Охотник на демонов

Вин Милена

– Черт побери!.. – досадно протянул Калеб. – Беру свои слова назад!

Обезумевшая дриада завопила низким нечеловеческим голосом так громко, что ветви деревьев задрожали, как от сильного порыва ветра, и с молниеносной скоростью бросилась в мою сторону. Но не успела приблизиться, чтобы нанести удар, – Кай внезапно оказался перед ней и невероятно быстро пронзил мечом ее оголенную часть тела, не скрытую деревянной броней. Дриада издала рык, от которого вздрогнул даже демон, и повалилась в снег.

– Бежим, – приказным тоном произнес Кай, вытаскивая меч из живота мертвого существа. – Быстро!

Мы рванули вглубь леса следом за демоном. Сквозь завывания буйного ветра я отчетливо слышала бешеный

стук своего сердца и сбившееся дыхание – свое и Далии, бегущей рядом со мной.

– Разве вся опасность исходила не от нее? – прокричал запыхавшийся от бега Калеб.

– Придут еще! – последовал резкий ответ.

Бежать по сугробам оказалось совсем неудобно, ноги застревали на каждом шагу; сапоги быстро наполнились снегом. Былая усталость навалилась с новой силой, но, невзирая на дискомфорт, я продолжала бежать, порой бросая взгляд на отстающую Ли.

Внезапно перед глазами показалась огромная ветвь и, больно хлестнув, отбросила нас с Далией назад. Ударившись об ствол дерева, я сползла на землю и нащупала в снегу выскользнувшую из руки катану. Глаза застелила белая пелена, грудь сдавило тяжелым камнем; в ушах стоял гулкий звон. Проморгавшись, я увидела окруживших нас дриад, появившихся из ниоткуда. Уже не столь привлекательные, искаженные злобой и ненавистью, они накинулись на нас, и я с трудом увернулась от смертельного удара деревянной когтистой лапы.

Дриада завопила, вперив в меня горящий алым пламенем взгляд, так громко и пронзительно, что мои барабанные перепонки задребезжали, как стекла в окнах дома, разваливающегося под напором урагана. Скривившись и стиснув челюсти до боли в зубах, я бросилась на визгливую нечисть и одним отработанным движением вспорола ей горло; горячая темно-синяя кровь брызнула во все стороны.

– Сзади!

Крик Далии эхом отозвался в моей голове, чуть ли не разорвав меня на части после давящего визга дриад, и я, резко обернувшись, едва успела прикрыться мечом от огромной когтистой лапы. Оттолкнув бешеное существо ногой, я бросила мимолетный взгляд на Лию, но этого хватило, чтобы понять, что она не справляется с напором окруживших ее со всех сторон дриад. Я хотела было броситься к ней, но рядом растущее дерево, словно живое, обхватило меня толстыми ветками и, скрутив, придавило к стволу.

– Кай! – прокричала я и, когда демон, отбив от себя визгливое существо с длинными когтистыми руками, обернулся ко мне, кивнула в сторону Далии.

Было видно, что ему не понравилась моя просьба. Мне почему-то показалось, что Кай первым делом желал метнуться ко мне, но, связанный клятвой, бросился к Далии. Я с замиранием сердца следила за демоном, который, прикрыв охотницу крылом, точно, уверенно пронзал мечом дриад одну за другой.

Дыхание давалось мне с трудом и хрипом. Я отвела взгляд от Кая, понимая, что не могу пошевелить ни руками, ни ногами; ветви дерева сжимали мое тело все сильнее и сильнее, и казалось, что в любой момент мои крепкие кости хрустнут как оледеневший металл. Внезапно послышался глухой удар, и я увидела, как Калеб разрубает своим толстым мечом сжимавшие меня ветви. Из груди вырвался судорожный вздох; я безвольно повалилась в снег, задышала тяжело и рвано. Стараясь забыть о боли, пронзившей все тело, я сжала серебряную рукоять катаны и накинулась на возникшую передо мной дриаду.

Постепенно живой нечисти становилось меньше; в снегу утопали окровавленные женские тела, в остекленевших глазах некогда прекрасных созданий царила безграничная пустота. Мельком взглянув на Далию и заметив, что она уже не окружена, я облегченно выдохнула и, вскричав от ярости, воткнула лезвие меча в оголенный живот лесного существа.

Ловя ртом морозный воздух в попытке унять сбившееся дыхание, я чувствовала, как немеет моя рука, сжимающая рукоять меча,

и понимала, что у меня больше не осталось сил на то, чтобы поднять оружие. Секунды передышки обернулись против меня – острые когти дриады вонзились в мою спину, прикрытую плащом и кожаной кирасой, расцарапали ее вдоль позвоночника, и острая, жгучая боль в тот же миг пронзила все мои внутренности. С диким криком я повалилась на устланную снегом землю и, удержав себя на вытянутых руках, задышала глубоко и часто.

– Лив! – как кузнечным молотом по голове, бьет меня громкий наполненный страхом голос Далии.

Я не смогла ни повернуться, ни пошевелиться – рваные раны на спине жгли, в глазах стояла густая дымка. Но я ощущала присутствие дриады за своей спиной и, не дыша, ждала ее удара. Холодный ветер просвистел над моей головой, и в следующее мгновение я заметила краем глаза погруженное в снег мертвое тело существа с перекошенным от ужаса лицом. Стало вдруг так тепло внутри, и я почувствовала на своей талии сильные мужские руки, увидела черные, как ночь, крылья, укрывшие меня живым непроницаемым коконом, и ощутила затылком уже знакомое горячее дыхание.

– Просила защитить сестру… – прошептал Кай глухо, сжимая мою талию и прижимая меня спиной к своей мощной, большой груди. – А кто же защитит тебя, недемон?..

Сердце неожиданно затрепетало, стало горячо глубоко внутри, и на щеках появился неуместный румянец – и вовсе не от могильного холода, а от обжигающего приглушенного шепота мужчины.

Где-то поверх головы внезапно раздался хлесткий удар, и демон содрогнулся, еще сильнее сжав меня в своих руках. Удар вновь повторился, и я, наконец, поняла, что по нам бьют толстые ветви деревьев. Кай укрывал нас своими крыльями, которые дрожали каждый раз, когда ветки с оглушительным свистом опускались на нас. Я чувствовала, как напряжено его тело, не видела, но знала, что его лицо перекосилось от боли и злости, но безостановочные удары не давали ему ни увернуться, ни раскрыть крылья, чтобы предпринять попытку обезвредить обезумевшее дерево.

Раны на спине вновь заныли, отдаваясь волнами боли по всему телу. Вцепившись в руку демона и приложившись виском к его плечу, я произнесла едва слышно:

– Кай… мне больно…

Горячие губы коснулись моего затылка, и я услышала хриплый ответ:

– Потерпи еще немного.

Я терпела. Терпела как воин, как охотник и убийца, ни разу не получавшая смертельных ран. Но, словно находясь в пелене глубокого сна, я чувствовала, как действительность и мое собственное сознание ускользают от меня. Стало вдруг очень жарко, и сквозь мутную пелену, застелившую глаза, я увидела пламя, вырвавшееся из демонических крыльев и охватившее близрастущие деревья. В следующий миг два крыла раскрылись; я разглядела тревожное лицо Далии, услышала свое имя и, не в силах сопротивляться сгущающейся перед глазами тьме, провалилась в беспамятство.

***

Хрупкое и в то же время невероятно сильное женское тело, которое Кай нес на руках, не давало ему покоя. Шагая по снегу следом за рыцарем и охотницей, постоянно оглядывающейся на него и на дремлющую после ранения Ливию, демон слушал спокойное дыхание девушки и нехотя пропускал через все тело ее энергию, вырывающуюся из ее источника с каждым выдохом.

Взгляд его невольно скользнул по ее умиротворенному лицу: длинным черным ресницам, подрагивающим во сне, точеному носу, вдыхающему и выдыхающему холодный воздух, высоким скулам и слегка приоткрытым губам, пленяющим своим сочным цветом спелой малины. Внезапное желание коснуться этих манящих губ отдалось глухим ударом в груди Кая, и он стиснул зубы, отвел взгляд, пытаясь сосредоточиться на дороге и не возвращаться к мыслям об отчаянно-смелой и притягивающей своей решительностью девушке.