Охотники на мутантов
Шрифт:
— Дядя Василь! — позвала девушка. — Лесник! Что ты сейчас сделал?
Сталкер задумчиво произнес, не поднимая глаз:
— Усилил действие «Ночной звезды». Раз так в сто.
— А… а какое у нее действие?
Он посмотрел на спутницу, сухо усмехнулся, надел рукавицу и взял артефакт из миски. «Ночная звезда» уже остыла, шкурка тушканчика намертво прилипла к ней. Лесник покачал «Звезду» на ладони и протянул Настьке.
— Возьми.
Она округлила глаза, тонкий нос ее будто еще больше заострился от любопытства.
— А оно… — завороженно прошептала девушка, подставляя ладони, — а это не опасно?
— Куда
Он дал ей таблетку, которую вытряхнул из мешочка. Очень осторожно перекатывая артефакт на ладони, девушка проглотила ее. Сталкер покопался в рюкзаке и достал кожаную сумочку на шнурке, расправил горловину.
— Внутрь клади. Теперь на шею надень.
— А это не опасно? — вновь спросила она.
— После моей обработки радиоактивность уменьшилась, а я тебе еще таблетку дал. Все, идем уже. Темнеет.
Настька подобрала рюкзак, запихнув предварительно артефакт под куртку. Когда они по широкой дуге обогнули «Электру», проламываясь сквозь подлесок, она наконец решилась спросить:
— Дядя Василь, но для чего это? Зачем ты мне эту штуку дал?
— Защищать тебя будет, — неопределенно ответил он.
— От чего защищать? Ведь ты ж меня защищаешь!
— От… Не знаю. Предчувствие у меня какое-то нехорошее. Всё, закрой рот.
День угас, в небе уже стоял тонкий серп молодого месяца. Вскоре они вышли из леса. Неширокую балку с холмиком посередине заливал лунный свет. На холме виднелись два старых дома в окружении покосившихся оград.
— Здесь заночуем, — сказал Лесник. — Где-то тут «Жарка» должна быть…
Настька, уже собравшаяся было сесть прямо в траву, встревоженно закрутила головой.
— Где?
Тощий хвост волос хлопнул ее по плечам. Лесник неторопливо осмотрелся.
— Ночью не разобрать, — сказал он и кивком указал вдоль опушки. — Последний раз была возле того дуба.
Они стояли в начале невысокого спуска, отсюда были видны два склона, левый — высокий, крутой и ровный, правый пологий, весь изрезан отрогами. На дне балки в свете луны поблескивал ручей, за ним росли рощицы, дальше снова начинался лес. Долина молчала, ветер утих, листья на деревьях застыли — все застыло. Настька поежилась, глядя вверх. Крупные холодные звезды сияли в черном небе. Девушка вновь почувствовала себя школьницей на экзамене, и звезды смотрели на нее, как равнодушные экзаменаторы.
— Бр-р, — сказала она и придвинулась ближе к сталкеру. — Дядя Василь, где мы спать будем? Прямо в поле, что ли?
Лесник снял с плеча ружье, скинул рюкзак на траву. Пошарил в мешочках.
— Только не птичку! — взмолилась Настька. — Жалко их мне, слышишь? Они же маленькие совсем…
На ладони у сталкера лежали несколько крупных гаек. Широко замахиваясь, Лесник кинул по одной в разные стороны. Настька внутренне сжалась, но ничего не всколыхнулось, не вспыхнуло вокруг, не взорвалось и не громыхнуло.
— Тут и будем, — сказал Лесник. Борода его растрепалась, на бровях осел пепел. Или это луна так светит? Настька без сил уселась на землю, опершись спиной о вещмешок, вытянула ноги.
— Жалко воробья, — грустно проговорила она.
— Нашла кого жалеть. — Лесник занялся рюкзаком.
Девушка обхватила себя за плечи и сидела, следя полусонным взглядом за сталкером.
Толчок был резкий и сильный. Вскрикнув, Настька схватилась за грудь и повалилась на землю.
«Это — объект, и мне не жалко его», — сказал себе Рамир, вглядываясь в прицел. Костер горел на краю объектива, мешая как следует рассмотреть жертву. Сталкер поднял голову от винтовки, взял тепловизор и проверил с его помощью противоположный склон. Лесник с котелком подходил к ручью. Пора.
Он глянул в прицел. Хорошо, что их не спалила та «Жарка». Теперь объект сидел, опираясь спиной о рюкзак и глядя в небо. Всё, конец тебе. Палец на курке напрягся.
Она не объект, а девушка. Девчонка, ребенок.
«Вот черт! — подумал он. — Прекрати! Тебе нет до нее дела — убей и забудь.
— Ты что, детоубийца?
— Да, да, да! Я убийца, и мне все равно, кого убивать, детей или стариков, я хочу свалить из Зоны, не могу больше оставаться здесь!»
Он сжал зубы, с шумом втянул ноздрями воздух. Дотронулся до крестика, собрался было коснуться большим пальцем губ… И не сделал этого. Таким жестом Рамир как бы благословлял себя на лихое опасное дело и одновременно просил небеса, чтобы помогли, — но сейчас ему предстояло не что-то лихое и опасное, просто… просто подлое.
Не думая больше ни о чем, он вновь приник к прицелу — и выстрелил.
2
У снайперского комплекса «ВСС» (винторез) интегрированный глушитель, целиком накрывающий ствол от дульного среза до короткого цевья, а механические части сделаны так, чтобы при работе издавать как можно меньше шума. Лесник как раз зачерпывал воду — плеск воды заглушил звук выстрела, и без того едва слышный.
Объект боком повалился в траву.
Крякнув, Рамир отложил винтовку, снова приник к окуляру тепловизора. Объект превратился в неподвижное белесое пятно. Ничего не подозревающий бородатый зверолов поднимался от ручья — белая фигура на серо-черном фоне.
«В конце концов, я только исполнитель», — сказал себе Рамир и вновь потянулся к кресту на груди, но отдернул руку, так и не коснувшись его. Свободовцы это все затеяли, им и отвечать, а он чист перед совестью и небесами… Цыган скривился: от этой лжи стало тошно.
Надо убедиться, что дело сделано. Хотя как же оно может быть не сделано — ведь он попал точно в грудь… Что за мужик этот зверолов? Может, и его тоже уложить? Да нет, его не заказывали, а Рамир не хотел брать лишний грех на душу. Дьявол с ним, пусть живет. Но тогда возникает вопрос — увидев, что его птичку подстрелили, пойдет ли он выяснять, кто это сделал? Рамир бы на его месте пошел…