудак человек! — покачал головой Евгений. Он написал Сергею письмо, в котором были слова, давно Им выстраданные и прочувствованные: «Если бы мольбы живых способны были поднимать мертвых, я не встал бы с колен, только бы она жила! Да вот беда, все мы, мужики, — слепцы. Слишком поздно просыпаемся, когда любимых уже нет рядом. А в душе сплошные сожаления о той, кого не ценил. Как я понимаю тебя, Сергей! Но тоже запоздало. Лели нет! Ее у меня отняли. Убил негодяй! Недостойный, гнусный тип, теперь он под следствием, и скоро его осудят. Но все это уже не оживит Лелю. Обидно, что бандит оставил сиротами меня и сына. Несчастье не обошло и нас. Спасибо тебе, Сергей, за добрую память о моей жене. Ответить она уже не сможет. А и писать больше некому. Мы все в этой жизни ошибаемся и расплачиваемся за потери. Как человек человеку, мужик мужику, желаю одного — крепись. Все остальное — от судьбы. Прощай!»

Поставив дату, обратил внимание на штемпель. Письмо от Сергея шло сюда чуть больше месяца.

«Выходит, писал, когда Лелька была еще жива. Но не дождалась, не прочла его. А может, и не вспоминала о Сергее. Кто ж знает? Еще один заплачет по Лельке. И он и я любили ее. Сын каждый день вспоминает. Все на кладбище просится. Только сегодня забыл. Почему из жизни первыми уходят любимые, а никчемность остается жить?» — задумался человек.

Опять звонит телефон. И снова Игорь:

—

Чем занят, Жень? Мне нужно увидеть тебя. Можно? Но я не один, с женщиной. Нет, без всякой грязи. Исключено. Она просится продавцом в пивбар. К тебе. Потому нужно, чтоб сам увидел и поговорил, подойдет ли, возьмешь или нет? Такое самостоятельно решить не могу. Привозить? Да, я тоже думаю, что разговор не стоит откладывать, мы ненадолго. А сторож уже имеется. Этого завтра увидишь. Приеду, расскажу.

Едва Евгений успел накормить сына, в дверь позвонили. Игорь пропустил вперед молодую женщину, вошел сам и предложил Евгению:

— Знакомься! Ксения! Или Оксана! Ей все равно.

— Тоже из детдомовских? — спросил Женька.

— Она в Чечне была, на войне, медсестрой… Вернулась, а ее место в больнице занято. Другую взяли на время. У нее двое детей. Без мужа растит. Будь одиночкой, конечно, потребовали б освободить место. А тут язык не повернулся. Теперь Ксюшка без работы мучается. Хоть сам понимаешь, что оклады у медиков вшивые. Может, возьмешь ее?

— Почему не она, а ты за нее просишь? Может, она не хочет в торговлю? Да и как справится? Вираж крутой! Нужна честность, коммуникабельность, навыки. Сумеет ли? Давно без работы? — повернулся к женщине.

— Больше года, — ответила тихо.

— А почему в торговлю решились?

— Уж не до выбора! — опустила голову.

— Дети имеются?

— Нету никого.

— Живете где?

— Квартира есть. Хорошая. Я там все годы прожила. Но родители разошлись, разъехались в другие города. Я одна осталась, сама.

— Понятно. Что ж, давайте завтра выходите на работу. Попробуем, может, получится! Но вам понадобится сан-книжка.

— Она есть. Я подрабатывала в столовой кухрабочей. Иначе не дожила б, — ответила, отвернувшись и покраснев до макушки.

— Спасибо, Жень! Она многих в Чечне от смерти спасла. А сама чуть не сгинула. Я ее случайно увидел. Не узнал бы, она окликнула. Разговорились. Когда услышал, совестно стало. Решил тебя спросить. Кто знает, как получится? Но охота, чтоб не впустую с ней…

— Наши жены тоже не были продавцами, а прижало — всему научились. Так и эта! Жить захочет, освоит!

Ксения слушала мужчин молча. Заметив в мойке стопку немытых тарелок, тихо вымыла их, протерла стол, подоконник. Мужчины говорили о своем и совсем забыли о гостье. Та увидела мальчонку, заглянувшего на кухню, заговорила с ним. И забылась. Пацан рассказал, что у него не стало матери, а ему без нее очень плохо.

Ксения усадила мальчонку на колени, рассказала сказку. Пацаненку она понравилась. Он попросил еще и, не дождавшись конца, уснул.

Во сне он увидел мать и крепко обхватил ее руками за шею. «Не отпущу! Если ты пойдешь в могилку, я с тобой», — пообещал твердо.

Когда Евгений вспомнил о Ксении и вышел в комнату, то увидел там гостью, она сидела в кресле, прижав к себе мальчика.

— Уже подружились?

— Я работала медсестрой в детском отделении. Только в последний год перевели в хирургию. С детьми люблю работать, хотя и со взрослыми проблем не было! — отдала ребенка отцу. Он уложил мальчишку в постель и впервые заметил, что тот даже не проснулся.

…Ксения уже на следующий день приняла пивбар. Отмыв его до блеска изнутри и снаружи, взялась торговать. Игорь полдня наблюдал за ней. Решил на всякий случай поддержать человека на первых порах. Едва женщина открыла двери, к ней ввалилась толпа клиентов, соскучившихся по пиву.

— Опять новая? Ну и дела! Смотри, чтоб тебя бандюги не убили. Двоих они убрали. А уж какие девчата здесь работали! Юленька и Леля! Красивые обе, а уж какие сердечные, добрые! Даже в долг давали! — подморгнул женщине обросший мужик в замусоленной спецовке дорожника.