Охотники за каучуком
Шрифт:
Сами понимаете, каким ужасным показалось бедным артистам отвратительное задание. Но ничто на свете не могло их от него освободить.
Не в силах произнести ни слова, инстинктивно чувствуя, что, если они не подчинятся, их ждет неминуемая расплата, друзья пустились в скорбный путь, с лопатами и кирками на плече, на поиски места для захоронения.
Примерно в трехстах метрах от деревни они заметили маленький песчаный холмик, поросший цветами и злаками.
— Крепитесь, друзья мои! — сдавленно проговорил Маркиз. — Жизнь порой ставит нас перед жестокой необходимостью. За работу!
— За работу! — жалобно отозвались, словно эхо, Раймон и Фриц, яростно набросившись на холмик.
Так они копали примерно полчаса. Могила быстро углублялась. Вдруг лопата отскочила, наткнувшись на что-то твердое и в то же время рыхлое.
— Что бы это могло быть? — удивленно спросил эльзасец.
Маркиз склонился над дном ямы, разгреб руками сухую рассыпчатую землю и вскрикнул от изумления.
Раздвинув края крепкой толстой циновки, ловко сплетенной из растительных волокон, он обнаружил неровные металлические зерна неправильной формы, такого тусклого желтого цвета, словно их закоптили.
Достав пригоршню металла, он внимательно осмотрел его, поразившись значительным размерам тайника, и объявил:
— Пусть я тут на месте потеряю и имя, и голос, пусть мне больше никогда не петь в оперетте, если это не золотые самородки.
— Золотые самородки! — потрясенно воскликнули оба его спутника.
— Тс-с! Не кричите… сохраняйте спокойствие, насколько это возможно. На наше счастье, мы оказались одни. Да, именно в таком виде золото поступает с прииска, — сказал он, пересыпая из ладони в ладонь похожие на большую гальку зерна.
— Вот это находка!
— Господи, да что же делать?
— Тише. Еще раз прошу вас. Будем сохранять спокойствие.
— Черт возьми! Да его тут столько!..
— Вот еще!
— И еще!
Несколько осторожных взмахов киркой, и на Божий свет появились новые свертки или, точнее сказать, корзины, крепко связанные пеньковыми веревками, каждая весьма значительного веса.
Маркиз попробовал приподнять одну.
— Знаете, тут килограммов двадцать, не меньше.
— Двадцать килограммов? Сколько же это в деньгах? — наивно спросил эльзасец.
— Тысяч шестьдесят, братишка.
— Шестьдесят тысяч франков!
— Но здесь полная яма таких корзин! Считай: пять… шесть… семь… восемь.
— Девять… десять… О! Считать-то я умею. А это что за свертки из бамбука? С одной стороны завязаны узлом, с другой — заткнуты пробкой и запечатаны сургучом.
— Давай откроем один.
— Дай-ка… Вот так.
— Ну и ну! Это песок!..
— И не какой-нибудь, а чудесный, чистейший, настоящий золотой песок!
— Вот кубышка так кубышка!
— Кто же, черт возьми, всему этому хозяин?
— Некто безымянный. А может, злобный негр, что командует в этой деревне черномазых.
— В любом случае у меня лично нет желания обнародовать нашу находку или написать декларацию для полицейского участка.
— Согласен.
— Я тоже.
— Мы пленники, которых содержат чуть лучше, чем паршивых собак, вперемежку с каторжниками, с настоящими мерзавцами. Было бы чересчур наивно искать среди этих бандитов законного владельца несметного богатства.
— Нечего и думать.
— Так что все-таки делать?
— Как можно скорее зарыть яму; или лучше расширить ее, чтоб было место для покойников.
— А если у сокровища все же есть хозяин? Он ведь рано или поздно обнаружит, что тайник открыт.
— Это точно.
— Лучше, наверное, все здесь зарыть, верхний слой с травой положить как было, а ночью вернуться и перепрятать золото в надежное место.
— Пожалуй, это единственно разумное решение.
— Давайте тогда поскорее.
Друзья судорожно принялись за работу, продолжая тихонько, из опасения быть услышанными, разговаривать между собой.
— У меня отличная идея, как использовать нашу чудесную находку, — сказал Маркиз.
— Думаю, я догадался, что за идея. Заранее поддерживаю, — ответил Раймон.
— Несложно догадаться, — поддакнул эльзасец. — Жуткий негр требует выкупа в миллион у господина Робена. Так вот он, выкуп за его семью!
— И за нас!
— Один из нас должен сбежать при первой же возможности, разыскать его и предупредить о кладе. Потом несколько надежных отчаянных храбрецов опустошат тайник. И тогда у нашего друга хватит денег с лихвой. С другой стороны, — продолжал Маркиз, — у меня еще один план. Сейчас объясню. План необычайный, если хотите, но мне он кажется великолепным. Сами увидите. Вы останетесь здесь, а я приведу его в исполнение. Все сделаю сам.
— Как скажешь, Маркиз. В тебе черт сидит, а уж хитер ты, как мартышка. У тебя получится.
— Да будет так! Яма готова, сокровище снова под землей, пора возвращаться. Давайте сделаем из бамбука носилки, чтоб перенести бедняг. Надо побыстрей закончить эту зловещую работу.
— Пошли. Не всякий автор придумал бы такую развязку к драме или комедии. Лично меня она приободрила. А ты что думаешь, Фриц?
— Что теперь нам будет значительно проще исполнить скорбную обязанность и что, во всяком случае, нам за нее неплохо заплатили, — философски заметил эльзасец.
ГЛАВА 12
Три дня до срока. — Удивление. — Десять солдат-индейцев. — Флаг парламентера. — Красавец офицер. — То ли генерал, то ли префект, то ли министр. — Подготовка к переговорам. — Военные почести вождю приозерной деревни. — Диого и полномочный парламентер. — Немного политики. — Дипломатия. — Незнакомцу известно все… и даже больше. — Мечты Диого внезапно обретают плоть. — Благожелательный нейтралитет Бразилии. — Броненосец, покрытый золотой пылью, — что бы это значило? — Сокровище!