Охотник за демонами
Шрифт:
– Жить?
– Да, жить, – кивнул старик. – Я сам когда-то прожил здесь несколько лет. Здесь есть все: чистая вода, печь, которая сама греет себя без дров. И здесь безопасно, никто сюда не войдет.
– Но я же вошел, – сказал Врон. – Значит, смогут и другие.
– Ты первый, кто смог сюда войти за последние сто лет, если не считать меня, а пытались многие. Когда-то здесь, в долине было поселение людей, и каждый живущий в этом селении хотя бы раз в жизни да пытался попасть сюда, надеясь найти сокровища древних. Я тоже искал, но не нашел, хотя считаю, что сама эта пещера уже сокровище. Я даже обнаружил
– Разве может какое-то приспособление изготавливать пищу? – спросил Врон.
– Ты же сам сказал, – улыбнулся старик, – что эти люди были подобны богам. Уже одно то, что они создали демонов, говорит о многом…
– Создали демонов? – От удивления Врон даже привстал с ложа.
– Разве я тебе еще не говорил об этом?
– Нет, ты только сказал, что демоны служили им как воины и слуги.
– Для этого их и создали, – промолвил старик. – Древние создали демонов разных видов, и у каждого было свое предназначение. Морские демоны были созданы для того, чтобы ловить рыбу в море и поднимать утонувшие корабли. Другие демоны умели копать землю и даже перекапывать горы, они были созданы для того, чтобы искать металлы. Есть разные типы, всех я и не назову, так их много.
– Но почему демоны нападают на нас, мы же тоже люди, как и древние? – спросил Врон. – Демоны должны были принять нас как своих господ.
– Скорее всего, мы не очень на них похожи, – сказал привратник. – Мы даже не знаем, как они выглядели, ни в одном из городов мы не нашли ни одной скульптуры древних, ни одной картины, изображающей их.
– У нас в деревне жил один человек, который всю жизнь занимался овцами, – вдруг вспомнил Врон. – Его овцы давали больше всего шерсти и были крупнее других. А для этого он просто выбирал самых лучших и сводил их вместе. Но каких же зверей сводили вместе древние люди, чтобы получились демоны?
– Ну, если говорить про демонов, – усмехнулся старик, – то они могут спариваться с людьми и иметь потомство. Похоже, у нас с ними много общего, возможно, демоны были созданы из людей.
– Не понимаю, с какими зверями они спаривали людей, если получилось такое? – недоуменно полюбопытствовал Врон.
– Мне это неизвестно… – улыбнулся старик. – Если ты отдохнул, то, может быть, поспешим к проходу в царство демонов? Я уже могу его открыть…
– Пойдем, – вздохнул Врон. – Только скажи мне, почему ты решил отправить меня на верную смерть?
– Я знаю, что ты вернешься, поэтому можешь не оплакивать себя, – сказал привратник. – Ты слишком необычен, чтобы умереть, а опыт, который тебе скоро понадобится, ты приобретешь.
На горы уже опускались сумерки, тени становились длиннее. То ли после отдыха, то ли потому, что становилось темно, Врон почувствовал прилив энергии и сил. Будущее уже не казалось ему таким мрачным, и у него появилась уверенность, что он вернется из царства демонов живым. Может быть, потому, что так напророчил старик?
Привратник шел по горной тропе уверенно, не замедляя шага даже там, где тропинка сужалась до ширины ступни.
Они поднимались все выше и выше, и, когда подъем стал невероятно крут, а тропинка исчезла, старик замер. Он прижался к скале и стал внимательно ее изучать.
– Проход здесь, – сообщил он. – Я думал, что придется лезть дальше, в горы, но, похоже, нам повезло.
– Я ничего не вижу, – признался Врон. – Такие же скалы, как и везде.
– Когда ты пройдешь через проход, – сказал старик, – ты окажешься тоже в горах, там есть тропинки, хоть они и менее заметны. Иди по ним, и ты выйдешь к поселению демонов. Там другое время, в царстве демонов уже утро, поэтому будь осторожен, тебя могут заметить. Обойди поселение демонов и шагай дальше. Ты выйдешь на дорогу, выложенную булыжником, она почти такая, как та, что ведет в Грот. Пойдешь по ней и окажешься в городе демонов. Что ты будешь там делать, я не знаю. Если бы это было поручено мне, я бы просто разыскал старого демона и потолковал с ним. Он любопытен, поэтому сразу не станет тебя убивать. А вот после беседы с ним тебе придется бежать…
– Ты говоришь так, как будто сам бывал в царстве демонов, – заметил Врон.
– А я и бывал, но об этом никто не знает, – усмехнулся привратник. – Правда, это было давно, еще тогда, когда патриархов на свете не было.
– Они говорили мне, что ты вечен, – сказал Врон.
– Я не хочу с тобой это обсуждать, – насупился старик. – Вот когда я пойму, что ты – тот, кого я ждал так долго, тогда я отвечу тебе на все твои вопросы. Ступай, проход открыт.
– А как я вернусь обратно?
– Когда будешь возвращаться, доверься своему чутью, оно тебе поможет.
– Я не понимаю, – признался Врон.
– А я не могу по-другому объяснить, – пожал плечами привратник. – Но на всякий случай я какое-то время побуду здесь.
Врон тихо выругался, осторожно приблизился к скале, но ничего не увидел.
– Куда идти? – спросил он.
– Прямо в скалу, – сказал привратник. – Она сейчас только кажется твердой, а на самом деле похожа на густой кисель. Входи в нее и иди прямо, никуда не сворачивай, иначе, когда проход закроется, ты окажешься погребенным в камне.
– А как я смогу определить, где прямо? – спросил Врон.
– Иди, – настойчиво повторил привратник. – У меня не так много сил, чтобы вечно поддерживать этот проход, а твоим вопросам, похоже, не будет конца. – И он подтолкнул Врона.
Юноша уткнулся в шершавую каменную глыбу и сразу завяз. Действительно, скала стала похожей на густой кисель или на трясину в болоте. Врон поднял ногу и сделал шаг вперед.
Скала расступалась перед ним медленно и неохотно. Он сделал один шаг, потом второй и оказался внутри. Солнечный свет исчез, стало темно, перед глазами вспыхивали разноцветные искры и гасли, ничего не освещая.
Он ничего не видел и шел, с ужасом думая о том, что он уже свернул в сторону и теперь никогда не выйдет отсюда.
Врон решил было вернуться, но скала не пустила его. Он мог идти вперед или в сторону, но только не назад. Он сделал еще несколько шагов и заметил впереди светлое пятно. Юноша, пошатываясь, направился к нему, уже чувствуя, как у него начинает кружиться голова от недостатка воздуха.
Он шел, не поднимая ног, а как будто проталкивая их вперед. Светлое пятно понемногу приближалось. Он сделал последний шаг, услышал жуткий треск, как будто кто-то рвал холщовое старое полотно прямо над его головой, и очутился на небольшой площадке.