Охоту на суженого ведьма объявляет открытой
Шрифт:
– Да стой ты смирно! – рявкнул Тути, – а то панталоны у тебя на голове окажутся.
Я спряталась за широким стволом дерева и поражённо наблюдала, как на мне появляются обещанные панталоны – гладкие, как трико, и короткие, затем прозрачная рубашка. Потом длинная юбка с подкладом. Когда рёбра сдавило корсетом, только всхлипнула – орудие пытки, да и только. Зато к платью претензий не было – голубое, с удлинённым лифом, украшенным длинным рядом застёжек, маленькое белое жабо доходило до подбородка. Изящные чёрные ботиночки красиво сели по ноге. Напоследок на макушку шлёпнулась маленькая
Насколько я могла понять, приличный вид по меркам этого времени я приобрела, причём в течение каких-то пары минут. Но проблема с глазами осталась открытой. Можно натянуть шляпку пониже на лицо, но это будет смотреться очень странно. А солнечные очки в девятнадцатом веке изобретены ещё не были.
– Не боись, с глазами я тебя подстрахую, – деловито сказало кольцо, – пока они будут нормальными. Но учти – на закате я засыпаю. Поэтому маскировка постепенно, в течение часа, снимется, и одежда станет очень хрупкой, но не исчезнет.
Я вспомнила его вчерашнее внезапное мирное сопение. Значит, оно не притворялось, и действительно вечером засыпает?!
– А вообще, поторопись придумать, как с Симпле познакомиться, он уже приходит в себя!
Действительно, мужчина застонал и попытался пошевелиться. Почти не думая, что делаю, я быстро смяла шляпку и кое-как нахлобучила её на место. Потом с усилием порвала платье в нескольких местах и испачкала его землёй. Тути издал возмущённый вопль оскорблённого кутюрье, но я мысленно на него цыкнула, и он замолчал.
Устроившись на земле недалеко от герцога в живописной позе, я замерла, и очень вовремя – он сел и начал оглядываться, морщась от боли. Всё-таки, ему сильно досталось. Наконец, заметил меня и потрясённо охнул. Я тихонько застонала, и Симпле обеспокоенно склонился над распростёртой мною.
– Мисс, что с вами? – раздался его взволнованный голос, и я едва сдержалась от раздражённого вздоха. Загораю я, сам не видит, что ли?
– Как вы раскидали этих негодяев! – восторженным срывающимся шёпотом сказала я, не открывая глаза, – вы – мой герой, незнакомец!
– Я?.. – растерялся герцог. И его можно было понять – наверняка последнее, что он помнил, были жестокие удары. Но я твёрдо решила убедить его в обратном. Встав с земли, деловито отряхнула платье. Симпле остался сидеть, завороженно уставившись на меня.
– Да, они остановили меня, украли мои чудесные золотые часы. Но тут увидели вас, окружили. Мне было так страшно! Однако вы дали им такой отпор, что если бы они не ударили вас по голове дубиной, то ни за что не справились с вами!
Я оценивающе посмотрела на герцога – лупили его по всем частям тела, так что наверняка голова тоже раскалывается. А признаваться в том, что болит всё тело, скорее всего, постесняется. Я драматично прижала ладонь к смятой шляпке.
– Голова болит, просто ужасно.
Симпле, наконец, немного пришёл в себя после моих сногсшибательных новостей и тоже поднялся с земли, вспомнив о правилах приличия.
– Позвольте вас проводить к вашим родным, мисс. Они, наверное, с ума сходят от беспокойства.
Мда… мой современник первым делом отправился бы к врачу, диагностировать повреждения любимого себя. А тут… еле на ногах стоит, но рвётся проявлять заботу.
– Да, конечно! – охотно согласилась я, но тут же сделала вид, что пошатнулась. Симпле кинулся поддерживать под локоток, и сам чуть не упал, когда я всей тяжестью на него навалилась. Угрызений совести не было никаких. Нечего было его деду на меня идиотские проклятия накладывать.
– Пожалуй, будет лучше, если вас осмотрит мой врач. Если вы согласитесь проехать со мной в Симпле Манор, то я извещу ваших близких, где вы. Это совсем недалеко.
Это тебе, болезному, присмотр врача необходим. Но, раз уж так рвёшься побыть героем и далее, не мне тебе мешать.
Когда он подвёл ко мне свою лошадь, стало не по себе. Издалека любоваться – это одно, но садиться на неё – это совсем другое. Коняшка с точно таким же подозрением посмотрела на меня. Чувствовала, наверное, что я в жизни в седло не садилась. Симпле по-своему истолковал моё замешательство.
– У меня нет женского седла, – виновато сказал он, как будто всегда возить с собой данное приспособление для верховой езды было святой обязанностью каждого джентельмена.
Прикинув, что идти пешком придётся достаточно долго, решила взгромоздиться на лошадь. Что тут сложного, в конце концов? Буду держаться покрепче.
– Я ужасно себя чувствую, но попробую…– решительно сказала я и поставила ногу на стремя. Перекинуть другую конечность через лошадь мне удалось, только подняв платье и нижнюю юбку повыше. Ого… недооценила я деликатное воспитание герцога. Нет, в обморок от смущения он не упал, хотя был близок к этому, судя по резко побагровевшему лицу.
'Ты вообще в курсе, что ведёшь себя крайне неприлично?' – ворвался в мою голову голос Тути, когда я ёрзала в седле, устраиваясь поудобнее, – 'Ты бы ещё поплевала на ладони, прежде чем полезть на эту скотину!'
'Сам ты скотина!' – огрызнулась я, балансируя на спине лошадки, которая недовольно перебирала копытами. Смутно вспомнив, что она управляется поводьями, подобрала какие-то длинные верёвки. Симпле обеспокоенно мялся рядом.
– Мой дом вон за теми холмами, мисс…
– Где?! – привстала я в седле, и при этом, похоже, довольно сильно ударила кобылу по бокам ногами в стременах. Иначе, зачем этой тварюге нужно было неожиданно срываться в галоп, не понимаю. Выронив поводья и схватившись за луку седла, я отчаянно пыталась удержать равновесие на бешено мчавшейся кобыле. Что стукнуло той в дурную голову, и почему она именно сейчас решила помчаться, не пойми куда?
– Стоять! – отчаянно заорала я, дополнив свои слова оглушительным визгом, но подействовало это прямо противоположным образом: испуганно всхрапнув, та добавила скорости, будто за секунду отрастила себе ещё четыре дополнительные ноги.
Прижавшись всем телом, вцепившись как можно сильнее, начала ждать, когда безумная скачка закончится. Вот чего я не ожидала, так это того, что в седле будет так жёстко. Тряска была просто невообразимая, я даже не представляла себе, что может так кидать вверх-вниз.