Охотница
Шрифт:
— Потому и заинтересуются, что понимают — нам от них не скрыться, — не отвлекаясь от пилотирования, разбил все наши надежды Агат. — Сколько минут им потребуется на штурм?.. За это время мы хорошо если с радаров уйдём.
Тоже верно. Пленники-то уже связаны и при всём желании не сумеют оказать сопротивления.
— Мы можем освободить рабов и вернуть им оружие, — придя к тем же выводам, предложил Итиш.
Что ставило под серьёзный удар бедных пассажиров… Но особого выбора у них не было.
Любой солдат, к которым я причисляла и себя, скажет, что погибнуть от ран, дорого продав свою жизнь, всяко лучше, чем тупо задохнуться в грузовом отсеке, не имея возможности изменить свою судьбу… Другое дело, что мирное население в принципе смотрело на жизнь иначе.
— Да, возможно, это слегка увеличит фору, — неохотно согласился пилот. — И всё же скрыться в просторах вселенной нам не удастся.
— А зачем скрываться? — неподдельно удивился любимый. — Можно просто дотянуть до какой-нибудь обитаемой планеты… Гарри, есть что-нибудь подходящее рядом?
— Есть, — подтвердил хакер. — Почти прямо по курсу сельскохозяйственный спутник Торгово-Экономического Союза.
— Старый? — быстро уточнил Итиш.
— Новый. Освоение началось меньше года назад.
— Идеально! — радостно возвестил друг. И обратился к Агату: — Нам нужно до него добраться. Сумеем?
— При большом везении, — бросив взгляд на протянутый экран, сообщил пилот.
Из-за чего в нас снова прилетел снаряд.
— Двадцать девять процентов, — огласил Гарри.
А мне почудился свист утекаемого сквозь щели воздуха…
— И что мы там будем делать? — вновь активизировался Билл, не в состоянии смириться с нашим низменным желанием выжить. — Прятаться?
— А почему бы и нет? — любимый стремительно повернулся к штурмовику.
— Потому что не получится, — вместо него ответил командир. — Нам ни за что не позволят уйти безнаказанными. Они перероют всю планету, вызовут подмогу — но достанут нас. Такой шанс не упускают…
И мои подозрения трансформировались в твёрдую уверенность — мы влипли.
Похоже, Итиш оказался прав, и посредник был очень зол на отщепенцев… Но, увы, в данный момент обернуть это на пользу не представлялось возможным.
— Значит, вступим бой, — решительно обронил мой верный друг. — На земле, а не в космосе, — посмотрев на Билла, добавил он. — Там мы сможем подготовиться к обороне, занять удобные позиции и задействовать все имеющиеся ресурсы…
— Ты владеешь опытом ведения боевых действий? — не спросил, а скорее, констатировал Грег.
— Да.
Секунда молчания…
— Будь по-твоему, — объявил командир. — Агат, прикинь маршрут и немного отклонись от курса — вдруг удастся сбить их со следа.
Выслушав приказ, пилот коротко кивнул, благоразумно не отрываясь от приборов.
— Билл, помоги Фреду перегнать рабов. Можете даже объяснить им ситуацию — пусть играют на нашей стороне…
— А если лайнер уничтожат, не удосужившись заглянуть внутрь? — не торопясь отстёгиваться, поинтересовался штурмовик.
— Тогда примем бой на их условиях.
Ну да. Деваться-то нам всё равно некуда.
Охота за головами. 13. Ожидание
— А теперь рассказывай, чем вы так сильно насолили своему посреднику, что его люди гоняются за вами по всей вселенной, — уютно расположившись у ствола огромного дерева, потребовал Итиш.
— Да ничем, — благодушно откликнулся Грег, усевшись на один из выпирающих корней.
Глядя на командира, остальные пираты тоже решили расслабиться… Не убирая, впрочем, оружия.
Агат плюхнулся в кучу листвы, откинулся на спину и блаженно прикрыл глаза, придерживая лазер правой рукой. По соседству с пилотом разместился Гарри, не прекращая сканировать окружающее пространство на наличие потенциально опасных объектов… Даже Билл временно оставил вражду и, приставив ружьё к стволу, выбрал себе укромный уголок между корней другого дерева. Помедлив, я последовала примеру мужчин и опустилась рядом с любимым, положив лазер себе на колени — чтобы было удобно ринуться в атаку по первому слову хакера.
— А если конкретнее? — приобняв меня за плечи, уточнил друг.
И я тут же почувствовала себя дома, на таком знакомом и родном Мезосе…
— Конкретнее… — задумчиво протянул Грег. — Предали мы посредника, вот и всё.
От столь откровенного заявления мои брови в сами собой скакнули на лоб.
— Вернее, это он так считает, — полюбовавшись на нашу реакцию, усмехнулся командир. — На самом деле мы просто отказались от предложения постоянной работы и ушли на вольные хлеба.
Подобное поведение как-то не тянуло на серьёзный проступок, за который готовы убить.
— Ну и что здесь такого?.. — словно прочитав мои мысли, удивился Итиш.
— В том-то и дело, что ничего, — пожал плечами Грег.
Затем посмотрел на наши недоуменные лица и вздохнул.
— Для преступников межпланетного уровня посредники играют важную роль связующего звена между заказчиком и исполнителем, — издалека начал он. — Таких центров преступного мира у нас несколько. Некоторые занимаются исключительно одним видом деятельности, например, скупкой краденного без приёма и передачи заказов. Некоторые, наоборот, предпочитают работать на широкую ногу, не брезгуя никакими заданиями и, соответственно, контактируя с абсолютно разными командами…
В общем, типичный пример здоровой конкуренции.
— Команды тоже редко специализируются в одной отрасли. Нет, у всех есть, разумеется, любимый способ работы — кто-то предпочитает обворовывать планетарные структуры, кто-то принимает заказы на убийство, кто-то грабит исключительно частные корабли…
Пока ничего нового командир нам не открыл.
— …мы же предпочитали нападать на перевозчиков, с одинаковым удовольствием как умыкая одного-единственного человека для шантажа, так и выворачивая карманы всех пассажиров. Иногда — с последующей продажей обнищавших людей посреднику.