Охотничья пора
Шрифт:
– Бывал, – вернув взгляд к лицу собеседника, ответил охотник. – По работе, в основном. С радостью провёл бы здесь несколько спокойных дней, но давайте всё же о деле.
– Так о том и речь. О природе в смысле. – Васселей энергично закивал. – Понимаете, я маг-егерь. В округе что-то странное началось. Нехорошее. Меня отправили разобраться. Времени на поиски я потратил немало. Проверил всё, что в голову пришло. Ничего не нашёл. Вроде есть что-то, только отыскать не получается. – Егерь посмурнел. – Не могу я в таком виде доложить. Или ничего не сделают, и проблема останется, или
– Кто же это так говорит? Кто вам меня посоветовал?
– Ну… один знакомый. Он в таких вопросах знает толк. По природным делам в смысле.
У Димитра в голове сверкнула идея. Необычный (даже по меркам окружения чародея) старый знакомый, как никто понимающий суть природы. Бывший той самой сутью.
– Он случайно с Васюганскими болотами не связан?
– Связан-связан. – Васселей вновь закивал. На его лице проступило облегчение. Видимо, егерь не хотел первым обозначать персону их общего знакомого и сильно обрадовался, что Димитр догадался сам.
– Понятно. Что же, в помощи не откажу. Немедля возьмусь за дело.
– Отлично! Поскорей бы здесь во всём разобраться. До дня Кёгри хорошо бы.
– До какого дня?
– Старый праздник местный. Не берите в голову. – Егерь махнул рукой. – Мы, старики, дни по-своему отмеряем.
– Ясно, – протянул охотник. – Раз дело срочное, почему вы не обратились за помощью к нашему общему знакомому?
– Он занят. – Васселей сделался серьёзным. – Он уверен, что грядёт нечто важное. Вы сами понимаете, как себя сейчас природа чувствует. Сколько пожаров, сколько катастроф, хуже всего – людское бездействие. Ему есть чем заняться.
Димитр кивнул. Понуро и понимающе. Всё сказанное было правдой. Люди немало навредили природе. Так ещё и не собирались брать на себя ответственность и устранять нанесённый ущерб. После нас хоть потоп – как говорится. Неудивительно, что Дух болот занят. Но всё же, что именно потребовало от него столь пристального внимания?
От последнего вопроса чародей поёжился. Позитивным ответ явно не являлся.
«Ладно, всему своё время. Я здесь и, прежде всего, надо решить здешние проблемы».
– Хорошо, – вслух сказал Димитр. – Не будем откладывать в долгий ящик. Рассказывайте, что вам удалось выяснить.
2
Распрощавшись с Васселеем, Димитр отправился в лес. Хотелось немного пройтись и разложить в голове полученные сведения. Хотя, говоря по чести, раскладывать было особенно нечего.
Нападения, в основном ночные. Достоверных показаний и описаний нападавших не имелось. С той же вероятностью на людей могли нападать звери или птицы, а не чудовища. Исчезновения, опять же без конкретики. Людей могли как похитить, так и они могли банально заблудиться. Кражи. Пожалуй, самый интересный момент. Похищали в основном металлические и стеклянные изделия, а также драгоценности. Далеко не всякие твари занимались подобным. В том, что замешены магические существа, сомнений не оставалось. Хоть маг-егерь не выяснил ничего однозначного, причастность магии к проблеме обнаружил. С этим уже можно работать.
Димитр преодолел очередной участок леса и остановился на опушке. Протянул руку, провёл по веткам куста можжевельника. Иголочки приятно покалывали, аромат придавал местному еловому духу новую изюминку. Если бы не пробирающий холод, лучшего места для прогулки не представить.
Охотник выдохнул, потёр руки и свершил чародейское сканирование. По лесу разлетелась волна магии. Уходя всё дальше от Димитра, она набирала обороты.
Вскоре обнаружились следы магии. Сперва небольшие, затем всё более явные и наконец нашлось скопление. Примерно в полукилометре к северу. Димитр двинулся по следу.
Живности в лесу водилось много, однако никто не горел особым желанием встречаться с человеком. Пару раз в небе мелькнули птицы, один раз мимо проскочила летяга. В отдалении показалась спина удаляющегося кабана. Животные предпочитали не соваться к людям. А особенно любили, когда те не совались к ним. Взаимоуважение и мирное соседство.
Добравшись до обозначенного сканированием места, Димитр повторил манипуляцию. Результат неожиданно оказался иным. Здесь нашёлся лишь вялый след, а скопление находилось в километре к востоку. Чародей отправился дальше по следу.
На новом месте ничего подозрительного не нашлось. Новое сканирование сначала сорвалось, а со второй попытки указало точку дальше на севере.
«Оно движется. Я улавливаю живое создание? Или нечто, что создание несёт с собой?»
Димитр прибавил шаг, стремясь скорее добраться до цели. Напряг зрение и слух, силясь обнаружить признаки чужеродного движения.
Деревья поскрипывали на ветру, кустарники и травы изредка шелестели. Иногда раздавался едва различимый хруст. Следопытский слух не улавливал ничего такого, что могло бы подтвердить присутствие преследуемого существа.
Скопление энергии продолжало ускользать. Несколько раз оно разделялось на два источника, однажды исчезло вовсе. Димитр не сдавался, повторяя сканирования и ускоряя шаг. Под конец чародей срывался на бег, оказываясь в новой, подсказанной магией точке всего за пару минут. Но и тогда ничего не обнаруживал.
Силы начали покидать Димитра. Как физические, так и магические. Сложный ландшафт и холодный воздух не облегчали задачи. Сканирование хоть и являлось лёгким заклинанием, десятки повторений сделали его энергозатратным. Притом результатов поиски не приносили.
«Хрен с ним! Не догоню!» – про себя выругался охотник, опираясь на дерево. «Довольно носиться, как гончая, надо мозги использовать».
Уставившись под ноги, Димитр припомнил весь проделанный путь. Место за местом, рывок за рывком. В голове начал обрисовываться… нет, не план, однако направление. Смещение выписывало широкие круги, будто раскручивающаяся спираль. Скопления в основном замирали в точках, где не слишком густой лес.
– Неплохо, – под нос прошептал чародей, ухмыльнувшись.