Охота на удачу
Шрифт:
— Так вот, Герман, вы имеете полное право выбрать: добром передать нам артефакт или же насладиться редчайшим зрелищем — наказанием сборщика, ослушавшегося своего Хозяина. Все просто, как… как пять рублей! Ха-ха-ха!
Остен, очевидно, находился в прекрасном расположении духа, отчего хохмил напропалую. Хозяйский смех поддержало робкое хихиканье свиты. Следуя заученной роли, к Герке подошел Скоморох. Стараясь не встречаться с юношей взглядом, сборщик протянул вперед руку раскрытой ладонью вверх. И гулкий смех тут же оборвался. Костел затих в напряженном
Протянув руку навстречу, Герка застыл в нерешительности. Все-таки отпустить пятачок было сродни тому, как если бы он выбросил спасательный круг посреди бескрайнего океана. Оглядевшись по сторонам, Герка мысленно поправил себя — океана, кишащего кракенами, акулами и электрическими скатами. Он все еще не привык к мысли, что жить можно и без монеты.
— Ну же, чего вы медлите, Герман Владимирович? — Остен выразительно пошевелил пальцами. — Или нужно вогнать в юную Лилю еще один гвоздь? Куда-нибудь… в глаз, например?
Герка не шевелился. Поглаживая сокровищеподушечкой большого пальца, он прощался с ним, мысленно испрашивая прощения.
— Если такая мера вас ускорит, я могу попросить Оба-на, — продолжал Остен. — Как вы имели возможность убедиться, он в этом деле…
— Добром отдаю.
Судорожно сжатые пальцы наконец-то расслабились, выпуская двуглавого орла в короткий полет. Осекшись на полуслове, Остен недоверчиво глазел на ладонь Скомороха, в которой засиял заветный пятак. Сборщик сразу же подошел к Хозяину, торжественно передал ему добычу, подкрепив действие традиционной фразой. Несмотря на то что именно такой развязки Остен и ждал, все это стало для него полной неожиданностью. Шумно выдохнув, Федор Михайлович повертел монету в пальцах, понюхал, поднял к потолку, рассматривая на свет… даже попробовал на зуб! И остался доволен.
— Ну, Герман Владимирович… ну уважили старика, уважили! — все еще недоверчиво помотал головой Остен. — Так приятно, что в эти черствые, расчетливые времена в молодых людях все еще жива тяга к романтике! За прекрасных дам, и все такое…
Остен довольно натурально шмыгнул носом и, кажется, даже утер выступившую слезу. Он продолжал юродствовать. Веселиться. Он прибил Лилю гвоздями к деревянному кресту, он заставил Геркину семью забыть о нем, а самого Герку преследовал и травил, как дикого зверя. И при этом продолжал паясничать.
Страх, до того ледяной рукой сжимающий Геркино сердце, исчез, превратившись в легкое волнение. Сродни тому, какое испытываешь, когда выходишь к доске читать стих, который помнишь не слишком хорошо.
Воронцов был готов.
— …а теперь…
— Теперь вы расскажете мне все?
— Что? — удивленно переспросил Остен.
— Закон жанра, — пояснил Воронцов. — Перед тем как убить героя, злодей рассказывает ему «все».
— Ах, это… Но, помилуйте, Герман, у меня ведь и секретов…
Гера криво улыбнулся, отступая на несколько шагов.
— Аааа, вы так шутите? Похвально-похвально. Редкостное самообладание перед смертью. Вы ведь понимаете, что скоро умрете, да?
— Вы ошибаетесь, — Гера покачал головой. — Умирает злодей. А герой возвращается домой победителем. Тоже закон жанра.
— Так то — герой. А вы обычный запутавшийся мальчик, который принял отражение в кривом зеркале за настоящую улыбку Фортуны. Вы не герой, Герман.
— Значит, мне придется им стать.
Пистолет вышел из рюкзака легко, точно меч из ножен. Молодцевато держать тяжелый ствол на вытянутой руке было проблематично. Расставив ноги на ширине плеч, Герка поддержал пистолет второй рукой, окончательно испортив героический эффект.
— Я же говорила, что у него ствол! — заверещала Халя, прячась за спину Арбоба, который, судя по мельтешащим глазам, сам не прочь был за кого-нибудь спрятаться. Подобрался Оба-на, сжался стальной пружиной, готовый к действию. Пара рядовых дэвов выпустили клыки, подпитываемые общей атмосферой страха. Вообще, появление огнестрельного оружия заставило сборщиков изрядно занервничать. Всех, кроме самого Остена.
— Тише, тише, тише! — Хозяин умиротворяюще выставил перед собой раскрытые ладони. Вся его колоритная фигура излучала спокойствие поистине царское. — Чего закудахтали-то? Ну пистолет у мальчишки, и что дальше? Можно подумать, мы пистолетов не видали. Глупо, молодой человек, глупо, — сказал он, обращаясь уже к Герману. — Учитывая, сколько мы за вами гонялись, я ожидал чего-то более… — Федор Михайлович покрутил в воздухе ладонью и скорчил гримасу, точно подыскивая необходимый эпитет. Не найдя ничего подходящего, пожал плечами и закончил: — М-да… чего-то более,понимаете?
— Я думаю, мне еще удастся вас удивить.
Продолжая держать Остена на мушке, Герка попытался немного расслабить плечи; он оказался не готов к долгому стоянию в одной позе с тяжелым пистолетом в руке.
— Помилуйте, Герман Владимирович, чем же? Все, что было в вас удивительного, заключается в этой вот монетке, — Хозяин выразительно потряс кулаком, цепко сжимающим пятак. — Без нее вы — ноль без палочки, уж извините за прямоту…
— Я не ноль, — ничуть не обиделся Герка. — Вы просто думаете, что уже решили уравнение, хотя еще даже не узнали всех вводных. А я все-таки сумел достичь дна колодца! Я прыгнул с моста без страховки и остался живым!
Остен недоуменно выгнул брови, и Воронцов неопределенно махнул стволом в воздухе, дескать неважно.
— Ай, не берите в голову! Это так… ерунда. Слова одной знакомой… Вас гораздо больше должно волновать, что если я выстрелю, то артефакт вам не поможет.
— Что за чушь вы… — начал было Остен, но Гера не дал ему договорить:
— Не более суток тому назад в меня самого стреляла без малого сотня человек. Опытные убийцы, не гопники какие-нибудь! А я все еще живой, господин Злодей! Я здесь, перед вами! И единственные раны, которые есть на моем теле, это мозоли от новых кедов. Вы все еще думаете, что монета вам поможет, а?