Охотник 5: Истинный Король Том 1
Шрифт:
— Поэтому я и сказал, что это в конечном итоге приведёт вас к смерти… — Локер повернулся к Артёму правой стороной лица, глянув в окно, — Вы заиграетесь, и будете потом жалеть, что не были собраны, когда это было вам жизненно необходимо, — он резко повернулся прямо к Артёму, — Но, это лишь мои доводы, и простые старческие наставления. Слушать меня, или же нет, дело ваше.
Артём сложил руки на груди и уставился на старика пронзительным взглядом. Локер прощупывает Охотника, и кидает намёки. Если перевести его слова на человеческий язык «я знаю о тебе всё!»… или же у Артёма разыгралось воображение.
— Что с вашей щекой? — решил Охотник отойти от делового разговора, — Расскажите?
— Хо–хо, да нет, что вы, — коснулся он своего лица, при этом что–то вспомнив, — Эту историю любит один паренёк, которого я считаю своим родным внуком. Что ж, и вам могу рассказать.
Про паренька «внука», он имеет в виду Генриха III. По сводкам, которые добыл Лангинус, а так же Элизабет с Данией, Король Юга очень привязан к Локеру. Они как минимум раз в месяц проводят встречу, где говорят по душам… а со смертью возлюбленной короля, этих встреч стало намного больше.
— Отправился я как-то в пышные леса «Лайтен», что стоят на границе Севера и Юга. Леса те покрыты слоем снега, а дикие звери там куда могучи, чем в других степях. Мне тогда было, если не соврать, двадцать пять, а может и двадцать шесть лет. Заворожила меня одна повесть, которую местные считали байкой, а многие знали, что это правда… «Алый Клык». Так его прозвали местные. То ли дух мщения, то ли злой рок. Никто так и не определился. Он оставлял после себя множество людских трупов. Не щадил Охотников, и убивал каждого, кто зайдёт в его владения. Так он защищал своих подданных, своё звериное царство, что существовало в привычной экосистеме хищников и травоядных… и мне до безумия захотелось познать, что это за тварь такая. Слух ли это? Или же он реален! — увидев в глазах Артёма интерес, Локер продолжил, — Взяв с собой свою винтовку, что я и по сей день называю «Тишина», я собрал провианта на целый месяц, и зашёл в степи «Лайтен». Место, однако, не из самых приятных. Природа там жестока к чужакам, и пытается прогнать морозами, как и острыми льдинами, что падают с деревьев исполинов и могут запросто пробить даже металлический шлем солдата. Но первое, что я заметил… лес полностью погряз в тишине. Ни зова птиц по утру, ни щелиста веток по ночам… ничего.
— Он сожрал всех обитателей леса, — улыбнулся Артём, — Явный призрак Хищника, с чудовищным голодом. Раз он перебил птиц, значит, превосходно лазит по деревьям.
— Сразу видно своего человека, — улыбнулся Локер, — Я подумал о том же. И, уже наша с вами, догадка оказалась верной. На деревьях я обнаружил массивные следы когтей.
— Он помечал территорию, — призадумался Артём, а следом резко осёк себя, — Вы ведь не против, если я буду бросать свои догадки, дабы в конце вашей истории потешить, как вы мне не давно сказали, своё «эго»?
— Что вы, я только «за»! Продолжайте!
— Я предполагаю, что метки оставлены для его сородичей. Вы сказали, что лес находиться на границах Севера и Юга. Наверняка это животное пришло из холодных земель. В самом начале рассказа вы не говорили, что были нападения на землях Юга, но сказали про заснеженный лес… метки он оставлял своим сородичам, что шли в лес с земель Севера. Оттого и молчание леса. Голод их жуткий, и любой, кто попадётся им на глаза, будь даже птица, будет тут же съеден.
Локер на секунду онемел. На его лице появилась звериная улыбка, что была до этой секунды ему чужда.
— Как же я давно не вёл беседы с настоящими ценителями Охоты… ваш слух и мышление, поражают. Лишь раз услышав, вы уже можете определить повадки зверя… как же это будоражит.
— Так я прав?
— Да, правы. На других деревьях я обнаружил следы поменьше. Так же я нашёл много помёта. Даже в некотором
Артём от души посмеялся, и страх за рассудок Локера утих.
— Продолжу. Я нашёл следы на деревьях, но вот на снегу, что должен служить мне ориентиром, следов уже не было…
— Хоу, да у нас тут не просто хищник, а ещё и Охотник.
— Именно! Он специально заставлял особей поменьше оставлять на деревьях пометки. Зазубрины больше — для ориентира к сородичам, меньше — ловушка. Ведь в животном мире охотятся на тех, кто меньше. Так проще, и ты точно будешь знать, что уйдешь с добычей. Так у людей, и так у животных.
— И вы клюнули?
— Пфу, нет, конечно. Даже в столь юном возрасте, я уже понимал правила этой игры. Но вот те, кто приходил «до» меня, о законах охоты видимо не слышали. Поэтому я вам и сказал, что вы настоящий ценитель Охоты. Таких, как мы, очень мало. Я пытаюсь втолковать эти законы своему внуку, и в каких-то он даже преуспел.
— Вы отошли от рассказа.
— Точно, прошу прощения. Так вот, я разгадал загадку с метками. Но меня всё же поразило, как эти создания заметают за собой следы… они срывали хвойные ветви деревьев, и привязывали их к ногам. Ходили только там, где снег был тонким. В сугробы не лезли, ибо там следы будет замести куда сложнее… — увидев на лице Артёма удивление, Локер спросил, — Вы уже поняли?
— Это были люди?… — дрогнул голос Артёма.
— Ага, в точку. Только вот не простые. Это очень древнее племя «Северных Изгоев», и о них практически никто не слышал. Они всегда добивались своих целей, и поедали свою добычу. Будь то зверь, или же… человек.
— Ганнибалы? — исказилось лицо Артёма.
— Не стоит их так называть. Для них нет разницы, человек, или же зверь. Всё, что на этой планете может дышать, для них — добыча. И да, как я уже сказал, племя это очень древнее. Они считали, что пожрав сердце врага — обретешь его жизненную силу, мозг — ум, мышцы и кости — физическую силу. И знаете… это оказалось не байками или же какими–то предрассудками. Они научились перенаправлять поток маны, что есть в каждом живом существе, в определённые точки, или же — органы. Поедая сердце, они и правда, увеличивали себе срок жизни. В самом начале я выследил из этого племени пожилого мужчину, и убил его… клянусь, по определённым структурам тела, я дал бы ему 150–ят, а то и 170–сят, лет. На его руках были острые звериные когти, а зубы были острее самого лучшего клинка на Юге. Тело, словно панцирь, который очень сложно пробить. Не будь со мной «Тишины», я бы умер в битве один на один с таким зверем. И то, поразил я его выстрелом в глаз. Если бы продолжил стрелять по телу… мы бы с вами не вили этот разговор.
— И что вы сделали дальше? — сглотнул Артём.
— Я взял тело этого мужчины, и выпотрошил его как кролика! Изучил строение его тела до мельчайших подробностей. Нашёл каждую его слабость… а дальше я начал наблюдать. Искать маршрут этих дикарей. Я соорудил себе особые наряды из хвойных ветвей, и просто закапывался в снегу, выслеживая, и изучая повадки этих существ. Они были очень умны, хоть и не понимали человеческого языка… и я увидел их «Вожака». Это был исполин под четыре метра росту. Лишь одна его ладонь была с мою голову. Клянусь, я чуть дар речи не потерял, когда его увидел.