Охотники за алмазами. Открытие века
Шрифт:
Сын бедного священника превратился в миллионера. Люди, которые его знали близко, говорили, что он достиг богатства и славы благодаря необычному сочетанию в одном человеке холодного расчета, прозорливого ума и невероятной подлости. Он прославился как «мастер» интриг, тонкого подлога, политических провокаций и неимоверной жестокости.
Создав свои вооруженные банды, Родс силой захватывает земли Мономотапа, истребляя негритянские племена. А английский парламент одобряет его захватнические действия и провозглашает земли Мономотапа британской провинцией Родса, ставшей «Родезией». А в скором времени Сесила Родса единогласно «избирают» премьер-министром Капской колонии, а она контролировала чуть ли не всю территорию
В 1897 году нашли залежи алмазов в Трансваале, и позиции компании «Де Бирс» чуть пошатнулись. Бурские горнопромышленники создали свою компанию, которая бурно развила деятельность и по добыче алмазов вскоре стала перегонять хищную «Де Бирс». Не долго думая, Сесил Роде принимает решение вообще ликвидировать бурскую республику и посылает на захват Трансвааля свои вооруженные отряды. Так, в октябре 1899 года началась англо-бурская война, завершившаяся в 1902 году присоединением к Англии еще одной колонии.
Интересна история находок алмазов на побережье Южной Африки. В книге «В стране алмазов и золота» советский профессор Н. М. Федоровский пишет, что геолог доктор Моренский обследовал участок (где был обнаружен первый кристалл) и нашел в нем огромные скопления россыпных алмазов: на пространстве не больше величины среднего письменного стола было найдено алмазов на сумму около миллиона фунтов стерлингов. Я не могу ручаться за полную достоверность этих сведений, так как немедленно этот участок был закуплен компанией «Де Бирс», являющейся монопольной компанией по добыче алмазов в Южной Африке. Вся местность была окружена кордоном из военной стражи, и через несколько месяцев месторождение было объявлено выработанным.
— А на самом деле? — спросил кто-то из слушателей.
— На самом деле это неизвестно. Компания хорошо охраняет свои тайны. Во всяком случае, эта местность абсолютно закрыта для частной добычи.
Несколько лет тому назад одному французскому журналисту Жану Виллену удалось проникнуть в святая святых обогатительной фабрики одного из южноафриканских алмазных рудников. Вот как выглядят сегодня эти предприятия.
«Дубовая дверь со сложными запорами, — пишет журналист. — Кнопка звонка передает внутрь секретный опознавательный знак — пароль. Шаркающие шаги, позвякивание ключей. Мы в тесной клетушке: из-за стеклянной перегородки глазами кобры за нами следит охранник. Входная дверь снова захлопывается, щелкают ключи, и мое имя заносится в книгу. Ее относят к какому-то незримому контролеру, потом она возвращается, и перед вами раскрывается следующая дверь — к легендарным «гризи тейблз», столам, с покрытой жиром поверхностью.
Решетки… Решетки… Решетки… А за ними наклонно поставленные, покрытые толстым слоем жира плоскости, по которым струятся, поплескивая, кристально чистые водопады. То тут, то там на «гризи тейблз» что-то блеснет в текущей воде, и алмаз застревает в клейком ложе. Люди, сопровождающие гостя, не скрывают волнения.
Появляется пожилой человек в шерстяном пуловере без карманов, за которым наблюдает другой, еще более пожилой человек в жилете, уже с карманами. У первого в руках лопаточка. Он торжественно открывает двойной висячий замок на окованном медными обручами бочонке и не спеша начинает очищать «гризи тейблз» номер один. Осторожными движениями деревянного пинцета он отправляет алмазы в раскрытое горло бочонка. Так он собирает в течение дня около трех тысяч каратов. Триста процентов дивидентов ежегодно».
Многие тысячи негров разных племен (сэра, банда, байя, бубенго и другие), не имеющих своей письменности, трудятся сегодня на алмазных рудниках. Рабочие до конца смены заперты в душных и тесных шахтах. Охрана кругом такая, что ни в шахту, ни из шахты даже мышь не проскользнет. А после смены обязательно обыск, и на машинах рабочие доставляются
По сообщениям зарубежной печати, на некоторых алмазных рудниках установлена специальная шпионская телевизионная сеть, которая позволяет охране, оставаясь самой невидимой, следить за каждым движением рабочего в наиболее важных участках добычи и сортировки кристаллов. Иными словами, создана многоглазая и вездесущая телевизионная полиция.
Вооруженная охрана никого не подпускает близко к колючей проволоке. Она палит даже по птицам, которые случайно залетают на рудники: были случаи, когда птицы склевывали алмазы и, запрятав их в зобу, вылетали за пределы рудников. В зобу одного подстреленного голубя нашли 43 мелких алмаза общим весом в пять с половиной карата.
В этих современных концлагерях даже само слово «алмаз» невольно ассоциируется с понятием тяжелого труда и бесправия. Видимо, совершенно не случайно негры называют алмазы «слезами земли». В прозрачных и кристально чистых алмазах, сверкающих переливами огней, спрессованы невысказанное горе и застывшие слезы Черной Африки…
А созданная Сесилом Родсом компания «Де Бирс» процветает, получая сверхприбыли. Преемник Родса, глава компании Э. Оппенгеймер, отчитываясь на заседании акционеров в мае 1957 года, доложил, что чистая прибыль за минувший 1956 год составила 18,1 миллиона фунтов стерлингов, то есть она в три раза превысила акционерный капитал (6,1 миллиона фунтов стерлингов). Далее Э. Оппенгеймер сообщил, что из суммы нераспределенных прибылей в 46,9 миллиона фунтов стерлингов в резервный капитал перечисляется 20,3 миллиона фунтов стерлингов, то есть только за один 1956 год в официальный резервный фонд перечислена сумма, которая более чем в три раза превышает весь акционерный капитал. За этими огромными цифрами сверхприбылей пот и кровь народов Африки…
Вплоть до середины XVIII века Индия являлась единственным поставщиком алмазов.
В начале X века драгоценные кристаллы обнаружили индийские эмигранты на острове Борнео (Индонезия).
Из Азии главный алмазодобывающий центр переносится в Южную Америку и с середины XVIII века становится основным поставщиком алмазов на международный рынок.
В Венесуэле, Боливии и Эквадоре добывается небольшое количество алмазов из россыпей.
В 1851 году найден первый алмаз на золото-оловянном руднике в Австралии, в штате Новый Южный Уэллс. Обнаружены были драгоценные камни и в других штатах — Квинсленд, Виктория и на острове Тасмания.
Со второй половины XIX века начинается алмазный век Южной Африки. В 1867 году найден первый алмаз.
В 1879 году открыто первое коренное месторождение алмазов. В 1897 году нашли алмазы в Трансваале.
В 1903 году — найдены алмазы в лесах Южной Родезии.
В 1907 году — обнаружены кристаллы в португальской колонии Анголе (центральная Африка) и в Бельгийском Конго.
В 1908 году оставшийся неизвестным негр нашел алмаз на побережье Атлантического океана в Юго-Западной Африке.
С 1913 года — случайные находки кристаллов в Танганьике и Либерии.
В 1919 году открыт еще один африканский источник алмазов — Золотой Берег.
В 1926 году появилась новая алмазная провинция и на западном берегу Капской земли.
В 1931 году обнаружены алмазы во Французской Экваториальной Африке, а первый кристалл был найден здесь в 1916 году.
В 1932 году появляется еще один крупный алмазодобывающий центр в Сьерра-Леоне, в Западной Африке.