Охотник за чудовищами
Шрифт:
Неожиданно за его спиной возник оборотень, секунду назад мирно стоящий рядом. Дёргаными движениями он подобрался к Старому и занёс лапу для удара, длинные когти изгибались, будто клыки саблезубого тигра. Заря вновь вскинула винтовку, видя, как острия уже опускаются на неприкрытую шею. И в этот момент на их пути встал Мстиша.
Винтовка мягко толкнула в плечо, голова оборотня дёрнулась, он рухнал на землю, увлекая за собой застонавшего парня, из шеи охотника толчками выплёскивалась кровь. Когда сталкер упал на колени подле напарника, Мстиша
Прошло совсем немного времени, когда Старый вновь оказался на ногах. В последнем прыжке он упал на издыхающего деструктора и всадил нож в его горло.
Над молодым охотником стоял Лютай, обнимая плачущую Зарю, позади люди и существа безмолвно подходили ближе. В это время откуда-то раздался зычный голос ведьмы.
– Расступитесь, остолопы! Да пропустите же! Парень, сейчас мужской силы лишу! Тебя, упырь, тоже! – ругалась Наина, проталкиваясь к телу Мстиши. За собой она тащила Усладу, следом спешили сёстры Яги.
– Скорее, держите его, – кивнула Ягиня на тело.
Наина с Усладой встали на колени и положили ладони на грудь и живот парня. Младшие сёстры исчезли, растворились в воздухе.
– Ещё не поздно, мы вернём его, – пообещала Яга, прежде чем тоже исчезнуть. – Старый, ты не забыл о моём подарке?
Сталкер зашарил по карманам, нащупал что-то и вытащил наружу стеклянную ёмкость. Крышка отлетела в сторону, на деструктора полилась мёртвая вода. Отбросив уже не нужную склянку, Старый повернулся и улыбнулся устало. В следующий миг исчез и он. Заря выронила оружие, опускаясь на землю.
***
Пришедший в себя сталкер услышал, как где-то рядом знакомо завывает мимик, но сил подняться не было. Вот послышался рык жихаря, ещё один. Звуки удалялись, становясь всё тише.
Застонав, Старый сел и перевернулся на колени, уперевшись ладонями в дощатый пол. Шатаясь, он встал и выбрался наружу. Вокруг была Зона.
Когда бывший снайпер показался в дверях, его обступила команда.
– Ну, чего так долго-то? – поинтересовался один из сталкеров. – Мы уже хотели идти выручать.
– Сколько времени прошло, пока я был внутри? – хрипло спросил Старый.
– Да полчаса примерно. А что?
– Эй, ты когда успел так обрасти?!
– Это Зона, – прошептал вместо ответа Старый, и ватажка понимающе хмыкнула, дивясь на невесть откуда взявшуюся роскошную бороду своего командира.
Вечером вернувшиеся с задания собрались в своём схроне на Яслях. За ужином сталкер рассказал всё, что с ним приключилось, непонятная тоска терзала его сердце, он не чувствовал вкуса привычной пищи, а крепкий сладкий чай казался горьким, будто отвар полыни.
– Ничего себе ты время провёл! А мы тут гадаем, что происходит! Мутанты вдруг перестали шататься по огороду и сделали ноги!
– Ну, урода этого ты убил, значит? Всё закончилось хорошо? Кстати, а где твой Винтарь?
– В том-то и дело… я не хочу, чтобы всё это заканчивалось, – выдавил Старый и вдруг ясно понял, чего желает на самом деле. – Мужики, вы это… простите, но мне нужно обратно.
Четверо напарников помолчали. Первым не выдержал новичок.
– Да что мы думаем?! Я, конечно, тебя хуже всех знаю, но… твоё место совсем не тут, и ты сам это понимаешь! Возвращайся, Старый!
– Возвращайся, – будто эхо, подхватили трое бродяг.
– Но как же вы? – прошептал мгновенно осипший сталкер.
– А что мы? Этого оболтуса обучим, как учил нас ты сам. Всё путём будет!
– Погодите, а как он обратно-то попадёт?
– Через аномалию, как ещё? Старый, что молчишь-то? Есть идеи?
Сталкер извлёк из кармана так и оставшуюся у него куколку. Рожки тут же блеснули золотыми отсветами.
– Есть кое-какая мыслишка. Благодарю, друзья… что понимаете.
– Вот именно, что бы мы за друзья были, если бы не поняли. Так что давай, дуй к своей девчонке. И напарнику, если он выжил, привет передавай!
– Может, и вы со мной? – спросил Старый, запихивая свои вещи в рюкзак.
– Нет, наше время уходить из Зоны ещё не пришло, – улыбнулся один из бродяг. – Но когда-нибудь настанет и наш черёд.
– Старый, погоди! Ты можешь обождать пару часов? – вскинулся вдруг второй.
Четверо напарников сорвались с места, прихватив унесённый из деревушки хабар – какой-то хитрый прибор, утерянный военными в очередном рейде. Через час они вернулись, нагруженные всевозможными коробками. Сгрузив всё это на стол, ватажники принялись потрошить упаковку.
– Так, это тебе. Тут сухие пайки, разные девятимиллиметровики к винтовке, гранаты, медикаменты… У тебя там хоть и ворожеи с ведьмами в друзьях, а только на всякий случай… Ножи на всю команду, самые лучшие, что у Торгованыча нашлись. Говорит, у "Фронта" такие… Хлебца сталкерского Наине передай. Если не зайдёт, пусть кота с ящеркой накормит. Что ещё? А, вот, чаёк на первое время!
– И последнее, но не по значению, – новичок сделал паузу. – Доставайте, ребята!
На стол лёг Винторез. Старый, и так находящийся в душевном раздрае, просто онемел. Он поднял оружие, погладил деревянный приклад и, наконец, поднял глаза на свою уже бывшую команду.
– Спасибо, друзья. Надеюсь, ещё увидимся когда-нибудь.
– Всё, топай уже, – заулыбались здоровые парни.
– Удачной охоты!
– Иди своей дорогой, сталкер, – прозвучало обретшее новый смысл пожелание.
Старый добрался до деревушки рано утром. Вытоптанная вокруг избушки трава успела чуть подняться, роса оседала на берцах. Глубоко вдохнув, сталкер шагнул внутрь, будто нырнул в воду.
Вот и погреб. Красного свечения не было, и Старый с замирающим сердцем склонился над люком. Спрыгнул вниз, облазал все стены – ничего. Выбравшись наружу, он уселся на пороге. В раздумьях сталкер достал куколку, погладил детскую игрушку, и та моментально засияла. Чья-то тень легла на его колени.