Охотник за бабочками
Шрифт:
Я мысленно вычеркнул свою фамилию из списка.
— Чтобы сильно не задерживать вас и не тратить на вас, бездельников, своего драгоценного времени, повелеваю:
ПаПА осторожно перевернул несколько страниц.
— Вот вам мое первое задание. Да не вам лично, оболтусы, а невестам вашим. Или я непонятно говорю? Первое задание будет…
ПаПА опустил глаза и стал водить пальцем по черным доисторическим строчкам-буквам и бормотать:
— … Я б для батюшки царя, родила б…
Быстрый взгляд на меня. Шмыгает
— … Родила пара-ру, мда, в ночь, не то сына, не то… чушь какая-то… а неведому зверушку.
ПаПА еще раз взглянул на меня, почесал кончик носа.
— Слишком непонятно и хлопотно. Не поймут. А что в первоисточнике?
Меня уже раза два прошиб холодный пот. Первый раз, когда паПА упомянул о таинстве деторождения. А второй, когда он отметил место о неведомых монстрах, называемых в старину зверушками.
ПаПА, между тем, повертел листы, посмотрел в начале и в конце, крякнул и отложил бумагу в сторону:
— К великому сожалению, я не имею возможности свериться с первоисточником по причине отсутствия такового. Время не смогло сберечь для нас, для своих потомков истины. Поэтому я стану действовать так, как велит мне совесть и разум. И знания, полученные в университете.
Это еще хуже. Когда паПА начинает выдумывать, то ничего хорошего от этого ждать не приходится.
— Хочу, чтоб каждая из ваших невест достала мне к завтрашнему утру, предположим, мм, каравай.
Мы с братьями переглянулись. Вениамин пожал плечами и спросил, пользуясь правом старшего сына:
— А что это?
ПаПА подвигал бровями, почесал еще раз кончик носа, посмотрел в книжку, ничего определенного не увидел.
— Не знаю, — признался он, — Впрочем, и знать не хочу. Мое дело завещание составить и до вас, непутевых, донести. Сказано «каравай». Значит, это и принесете. Сами разбирайтесь. Все. Аудиенция закончена. Больше не смею вас задерживать, милостивые государи.
— Ругаться то зачем? — опять же на правах старшего возмутился Вениамин и первым поплелся к выходу. Следом пристроился средний брат. Я заковылял следом.
— Стоять!
Мы остановились.
ПаПА ткнул в нас пальцем:
— И запомните. Никакой посторонней помощи. Пусть сами думают, как умеют. Разве что самую малость им поможете. А чтобы не жульничали, знаю я вас, за всем действом будут присматривать специально выделенные мной для этого дворецкие. При первом негативном докладе, виновный лишается права участвовать в дальнейшем марафоне и снимается с дистанции. А теперь, пшли вон.
Уходили мы молча, сопровождаемые молчаливыми дворецкими. Которые паПА к нам приставил для предотвращения утечки информации и возможности обмена мнениями.
Я вернулся в свой кабинет, включил комбинатор. В Галактике всегда найдется кто-то, кто знает, что такое «каравай». Пока каравай искал все возможные значения заданного слова, я думал о том, что, не сойти ли мне, как говорил паПА, с дистанции. Ну его к звездам, это наследство. На безбедную жизнь брюликов хватит, а в случае чего куколка подсобит. За хорошее мое отношение к ней, камушек подбросит. Кстати, о камушках.
— Кузьмич, хватит за спиной рожи корчить. Я все вижу. Лети-ка сюда.
Кузьмич, застигнутый на месте преступления, понуро взмахнул крылышками и приземлялся на столе прямо передо мной.
— Здесь я. Ругаться будешь?
— Может и ругаться. Ты куда с Корабля самоцветы дел?
— Так это, — Кузьмич ударил себя в брюхо кулаком, — Твоя доля в сейфе. А моя припрятана. От глаз ненадежных. Вот и весь расклад.
Простодушная физиономия Кузьмича еще не означала справедливый расклад.
— А доля Корабля?
Кузьмич поперхнулся, и я понял, что попал в саму точку расклада.
— А-а… Кораблю камушки не нужны были и он, стало быть, мне их. Презентовал за долгую и плодотворную дружбу. Да. Что-то не так, командир?
Я поставил на стол, прямо перед Кузьмичем, сжатый кулак, который оказался ему под самую макушку.
— Я тебя в луже подобрал?
Кузьмич сглотнул слюну и молча кивнул.
— Я тебя другом своим считал?
Голова Кузьмича рухнула на грудь.
— Значит так. Корабельную долю отдашь сиротам. Остальное позже проверю. И без вопросов. Это мое последнее слово.
Я отодвинул Кузьмича в сторону и стал считывать информацию, которая поступала со всех точек Великой Галактики. Информации было немного. Никто, нигде и ни при каких обстоятельствах не видел, не слышал и не знал, что обозначает слово «каравай».
После этого неприятного известия я развернул поиски в библиотеке. Перелопатил все словари, начиная с прошлого тысячелетия. Ничего. Перелистал все книги, выворачивая их наизнанку. Почти ничего. Под «почти» я подразумеваю то, что среди произведений ядерных натуралистов конца двадцать пятого века я случайно наткнулся на спрятанную в них сберегательную карточку Кузьмича. В графе семейное положение у него стояло — сирота. И я даже догадался, куда уплывет Корабельная доля самоцветов.
До самого вечера я пытался разузнать хоть что-нибудь про «каравай», но тщетно. Обессиленный и подавленный, я приплелся на свой этаж и пошел докладывать куколке, какой самоотверженный поступок ждет от нее мой паПА.
Куколка приветствовала меня тихим, но как мне показалось, радостным звоном колокольчиков.
Вот убейте меня на месте, но кажется, что еще чуть-чуть и смогу я понимать ее также хорошо, как и тогда, на корабле. Но вот этого самого «чуть-чуть» и не хватало.
Кузьмича-толмача рядом не было, наверняка прибыль подсчитывает, так что, как следует с куколкой-то и не пообщаться.