Охотники Гора

Норман Джон

— Да, — ответила Илена. — Отличный экземпляр для помоста на невольничьем рынке Порт-Кара.

— Ты действительно так считаешь? — поинтересовался я.

— Да, — уверенно ответила Илена.

— Значит, ты просишь меня продать в Порт-Каре ее вместо тебя? — уточнил я.

— Да, хозяин, — радостно откликнулась она.

— Ну, пойди и скажи ей об этом, — распорядился я.

— Я уже иду! — Она быстро коснулась моей щеки губами. — Я скажу ей, что вы решили продать ее в Порт-Каре!

— Нет, — покачал я головой, —

ты не поняла. Она удивленно посмотрела на меня.

— Ты подойдешь к ней и скажешь, что просила меня продать ее в Порт-Каре. А после этого передашь ей мое распоряжение отсчитать тебе десять ударов прутом и узнаешь у нее о своих обязанностях на сегодняшний день.

Протест в глазах Илены сменился откровенным страхом, тут же смытым хлынувшими слезами.

Она быстро поднялась на ноги и поспешила к рыжеволосой, с раннего утра не расстававшейся с хворостиной.

— Я просила хозяина, чтобы он продал тебя в Порт-Каре, — доложила она рыжеволосой.

— Разве тебе мало того, что хозяин тебе одной уделяет столько внимания? — удивилась моя первая помощница.

Илена боялась поднять на нее глаза.

— И что он на это сказал? — спросила рыжеволосая.

— Он приказал, чтобы ты отсчитала мне десять ударов, а затем рассказала мне о моих обязанностях.

— Понятно, — ответила рыжеволосая.

Илена стояла перед ней, понуро опустив голову.

— Ну что ж, снимай с себя накидку, маленькая хорошенькая рабыня, — сказала рыжеволосая.

Илена дрожащими руками сбросила с себя воздушное одеяние.

— Иди к дереву, — продолжала рыжеволосая, указывая на гладкоствольное дерево на краю лагеря. — Возьмись руками за ветку.

Илена подняла руки к ветке у себя над головой. По щекам ее катились слезы. Послышался свист прута, а вслед за ним звук удара по обнаженному телу.

Илена закричала от боли, выпустила ветку из рук и сползла на землю. Обхватив ствол, девушка, обернувшись через плечо, взглянула на рыжеволосую.

— Пожалуйста, — прошептала она.

— Держись за ветку, маленькая рабыня, — недовольно ответила рыжеволосая.

Илена отчаянно замотала головой. Я подошел к дереву, поднял девушку с земли и коротким кожаным шнурком привязал ей руки к свисающей ветви. Илена рыдала от боли.

— Дай лучше я с ней разберусь, — предложила одна из проснувшихся и наблюдающих за экзекуцией женщин-пантер.

Рыжеволосая быстро подошла к говорившей и наградила ее двумя ударами розги. Бывшая разбойница со слезами на глазах отпрянула в сторону и постаралась, насколько позволяли надетые на нее гарлские браслеты, затеряться среди остальных пленниц.

Рыжеволосая вернулась к Илене. Бывшей жительнице Земли осталось получить девять ударов. Рыжеволосая, я понял, умела отлично обращаться с розгами. Она знала, как лучше ударить рабыню. Илена запомнит наказание надолго.

Следующие пять

ударов заняли у рыжеволосой больше двух ен. Илена никак не могла угадать, когда и куда будет нанесен каждый из них. Ей приходилось дожидаться удара, сжавшись в комок и замерев от напряжения. Но едва лишь она, устав, позволяла себе хоть немного расслабиться, как сзади на нее тут же обрушивался сильный резкий удар. Тело Илены покрылось глубокими багровыми рубцами.

Женщины-пантеры, наслаждающиеся зрелищем наказания бывшей жительницы Земли, обменивались удовлетворенными замечаниями.

Я незаметно кивнул рыжеволосой. Она, не затягивая экзекуцию, быстро отсчитала Илене оставшиеся удары. Я отвязал руки рабыни и, подобрав с земли, бросил ей шелковую накидку. Стиснув зубы, она поймала ее, потом, морщась от боли, набросила себе на плечи.

— В Порт-Каре будешь продана именно ты, — пообещал я и отошел от нее.

За спиной я снова услышал голос рыжеволосой.

— Всем встать, рабыни! — командовала она женщинам-пантерам, похлопывая по ладони своей хворостиной. — А ты, — обратилась она к Илене, — возьми миски и открой ящик с едой для рабынь. Когда они пойдут мимо тебя, будешь каждой накладывать ее порцию.

— Да, госпожа, — ответила Илена.

— После этого соберешь для них плодов с деревьев и орехов.

— Да, госпожа, — с той же покорностью ответила ее подопечная.

Я подошел к дереву, ствол которого опоясывала цепь гарлского браслета возглавляющей караван рабыни, отстегнул запирающееся кольцо и защелкнул его у нее на запястье.

Рыжеволосая при помощи двух других пага-рабынь подвела женщин-пантер к протекающему неподалеку ручью, чтобы они могли напиться и набрать воды для размачивания причитающейся им на завтрак пищи. Я нарезал им небольшие куски вяленого мяса. Рыжеволосая, к моему удовольствию, не спрашивая у меня разрешения, разорвала часть найденной нами шелковой материи на широкие полосы, которые обмотала вокруг щиколоток наших пленниц, предохраняя их ноги от натирания во время ходьбы. Да, она безусловно была моей первой помощницей.

— Спасибо, госпожа, — поблагодарила ее одна из разбойниц.

— Молчи, рабыня! — оборвала ее рыжеволосая.

— Да, госпожа, — откликнулась вместо первой вторая пленница.

Рыжеволосая отлично исполняла взятые на себя обязанности. Поддерживая дисциплину в лагере, она не проявляла большей грубости и жестокости, чем это требовалось по обычным для горианских рабовладельцев меркам. Хотя и сочувствия с ее стороны тоже не наблюдалось. То, что она подложила материю под кандалы рабынь, было сродни заботе кучера о своем тягловом средстве передвижения. Рабыни — наши носилыцицы; чем здоровее они будут, тем меньше возникнет проблем в дороге. А кроме того, за рабыню с поврежденными или натертыми ногами никто не даст хорошей цены.