Околдовать разум, обмануть чувства

Полянская Катерина

Если правильно понимаю ситуацию, королевского двора как такового не существует. При Бастионе живут те, кто нужен: главы Департаментов, богатейшие аристократы, ученые. В общем, те, кого выгодно держать на виду.

Никаких церемоний, этикета, правил, балов. Тихая жизнь, работа и выходные в узком семейном кругу и ближайших друзей.

Не такая уж плохая жизнь, если подумать…

Поднос с завтраком поставила перед принцем, а сама решила использовать погожий денек для прогулки. Сердцем столицы еще не завладела поздняя осень, но долго ли еще просуществует

последний кусочек живой природы? Надо ловить момент!

Выход нашла с помощью слуг. Я остановилась на высоком крыльце, огляделась, размышляя, куда направиться. Хотелось побродить по парку, а нельзя. Он сегодня открыт для всех желающих, есть риск наткнуться на кого-то из знакомых. Ладно еще это окажется кто-то из аллиночек, а если Марик? Объясняться с ним я определенно не готова.

Оранжереи! Там чужих не бывает.

Какое-то время я бродила среди пестрых цветов, вдыхая густую смесь ароматов. Пока не разболелась голова. Вот странность, дома даже простейшие комнатные растения гибнут, а здесь такая красота. Мама как-то обмолвилась, что в пору ее юности некоторые цветы выживали. Не все, и они были совсем увядшие, но на подоконниках всегда стояли вазоны. Но я этого не помню. Только как мама плачет над очередным погибшим ростком…

Уходить не хотелось, но боль усиливалась. Пришлось ей уступить.

Ничего страшного. Пока это все есть, я всегда смогу вернуться. Не зря же Тенмар выдал мне пропуск!

Вышла из оранжерей я не там, где вошла. Огляделась. Белоснежная громада Бастиона служила ориентиром. С одной стороны был виден Королевский парк, с другой — хозяйственные постройки. Узкая дорожка, на которой я стояла, вела как раз к ним.

Я решила, что это знак, и не спеша пошла к конюшням.

Там царило непривычное оживление. Обычно, когда мы с Тенмаром здесь бывали, кругом стояла тишина. Редко ее разбавляло лошадиное ржание. Было тепло и вкусно пахло сеном.

Сейчас все было иначе! Взволнованно мельтешили мужчины, двое конюхов и кто-то в черном плаще. Если бы не аккуратные колечки черных волос, последнего я приняла бы за храна. Лошади вели себя еще тише, чем обычно. В углу тихо всхлипывала девушка в пышном розовом платье.

Оценив ситуацию, я мало что поняла, но все-таки посчитала себя лишней. Уже повернулась, чтобы уйти… но меня заметили.

— Аллиночка Катарина! — Тот самый мужчина в черном плаще. — Хорошего дня. Если позволите, воспользуюсь возможностью представиться. Я Клауш Фолир, ветеринар.

— Рада знакомству, — выдавила я очаровательную улыбку. — Катарина Брей. Здесь что-то случилось?

Ответ пришел от плаксы в розовом.

— Зарница заболела. — Девушка всхлипнула и утерла мокрую щеку тыльной стороной ладони. — Утром я пришла навестить ее, я каждый день прихожу, а она совсем вялая… и, кажется, даже не узнала…

— Совсем плоха животина, — вздохнул один из конюхов, опасливо косясь на меня. — Как пить дать, и эта помрет.

— Сам ты… — вспылила аллиночка (это ясно по возрасту), но вовремя осеклась и тоже покосилась на меня. — Лошади очень умные и сильные. А тут… Даже папа не может понять, что с ней!

— Вроде бы здорова, а как будто постарела на несколько лет за единственную ночь, — кивнул феталлин Фолир. — А это моя дочь, Дайрита.

— Можно просто Рита, — улыбнулась сквозь слезы аллиночка.

Как у них тут все интересно устроено! Всего раз появилась в обществе принца, а уже весь Бастион меня знает. И это притом, что я была в маске!

Протиснувшись ближе и привстав на носочки, я заглянула в стойло. Там тихо вздыхала тощая кляча. Ничего себе… Я же сама каталась на Зарнице только вчера, и она была в норме. Так что же произошло за ночь?

И что мне все это напоминает? Не навещай я так часто Каро в госпитале, наверняка не обратила бы внимания на зацепку. Но так… Старушечий вид, худоба, истощение, упадок сил.

Как только Тенмар освободится, я должна рассказать ему о случившемся!

Пока же принца занимали дела, я была, наоборот, свободна и сама не заметила, как оказалась спутницей Риты на прогулке. Девушка знала окрестности очень хорошо и делиться моим обществом с кем-то еще явно не собиралась, поэтому мы бродили исключительно по пустынным уголками парка или садам, вообще закрытым для посетителей.

— Здесь у нас очень скучно, — тем временем говорила мне дочка ветеринара. — Порой годами ничего интересного не происходит. Поэтому, когда ты спасла принца на балу, а потом задела механизм и провалилась под пол, весь Бастион буквально вгрызся в это событие.

— Так запрещено же сплетничать. — Я сузила глаза и хитро посмотрела на нее.

— Никого не заловили, — в том же тоне ответила Рита. — Местные храны на многое смотрят сквозь пальцы. К тому же наказание ерундовое. Подумаешь, общественное порицание! Ну отругают при всех, и что? От этого еще никто не умирал.

Если так подумать, она права. Это я со своей боязнью быть пойманной всегда старалась неукоснительно следовать правилам. Другие, «нормальные», могут позволить себе чуточку больше.

Мы устроились в саду у пруда, прямо на траве. Живая зелень щекотала кожу и покалывала ладони. Я чувствовала себя невероятно живой и невольно завидовала своим далеким предкам: говорят, когда-то наша природа была полна жизни, сменялись сезоны, в реках можно было купаться… Интересно, сколько времени прошло? Сто лет? Тысяча?

— У вас с принцем Тенмаром серьезно? — шепотом спросила новая знакомая.

Что ж, не стану ее разочаровывать.

— Конечно! — воодушевленно заявила я. И как только ее лицо засияло восторгом, добавила: — Но мы только друзья.

— Жалко, — вздохнула девушка и, не боясь испортить красивое платье, улеглась прямо на траву. — А я так надеялась, что ты останешься здесь жить!

— Почему?

Меня смерили задумчивым взглядом, но все же ответили:

— Мы бы дружили. А то богатые аллиночки от меня носы воротят, в Колледже на группу из девятнадцати человек я единственная девчонка, но все время одной тоже невозможно. Животные порой лучшая компания, чем люди, но иногда хочется с кем-то поговорить!