Охота за Радугой
Шрифт:
– Мне просто повезло: монастырь, в котором я живу, имеет большую библиотеку исторических сочинений, – с почтением ответил Хэйшань, не поднимая глаз.
– Что же там хранится? – полюбопытствовал император.
– В монастыре есть сочинения «Исторические записки» древнего историка, который жил почти шестьсот лет назад. Там есть текст, он еще древнее и открывает тайные знания, забытые современными людьми.
– О чем же они повествуют?
– Кроме всего прочего, они повествуют об островах Бессмертных, о том, кто на них
– Да, советник рассказывал мне об этом. По мне, так это все больше напоминает легенду или красивую сказку.
В волнении молодой монах даже приподнял голову и взглянул на императора.
– Но ведь эти тексты написаны уважаемыми людьми, мудрецами, словам которых можно доверять! – воскликнул он.
– Конечно, но люди могут и сами обманываться, – вздохнул император.
– Нет, – горячо возразил Хэйшань. – Я уверен, что эти острова существуют и их можно найти. В текстах есть такие детали, которые нельзя просто выдумать, можно только увидеть собственными глазами.
– Какие, например?
– Сначала в море плавало девять островов Бессмертных.
– Я слышал только о трех, – покачал головой император.
– Они свободно плавали в воде и их поддерживали своими спинами пятнадцать черепах, но потом пришел огромный великан и поймал шесть черепах. Поэтому часть островов затонула, и остались только три, – рассказывал Хэйшань.
Чувствовалось, что рассказ доставляет ему большое удовольствие. Тем более что слушатели попались благодарные – главный советник даже наклонился вперед, боясь пропустить слово, а император тихонько кивал в такт его словам.
– Жители этих островов бессмертны. Они живут во дворцах. Все дворцы отделаны золотом и драгоценными камнями, а птицы и звери там белого цвета. Если кто-то написал такие подробности, значит, этот человек видел все своими глазами, – с воодушевлением продолжал монах.
– Ты хочешь сказать, что кто-то уже достигал этих земель? – спросил советник.
– Конечно, достигал.
– Ч то-то я не знаю ни одного бессмертного, и даже не слышал о них, – усмехнулся император. – То есть, конечно, в наших сказках и легендах о них говорится, но это все происходило в далеком прошлом, а сейчас бессмертных нет.
– Потому что не каждый, кто ступает на землю этих островов, становится бессмертным, мой повелитель, – спокойно ответил молодой монах.
В беседке повисла тишина, изредка нарушаемая веселым щебетом птицы, сидящей на ветвях цитрусового дерева, или плеском далекого ручейка, падающего в искусственное озеро.
Нарушил молчание главный советник:
– То есть ты хочешь сказать, что на островах есть что-то, что может сделать человека бессмертным?
– Конечно, там есть Источник бессмертия.
– Что же это?
– Не знаю, может, это дерево, плоды которого даруют вечную жизнь, а может, источник воды, которую нужно выпить. Может, камень
– В твоих рассуждениях есть разумное зерно, – глубокомысленно заключил император. – А ты знаешь, что многие мои предшественники посылали экспедиции на поиски островов Бессмертия, и никто из них не вернулся назад?
– Я не знал про экспедиции, правитель, но, конечно, каждому великому императору было бы очень полезно снаряжение подобной экспедиции, – с почтением наклонил голову Хэйшань.
– Как ты думаешь, почему ни одна экспедиция не увенчалась успехом?
– Они не имели карты и не знали, куда плыть.
– А ты знаешь? – быстро спросил император.
– Я могу предположить, повелитель. Я долго изучал сочинения и тексты известных историков и думаю, что в некотором смысле это переписанное более древнее произведение, у них был один первоисточник. Более того, я нашел этот первоисточник.
При последних словах монаха император подался вперед и спросил:
– И что же это за первоисточник?
– Это трактат «О морях и горах».
– Я знаю это сочинение, – медленно, как бы раздумывая, проговорил главный советник. – Это известное сочинение, в разных монастырях есть несколько его списков. Наверное, и в дворцовых хранилищах хранятся выдержки из него.
– Господин главный советник совершенно прав, повелитель. Этот трактат – очень древнее произведение, его создание приписывают самому легендарному Великому Юю, одному из первых императоров. Текст повествует о его истории, о соседних землях и обитающих там созданиях.
– Этот трактат полон описаний странных мест и территорий, которых никогда не существовало в истории нашей империи, – с сомнением проговорил главный советник. – Там приводятся сведения о животных, которых никто и нигде не встречал.
– Абсолютно справедливо, но в монастыре, где я служу, есть один из самых ранних и полных списков этого сочинения. В его двенадцатой главе даны достаточно полные указания, где лежат земли Бессмертных. Там четко сказано, что надо плыть строго на восток через море Бохэй, и в сорока тысячах ли лежит огромная земля, где, по легендам, есть что-то, что дарует бессмертие, – с уверенностью проговорил Хэйшань.
– Трактат – это просто сборник сказок и легенд. Там, конечно, имеются кое-какие географические сведения, но ориентироваться по ним в поисках земель Бессмертных мне кажется слишком сомнительным, да простит меня мой повелитель, – с недоверием произнес главный советник.
– Может, это сочинение описывает не соседние с нашей империей земли, а очень-очень дальние. И я считаю, что следуя указаниям трактата, их можно найти, – с жаром возразил монах.
Главный советник явно хотел продолжить спор, но император негромко хлопнул ладонью по резной скамье, на которой он сидел, и советник смолк.