Охотничья пора

Артемий К.

Стоило тёмно-красному осколку пересечь границу воды, он начал таять. Повинуясь чарам, субстанция растекалась во все стороны, заполняя сферу. Когда тягучая масса коснулась краёв, сфера ярко вспыхнула. Подрагивающее тёмное свечение немного вибрировало, словно жаждая вырваться на свободу.

Прицелившись, Димитр метнул сферу в «каменный домик».

В ответ раздался возмущённый визг. Камни задрожали, земля начала осыпаться и наружу выпрыгнула ватага крошечных существ.

Они были десять, максимум двенадцать, сантиметров росту. С сине-зелёной

кожей и растрёпанными волосами илистого цвета. Острые ушки торчали вверх, крючковатые ножки венчали копытца. Поверх напоминающих жаб физиономий располагались жёлтые глаза, суетливо вращающиеся во все стороны.

– Хухлики, – пробормотал Димитр, наблюдая за существами.

Завидев чародея, хухлики сбились в кучку и воинственно вскинули кулачки. Димитр в ответ произнёс заклинание. Вокруг его левой кисти вспыхнуло пламя. Истошно запищав, хухлики бросились врассыпную.

Хоть чары охотника не давали им стать невидимыми, они проворно разбегались, запрыгивая в воду и стремительно уплывая.

Димитр проводил последних ретирующихся озорников добродушным взглядом и испарил огонь. Раздался последний буль. Хухликов и след простыл.

Нигде не найдя нанятого охотника на монстров, владелец прибрежного домика вышел на улицу. Стоило ему отойти всего на пару шагов, как он услышал лёгкий звон. Обернувшись на звук, мужчина нашёл искомого.

Димитр сидел на крыше дома, сложив под собой ноги и делая чародейские знаки. От его тела лился тихий звон, а вокруг дома в равные промежутки времени сверкали едва различимые вспышки. Происходя одна за другой, они составляли сложный многофигурный узор.

Владелец дома хотел окликнуть Димитра, но передумал. Пусть профи доделает свою работу.

Диковинное действо продлилось ещё несколько минут, по истечении которых Димитр открыл глаза и при помощи заклятья левитации спустился на землю.

– Доброе утро!

– Доброе утро! Установили причину происходящего? – с намёком спросил владелец дома.

– Да, в ваш дом понавадились хухлики. По сути безвредные и неопасные существа, но хлопот доставить могут немало.

– Вы их поймали?

– Нет, просто прогнал. Я возвёл вокруг чур-оберег. Больше они вас не побеспокоят. Лет через десять можно обновить защиту, хотя обычно хухлики больше не приходят в места, откуда их прогнали.

– Крайне признателен! Мелочь мелочью, но уже порядком утомили. Спасибо! Не зря мне вас посоветовали, – поблагодарил мужчина, доставая из заднего кармана кошелёк.

– Посоветовали?

– А, я же вам забыл сказать. Мне про вас свояк рассказал. Вы из его дома на той неделе страховидло прогнали. Ну, я в секретариате Чародейского Совета спросил, не слышали ли они про такого Димитра. Мне телефон вашего агентства дали.

– Любопытно, – задумчиво протянул Димитр, убирая плату в карман плаща. – Скажите, у вас нет родни в Верхней Пышме?

– Не, нет. Хотя у свояка там вроде приятель живёт. А что? Там тоже что-то неладное?

– Не совсем. Там тоже объявилось одно существо. В любом случае, не о чём беспокоиться. Наше агентство во всём разобралось. – Охотник натянул безмятежную мину. – Спасибо, что обратились к нам! Бывайте!

– Бывайте!

Они пожали руки, и Димитр направился к берегу. Хотелось пройтись и хорошенько всё обдумать. В голове закипел активный мыслительный процесс.

5

Из пары печных труб поднимался дым. В сторону реки шёл старичок с перекинутой через плечо удочкой. Рыбак не отрываясь смотрел на Димитра. Взгляд был пристальным и тяжёлым. Ничего удивительного. В подобных местах не слишком любят чужаков, особенно странно одетых. Чародей решил не привлекать лишнего внимания и прибавил шаг.

Зачарованная конструкция из горсти земли, кусочка дерева и тугого шнурка вела к дальнему краю небольшой деревушки. Поисковый ритуал дался непросто. Пришлось искать сведения в старых текстах и по крупицам собирать энергию. Некоторые маги категорично отрезали бы, мол, с имеющимся на руках провести ритуал вообще невозможно. К счастью для Димитра, у него всё получилось. Пусть и не с первого раза.

Конструкция подвела к покосившемуся заброшенному дому. Ярко вспыхнула у трухлявой калитки и погасла.

Димитр огляделся. Увидел наблюдающую за ним из одного из домов старушку.

«Лучше управиться поскорее. Скоро могут с вопросами наведаться. Или вообще с вилами», – заключил про себя следопыт, распрямляя плечи и заходя в дом.

Дверь противно скрипнула. Следом присоединились доски пола. Не узнать о появлении постороннего было невозможно.

Охотник прошёл в центр дома. Не жил здесь никто лет семьдесят, может, больше. Мебели, печи, стенам… всему требовался ремонт. Однако не порядок. Внутри оказалось неожиданно прибрано. Ни пыли, ни паутины, никакого другого сору.

– Нашёл, – под нос прошептал Димитр и далее заговорил уже в голос: – Привет тебе! Не соизволишь показаться?

– Ты хто таков? Чаво тебе надо? – Раздался из ниоткуда сухой голос.

– Я Димитр. Надо мне поговорить с тобой.

– А мне не надо. Проваливай давай!

Охотник покосился на стул у кухонного стола и, помедлив, сел. Стул заскрипел, но не развалился.

– Мне тут довелось встретиться с ауком, хухликами и даже одним призраком.

– Вот и проваливай к своим чудам! Кыш!

– Сдаётся мне, ты со всеми этими «чудами» прекрасно знаком. – Димитр водил глазами по дому, пытаясь найти укрытие собеседника. – Может, всё же покажешься? Так общаться как-то неуютно.

После минутной паузы послышались неясные шурования, и из чела печи высунулась косматая физиономия.

– Показался. Доволен? Таперича проваливай!

На охотника недовольно взирала пара жёлтых глаз. Пышная борода соломенного цвета, соединяющаяся со столь же пышной причёской, была перепачкана сажей. Равно как и некогда белая рубаха.