Охотники. Пропажи в Анараге

Хижняк Максим Александрович

– И все же,- Кристиан уже был в этом небольшом проходе.

Свет сюда практически не попадал, но Охотнику ничего не мешало видеть в темноте, так что довольно быстро он увидел дорожку из редких багровых капель ("кровь",-подумал Кристиан), ведущую дальше за дом. Охотник пошел по этому следу и, сделав очередной поворот, оказался перед пятью сваленными в одну кучу телами. Дорожка из крови вела именно к ним. Все пятеро были одеты в черное. Подойдя ближе и перевернув пару тел так, чтобы они смотрели вверх, Кристиан увидел, что это были уроженцы Пашхрестана или, по крайней мере, потомки пашхрестанцев. Смуглая кожа и узковатые раскосые глаза с потухшими карими глазами. Впрочем, тяжело пылать жизнью, когда у тебя перерезано горло. Кристиан провел быстрый осмотр остальных тел - все были пашхрестанцами и характер ранений пыл один и тот же. На руке одного из людей Охотник обнаружил застаревший шрам в виде монеты с изображенным на ней человеком - обычное клеймо, которое ставят раскаленным железом людям, уличенным в работорговле.

– Все интереснее и интереснее,- пробормотал себе под нос Кристиан.- Симеон!- помощник оказался рядом в считанные мгновения и только на секунду появившееся на лице выражение замешательства выдало то, что его поразило увиденное,- подгони тележку как можно ближе. Похоже не

зря ты решил прихватить её с собой,- Симеон принял похвалу скромной улыбкой.- Видимо в ближайшее время сбудется твоя мечта.

– Какая,- спросил модой Охотник.

– Мы будем гипнотизировать людей налево и направо,- мрачно сказал Кристиан.- Эти трупы надо допросить, а для этого их необходимо доставить в обитель Ордена.

– Вы умеете допрашивать мертвых?- округлившиеся глаза Симеона стали занимать большую часть лица.

– Нет, но я знаю кто умеет,- сказал Кристиан развернувшись и направляясь к выходу из этого закутка. Ему хотелось глотнуть свежего воздуха, потому что от запаха крови у него уже начали расти клыки.- Правда, перед этим его надо найти,- добавил он себе под нос шепотом.

Глава 5.

Криситан и Симеон вынуждены были ждать наступления сумерек, погружая тела мертвых работорговцев в тележку и осматривая место преступления, а точнее место побоища. К сожалению, невозможно было точно сказать точное число напавших - земля в этом небольшом закутке была утрамбована ничуть не меньше, чем в городе и оставить на ней хоть сколько-то заметный след представлялось непосильной задачей, даже при всем старании. К тому же все вокруг покрывала кровь, которая осложняла дальнейшее расследование.

– Ты знаешь такой путь, чтобы мы встретили как можно меньше людей?- спросил Кристиан своего помощника, когда они оказались за городской стеной, а очарованные и загипнотизированные стражники за их спинами одаривали всех вокруг блаженной улыбкой.

– Да,- кивнул Симеон,- если, конечно, Вам не жалко пары тройки грабителей и воришек.

– Не люблю вмешиваться в такие дела, но город станет не намного хуже, если потеряет пару представителей маргинальных слоев населения,- магистр Ордена Охотников на волков проговорил это быстро и стараясь сохранить лицо, но за сегодня ему уже не раз приходилось применять свои способности и это его несколько измотало. Кроме того, из-за этого у него проснулся Голод, не обычный голод, который присущ каждому человеку, а тот, который мог познать только Охотник...или иное существо схожей природы.

Еще час они шли по переплетению небольших улочек и проулков, старательно обходя любые скопления людей и лишь поскрипывание колес тележки было их спутником. Опустившаяся тьма делала перемещение Охотников сравнимой с легкой прогулкой, так как глаза их легко приспособились к отсутствию освещения, а вновь обострившиеся (из-за отсутствия дневного света) другие органы чувств давали им ни с чем несравнимое преимущество перед обычными людьми. Именно благодаря ним Симеон, который вел сменившего его у тележки Кристиана, заметил засаду. Их было трое. Ближайший к ним грабитель, примерно на голову выше Кристиана и вдвое шире его в плечах, был вооружен чем-то похожим на дубинку, в которую были вбиты кривые, покрытые ржавчиной и засохшей кровью гвозди. Лицо и голову его закрывал тюрбан, повязанный на подобие того, как это делают пустынные дервиши, что, однако, расходилось с описанным выше видом грабителя. Он беспрестанно озирался по сторонам, интенсивно вертя головой, и выглядел самым настороженным из всей троицы. Второй не утрудился закрыть свое лицо каким-либо элементом одежды, ибо с этим легко справлялись немытые и свалявшиеся в колтуны волосы, спускающиеся чуть ли не до середины груди. Вооружен он был то ли длинным ножом, тот ли коротким кинжалом, который держал в дрожащих руках. "Пьяница или пристрастился к смех-траве",-подумал Кристиан. Этот грабитель облокотился на стену одного из домов, и постоянно покачивался из стороны в сторону, низко опустив голову, явно находясь в каком-то своем мире. Третий, самый дальний и находящийся практически у пересечения двух улочек. Смотрел он в том же направлении и находился за телами своих подельников, так что точно увидеть, чем был вооружен этот грабитель, не представлялось возможным. В любом случае, трое людей не могли оказать достойное сопротивление паре Охотников, но доставили им неприятность своим присутствием на их пути.

– Обойти или договориться не получится,- сказал Симеон, хотя Кристиан и сам понимал этот простой факт.- Будем гипнотизировать?

– Нет,- магистр Ордена Охотников на волков покачал головой,- я слишком давно не ел. Потрачу на них слишком много сил и придется утолять Голод . Не думаю, что это пройдет незаметно, в нынешних то обстоятельствах.

Симеон понимающе кивнул и нахмурил брови, обдумывая варианты для выхода из сложившейся ситуации.

– Послушай,- тихо произнес Кристиан (впрочем, они и так говорили с такой громкостью, что только сами и могли слышать друг друга, сейчас же Охотник, по людским меркам, вообще выдыхал, шевеля губами),- ты берешь дальнего. Постарайся сделать все как можно тише и чище. Я разберусь с оставшимися двумя.

Симеон снова коротко кивнул и, дождавшись пока магистр будет готов, кинулся к своей цели. Как оказалось, третий грабитель был одет во вполне неплохую одежду, которая выдавала в нем главаря всей этой шайки. Вооружен он был небольшим мешочком с песком, с привязанной к ней веревкой. Неплохое средство для оглушения, что так же говорило в пользу умственных способностей жертвы Охотника. Грабителя, который оставляет своих жертв живыми, будут искать заметно медленнее, чем убийцу, который, к тому же, еще и обирает тела своих жертв. Однако, сегодня была явно неудачная ночь для этой шайки, ибо что Симеон, что Кристиан не намеревались сильно сдерживаться. Главарь был отправлен в короткий полет до стены ближайшего дома на перпендикулярной улице. Сознание он потерял еще во время удара в затылок, полученного от молодого Охотника. Дальнейшая судьба этого мужчины неизвестна, но через пару недель по ночным улицам Анарага стал ходить полоумный человек, который проповедовал в каждой темной улице. Проповедь его, правда, состояла из цитирования одной заповеди "не укради". Но мы не будем далее заострять на этом внимание.

Действия Симеона заняли от силы пару мгновений, но за это же время Кристиан успел закончить с обоими оставшимися грабителями. Того, что был с тюрбаном на голове, он разоружил и ударил обухом его же дубинки в лоб. От сильного удара глаза грабителя собрались где-то у переносицы, а сам он отправился

в мир снов, развалившись во всю ширину улицы. Тот, что был с длинными волосами, неведомым образом успел повернуть голову и начал поднимать кинжал. Кристиан не стал утруждать себя излишним милосердием и просто пнул грабителя в руку, намереваясь сломать пару пальцев (чтобы неповадно было грабить в дальнейшем) и разоружить противника. Но то ли мужчина слишком крепко держал свое оружие, то ли просто из-за того, что руки его тряслись, удар окованного в серебро мыска пришелся в навершие кинжала и тот, по дуге вошел в шею грабителя с левой стороны. Кровь рывками стала выбиваться из раны, а глаза грабителя округлились, но быстро стали меркнуть. Сам он стал заваливаться набок, оставляя за собой кровавую дорожку. Симеон смотрел на это с поднятыми бровями. Не то чтобы это была первая смерть человека, которую он видел, но еще никогда молодой Охотник не сталкивался с тем, что обстоятельства могут сложиться именно так. Можно подумать так же, что он просто принял этот удар за проявление крайнего мастерства магистра своего Ордена. Кристиана же обуревали совершенно другие мысли. Он убил человека. Ненамеренно, но это все же было убийство, которое выбивалось из его плана. Это несказанно раздражало его. Также его раздражало и злило то, что из человека сейчас вытекала живительная влага, тот невероятный эликсир, благодаря которому он и другие Охотники поддерживают свою жизнь и приобретают невероятные способности. Да, кровь манила его, обещая восстановить потраченные силы и дать их еще больше, так как видит Светлый бог, они ему понадобятся. Кровь звала его, а Голод вел к ней, склоняя к тому, чтобы он как зверь впился в свою жертву. Нет, не как зверь. Как монстр. Невероятным усилием воли Кристиан оторвал взгляд от истекающего кровью человека и направился к тележке - Охотникам еще предстояло как можно быстрее добраться до обители Ордена. Тело грабителя же еще с полминуты сотрясали судороги, а потом он затих, и на улочке снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким поскрипыванием колес удаляющейся тележки. Утром стражники нашли это место и, недолго разбираясь, схватили самого крупного из грабителей, который только-только начал приходить в себя. Труп так же забрали с собой, для заполнения бумаг и прочих работ, а потом отправили к могильщику. Не дело стражи хоронить грабителей, которых не они сами убили. Главарь же к тому моменту уже был подобран какой-то доброй душой и в лапы стражников не попал. Впрочем, мы снова отвлеклись.

Остаток пути Охотники проделали достаточно быстро, и никаких столкновений более не случалось, что несказанно радовало Кристиана. Ему удалось ненадолго подавить Голод до состояния, когда это не страстное желание, а просто необходимость, которую отмечаешь краем сознания, но которую можешь смело игнорировать, если сосредоточен на чем-то другом.

А Кристиан было на чем сосредоточиться. Магистр Ордена Охотников на волков вспоминал, как можно найти умельца, который сможет допросить труп. Нет, речь шла не о некромантии (Кристиан знал значение этого слова и сталкивался с данным явлением раньше, но сам не мог овладеть данным искусством о чем сейчас и жалел). Ему требовался эксперт, который только по одним внешним, то есть физическим проявлениям мог определить, что же произошло с ныне покойным человеком. Проще говоря, ему нужен был медэксперт. Дело осложнялось тем, что медицина в высшем её проявлении, с правильным обучением анатомии, химии и физиологическими реакциями на тот или иной раздражитель была доступна в Империи только монахам Призретелям. Точнее небольшой ветке их Ордена, известной как "Руки целителя". Услуги этих монахов могли стоить очень больших денег или, что еще хуже, большого количества времени, которое уйдет на выполнение странных просьб этой братии, которыми отрабатывался долг перед ними и Церковью. Простые же монахи Призретели были не столь сведущи в данном направлении и могли выполнить лишь минимум из медицинских процедур (который, однако, можно сравнить с многолетней мудростью какой-нибудь деревенской лекарки. Что уж говорить, знание против опыта...). В любом случае, этот вариант не подходил магистру Ордена Охотников на волков по двум главным критериям. Первое - он не мог себе ни финансово, ни по времени (в том, что на прием к монахам из "Руки целителя" есть очередь он не сомневался). Второе - о таком наверняка бы узнали Дознаватели, а впутываться в еще большую конфронтацию с ними Кристиан был не намерен. Оставался только другой путь - найти эксперта, который не состоит в Ордене. Таких было мало в пределах Империи и все они были либо приговорены либо к анафеме, либо к сожжению, так как их действия порочили лицо Церкви и шли против воли Светлого бога. Действия же служителей Орденя Светлого Призрения Церковь напротив, характеризовала как должное поведение, благонравное и угодное. Впрочем, у Кристиана был на примете один специалист в медицине, который мог помочь ему. И он даже был в Анараге...по ряду причин. Именно поиски этого человека и были одной из первоочередных задач магистра.

К обители Охотников Кристиан вместе со своим помощником вышли еще через час. Она представляла собой небольшой двухэтажный дом сложенный из серого камня с некогда выкрашенной в красной черепицей, похожий на любой другой дом ремесленника, лавку торговца или пекаря в обычном квартале, в меру зажиточном и в меру спокойном. Единственным, чем этот дом отличался от любого другого в этом районе, было то, что он стоял как бы чуть в отдалении. Не так в отдалении, чтобы ярко бросаться в глаза любому проходящему по улице, но он отступал от любого соседнего дома ровно настолько, чтобы находиться как бы самому по себе. В официальных архивах это объяснялось тем, что архитекторы, при проектировании улицы и всех построек на ней сделали небольшую пометку на сгибе пергамента, что, дескать, дом такой-то должен находиться здесь, но чтобы вам было видно что он есть, его изобразили чуть в стороне, а рабочие в процессе все перепутали и сделали как сделали. Обыватели воспринимали эту версию с большим удовольствием - всегда приятно посмеяться над чужой глупостью. На самом же деле дом был возведен на своем месте изначально и предназначался для мелкого дворянина, пожелавшего построить свою резиденцию в Анараге, но не имевшего для этого достаточно финансов, а потому обосновавшегося в обычном доме, и уже после этого давшего взятку архитекторам, чтобы на фоне окружающих построек именно его дом выделялся. И все же, не смотря на всю однотипность имперского стиля дом отличался и был несколько приметнее остальных. Кристиан хмыкнул, ему не нравилось такое стечение обстоятельств, но он не мог не отметить, что вряд ли кто-нибудь вообще будет искать обитель Ордена Охотников на волков в подобном месте. Стереотипно такие места предполагали свое нахождение либо в самом богатом, либо в самом бедном районе, и Дознаватели скорее бы стали их искать в трущобах, чем практически у себя под носом.