Охотник за чудовищами
Шрифт:
Охотники остановились, когда до "становища" осталось метров пятьсот, ближе сталкер подходить побоялся. Снова протянув невидимую ниточку "сканера", Старый нахмурился. Никого. Вообще ни одного живого.
Терзаемый смутными подозрениями, сталкер повёл охотников вперёд. Кое-как пополнив запас болтов после предыдущей схватки, он вновь вооружился самострелом, неся его насторожённым. Триста метров до точки. Двести. Ни единой живой души. Ушёл, гад!
Старый крепко выругался и, уже не скрываясь, пошагал в опустевший лагерь. Вонь разложения ударила в ноздри, Мстиша за спиной закашлялся. Пришлось на ходу обвязать лица платками, иначе можно было задохнуться. Рои мух снимались с места, спугнутые людьми, чтобы через пару секунд вновь сесть на гниющую плоть.
Заря чувствовала, как её мутит не столько от запаха, сколько от вида останков, брошенных мутантом. Позади хрипло дышал молодой напарник, и это слегка помогало. На Старого же, казалось, ничто не производило впечатления. Он всё ускорял шаг, уже почти бежал.
Достигнув центра лагеря, Старый, не оглядываясь, рявкнул через плечо:
– Ждать здесь! Смотреть в оба!
Он подобрался к подобию жилища, возвышавшемуся перед ним, и вошёл внутрь. Мелькнувшая мысль о ловушках заставила жёстко усмехнуться: какие ещё растяжки, сталкер? Откуда?
Внутри было пусто. Разворотив ударом ноги подобие трона, Старый плюнул со злости и вышел наружу. Грамотно бдящие охотники не дёрнулись без приказа.
– Вольно, – выдавил сталкер. – Никого здесь нет.
При этих словах виски сжало, и Старый на миг поддался панике. Нет, это не деструктор, просто интуиция заработала.
– Кто-то приближается. Одиночка. Направление – на шесть часов.
– Это тот злодей? Деструктор?
– Нет, вряд ли. Он бы уже попытался накапать нам на мозг. Давай, внимательнее, Мстиш.
Отступив в заросли, охотники заняли позицию, из которой удобно наблюдать за подступами. Болт лёг на своё место в желобке, и теперь сталкер целился в направлении, откуда приближался неведомый противник. Напряжение снова нарастало. Опытный в стычках с деструкторами Старый не стал разделять группу, чтобы в случае нанесения ментального удара не потерять напарников. Сам он сможет устоять и поможет справиться с псионической атакой, если это, конечно, мутант тащился сюда.
Успев проанализировать ситуацию, сталкер уверился в ложности такого предположения. Во-первых, деструкторы не ходят в одиночку, так они представляют собой достаточно лёгкую цель. Во-вторых, слишком быстро двигается, бодро так вышагивает.
Кусты на другом конце лагеря раздвинулись, и из них вышло нечто, напоминающее человечека. Пришелец был высок, худ и космат, волосы свисали на лицо, закрывая его от постороннего взгляда.
– Это что за дерьмо? – протянул Старый, наблюдая засаленную одёжку, покрытую складками, рваные портки и грязные голые ступни. Волосы были засалены донельзя, а ногти не стрижены уже очень долгое время. Или это были когти?
– Лихо одноглазое, – хором выдохнули Заря и Мстиша. По их голосам сталкер понял, что принесло сюда существо исключительно мерзкое.
– Он у меня на мушке, готов стрелять, – сообщил Старый.
– Стой, так ты его не убьёшь! Если оно нас заметит, тут же привяжется, и никакими силами не прогонишь! – горячо зашептала Заря прямо в ухо сталкеру.
– Как же от этого грязнули избавиться? – по шее и спине побежали мурашки. Старый заставил себя сосредоточиться.
– Передать другому человеку, – ответил за девицу Мстиша. – Скинуть со своей шеи на чужую.
– Это не наш метод. Может, загнать в лоб болт и добить, пока не очухался?
– Оно шустрое, как кабан на гоне! И гораздо опаснее, так что не торопись. Тихо! – предупреждающе шикнул парень.
Лихо заозиралось, будто почуяло людей. Его внимание привлекло кладбище останков, брошенных утёкшим куда-то деструктором, и тощая фигура, странно вскидывая колени, направилась к горке пропадающей плоти.
Рой мух поднялся в воздух, жужжание множества нечистоплотных тварюшек походило на завывание адских душ. Существо, не обращая никакого внимания на лезущих в сальные волосы отливающих зеленью насекомых, обнюхало останки, подняло ближайший ком насаженной на кость плоти и впилось в него зубами. Чавканье усугубляло тошнотворное зрелище, даже Старого замутило.
Полные отвращения глаза Зари слезились, она часто сглатывала. Поймав взгляд сталкера, прикипела к нему, лицо заметно разгладилось. Блестящий взор эардевшейся девицы обдал теплотой, и спазм, перехвативший горло Старого, исчез быстрее, чем появился.
Бедолаге Мстише пришлось хуже всего, он беззвучно содрогался, уткнувшись горящим лицом в прохладный мох. Сталкер аккуратно тронул парня и чуть не отшатнулся, увидев перекошенный рот, искусанные губы и сведённые судорогой пальцы.
– Терпи, охотник, нельзя шуметь, – прошептал Старый.
Молодой напарник купился, его самолюбие заставило парня собрать в кулак остатки воли. Мстиша задышал глубже и медленнее.
– Так, давайте-ка выбираться отсюда. Пусть эту пакость, как вы говорите, победить трудновато, зато очень противно наблюдать, так что ползком отступаем. Заря, пошла.
Гибкая фигурка ужом скользнула прочь, за ней последовал побоявшийся отстать и показать себя никчёмышем Мстиша. Старый прицелился в высасывающую что-то из размозжённой кости тварь, тут же с сожалением опустил самострел и исчез в зелёной траве.
Отдалившись от лагеря примерно на километр, охотники отдышались и пришли в себя. Икающий Мстиша конфузился, но никто и не думал его осмеивать.
– Вот это дрянь, – выдавил Старый. Не думать о тошнотворном зрелище оказалось сложнее, чем сутки напролёт неподвижно ожидать цель, лёжа в кишащих всякими мерзостями джунглях. – Хочу с вами посоветоваться, охотники.
– Слушаю тебя, – улыбнулась Заря.
Мстиша попытался отозваться, но икнул и просто махнул рукой, сокрушённо понурившись.