Охотники за привидениями в большой опасности

Функе Корнелия

Том потёр всё ещё нывшую грудь и слабо улыбнулся.

— Теперь я, по крайней мере, знаю, каково быть зажатым в тиски, — сказал он.

— Извини, — смущённо буркнул Рогоруб. — Надеюсь, рёбра целы?

— Я тоже надеюсь, — ответил Том, хотя совсем не был в этом уверен.

— Ну ладно, — Хедвиг Тминосок глянула на часы. — Три часа десять минут. До рассвета ещё примерно три часа. Том! — Она серьёзно посмотрела на него и присела рядом на край кровати. — Ты знаешь, что мы пока не убегали ни от одного привидения, но когда-нибудь это должно случиться. Думаю, что сейчас как раз такой случай, мы должны собрать вещи и уехать. В твоём нынешнем состоянии ты никак не можешь бороться с демоном-минотавром.

— Нет, могу! — возмутился

Том. — Я как новый. Честное слово!

— Том! — строго сказала г-жа Тминосок. — Этот демон относится к восьмой категории опасности. Тебе не нужно объяснять, что это значит: непредсказуемый, опасный для жизни, при встрече с ним шансы выжить для человека составляют примерно ноль целых, две десятых процента. Ты не можешь сражаться сегодня ночью с таким опасным противником. Скажи спасибо, что выжил после встречи с его Тринадцатым Посланником.

— Спасибо, — сказал Том упрямо. — Только я не уеду домой и не позволю этому быкоголовому мерзавцу разорять одну деревню за другой. Тут даже не о чем говорить. Кроме того, именно он послал этого Смертного Духа… Есть кое-какая информация шестнадцатого века о демоне-минотавре, который шлялся по Франции… — Том неуверенно поднялся и, пошатываясь, пошёл к компьютеру.

— Оставь компьютер, — вздохнула Хедвиг Тминосок. — Я знаю, о чём ты говоришь. Многие считают тот отчёт сказкой, но, думаю, он составлен на основе реальных событий. Должно быть, одному из охотников за привидениями удалось тогда уничтожить демона-минотавра, который успел сровнять с землёй три деревни. Но метод, каким он добился успеха, слишком опасный. К тому же для его осуществления нам понадобилось бы то, чего в Трясинпруде никак не достать…

— Что же это? — заинтересовался Том.

— Меч.

Том на мгновение потерял дар речи.

— М-м-меч? — заикаясь, переспросил он. — Зачем?

Эрвин Рогоруб откашлялся.

— Был у нас тут меч, — сказал он. — Его нашёл старый Бенно Хлебороб, когда вспахивал землю у леса. Три музея хотели его купить, но Бенно не отдал, повесил меч над кроватью. В прошлом году он умер, а жене меч не нравился, и она отнесла его на чердак. Может, он до сих пор там лежит.

— Мне тё-ё-ёже не нрайвятся мечи, — вставил своё слово Хуго, нервно дёргаясь в воздухе. — Прётивние острие штюки.

— А тебе он и ни к чему, — сказал Том и с надеждой посмотрел на Эрвина Рогоруба. — Не могли бы вы проверить, там он ещё или нет?

— Конечно, сегодня ночью я и так уже выломал много дверей… — ответил тот и вышел.

Хедвиг Тминосок подошла к окну и долго смотрела вслед Рогорубу, пока он шагал по залитой грязью улице.

— Какая мрачная ночь, — пробормотала пожилая дама. — Какая тёмная, мрачная ночь. Не знаю даже, что лучше: чтобы меч пропал или чтобы наш друг Рогоруб его нашёл…

Кровь и острый клинок

Эрвин Рогоруб нашёл меч на чердаке у Хлеборобов. Он лежал между пустой клеткой для птиц и двумя коробками со старыми фотографиями. Меч был длиннее вытянутой руки Хедвиг Тминосок и такой тяжёлый, что Том не смог его даже поднять. Но Эрвин Рогоруб размахивал мечом так, словно тот весил не больше обычного столового ножа.

— Рогоруб, послушайте, прекратите играть мечом! — приструнила его Хедвиг Тминосок, отобрала меч и поставила его возле двери. — Итак, — сказала она, в то время как Хуго принялся с демонстративным отвращением разглядывать холодный сверкающий металл, —

внизу грязь уже просачивается сквозь окна, и если демон собирается в деревню сегодня ночью, как предполагает Том, то у нас осталось максимум два часа. Как известно, призраки предпочитают время между четырьмя и пятью часами утра. Поэтому буду кратка. — Она откашлялась, достала из кармана маленькую коробочку, открыла её и протянула Тому. — Вот, пока не забыла: если уж ты принял абсолютно сумасшедшее решение сражаться, то положи три пастилки под язык и медленно посасывай. Они более или менее восстановят твои силы. — Затем она повернулась к хозяину гостиницы. — У вас ещё есть выбор, Эрвин. Вы можете сесть в машину и уехать в безопасное место, пока не началось грязевое светопреставление. Если, конечно, ваша машина не утонула…

— Даже не хочу об этом говорить, — ответил Эрвин Рогоруб. — Я не могу упустить такое развлечение!

— Хорошо, — кивнула Хедвиг Тминосок. — В таком случае нас четверо. Не много, но и не мало. Или ты не хочешь идти против своего призрачного коллеги, Хуго?

— Скёрее всегё, он пёрвёт нас на мелкие кусёчки, — прошелестел Хуго. — Ну и чтё? Мне тё всёёбще нечего терять. Я и тайк мёртвий.

— Точно подметил, — улыбнулась Хедвиг Тминосок. — Ну ладно. Есть только один способ обезвредить демона. Об этом говорится в отчёте, который упоминал Том: Юджин де ля Мотет, аптекарь и охотник за демонами, в шестнадцатом веке победил минотавра и описал свой опыт. Тот демон, которому противостоял мужественный охотник, вместе со своими слугами уничтожил три деревни в Южной Франции и убил всех жителей. Мотет выложил круг из легковоспламеняющегося материала и в центр его поместил единственную приманку, перед которой демон-минотавр не может устоять…

— И что же это, позвольте узнать? — перебил Эрвин Рогоруб севшим голосом.

— Полное ведро крови, — ответила Хедвиг Тминосок.

Том сглотнул, а Эрвин поскрёб щетинистый подбородок.

— А красная краска, что мы давали парню, не подойдёт? — предложил Рогоруб.

— Краска? — слабым голосом переспросил Том и погладил свой живот.

— Нет, не подойдёт, — разочаровала хозяина Хедвиг Тминосок. — Но может быть, в деревне есть какой-нибудь врач или больница, где хранится кровь?

— Наверняка можно что-нибудь найти, — кивнул Рогоруб. — Рассказывайте дальше об этом Квартете или как там его зовут.

— Мотет, Юджин де ля Мотет. — Хедвиг Тминосок подёргала кончик носа и посмотрела на часы. Стрелки продолжали идти в правильном направлении. — Мотет спрятался за стеной всего в нескольких метрах от приманки. Как только демон принялся за кровь, Мотет выпрыгнул из укрытия и поджёг круг, чтобы отрезать минотавра, оказавшегося в огненном кольце, от его свиты. А потом… — Хедвиг Тминосок глубоко вздохнула, переводя дух, — он проткнул демона мечом прямо посередине. После этого, как пишет Мотет, он сам потерял сознание. А когда очнулся, демон исчез вместе со всей своей свитой. Лишь огромные рога валялись в грязи. Они светились потом ещё два дня, словно внутри них горел огонь. С тех пор об этом рогатом демоне, получеловеке-полубыке, ничего не было слышно. Хотя Мотет уже в то время подозревал, что где-то должен быть второй такой же монстр — только с человеческой головой и туловищем быка.

— Ну, у нашего-то демона точно бычья голова, — задумчиво протянул Том, — и это противоречит теории Мотета. — Том неприязненно посмотрел на меч, всё ещё стоявший возле двери. — А что будет, если попадёшь мечом не точно посередине?

Г-жа Тминосок только пожала плечами:

— Не знаю.

Эрвин Рогоруб тоже не отрываясь смотрел на меч.

— А вы знаете, откуда берутся такие чудовища? — спросил он. — Я имею в виду, что у каждого привидения есть история о том, как и почему оно стало таким. Потому что его, например, кто-то заживо замуровал в стену или потому что оно несёт наказание за свои злые дела… — Он подозрительно посмотрел на Хуго и замолчал.